南京绒花是一种唐朝时诞生的技艺，因为制作精美，又有象征“荣华”的吉祥喻意，遂成为皇室贡品。明清以后，绒花迅速成为普通百姓常用的装饰用花，得到“发髻上的南京”的称号。但由于绒花制作成本很高，制作过程繁复，作为南京绒花唯一传人的赵树宪如今没有收到一个弟子，这项技艺也面临着失传的危险……
　　南京绒花的历史，可以上溯到唐朝时期。那时的仕女们都喜欢把鲜花插在头上作为装饰，尤其是牡丹花，很受贵妇们的欢迎。但是，鲜花受制于时令，不是四季常有，又易枯荣，而且鲜花插在头上容易掉色掉汁，不仅簪戴不方便，还会给文人墨客造成荣华易逝、红颜易老的联想。
　　因此，不枯不败、精致唯美的“绒花”便应运而生。由于谐音“荣华”，绒花也被当做富贵吉祥的象征，在武则天时被列为皇室贡品。进入明清后，绒花的制作与生产在民间得到发展，成为广大百姓都非常喜爱并且广泛使用的吉祥饰物。
　　但遗憾的是，如今要体会纯正的绒花之美，只有到南京甘熙故居内的“赵树宪绒花工作室”。在那里，住着南京“最后的绒花艺人”赵树宪，他那间10平方米的小屋，就是南京绒花最后的根据地……
　　发髻上的南京
　　绒花的光辉岁月
　　每天早上八点，当整个南京城刚刚在初升的太阳中苏醒时，赵树宪就拄着拐杖，来到了甘熙故居内的工作室——他打开大门，在墙角放下拐杖，取下木架上的熟绒，然后便坐在桌前就着阳光开始一天的工作。
　　赵树宪的这间“绒花工作室”，是南京绒花的最后根据地，作为南京绒花唯一传人的他已经做了几十年的绒花了。而他每天的生活，就是在狭小的工作室内，聚精会神地制作绒花，房间里除了剪刀剪绒时发出的沙沙声响，再也听不到其它动静。
　　偶尔，有游客在导游带领下对工作室进行走马观花的参观：“这个是南京最有代表性的手工艺绒花，旧时，南京‘一事三节’（婚嫁喜事和春节、端午、中秋）都以装饰绒花为习俗，因此绒花又有一个‘发髻上的南京’的称号。”
　　游客们来，赵树宪总是很高兴，游客们离开，赵树宪会无比失落。很多人在介绍他时，总喜欢加上“最后的绒花艺人”的定语，认为这是对他的一种褒奖，但在赵树宪看来，这句话却是最大的讽刺。
　　现在的南京民俗博物馆内部有99个房间，每间都被类似绒花这样的传统手工艺、民俗填满，绒花只是其中之一。但赵树宪不喜欢绒花被这样对待，在他看来，每个房间里放一种手工艺，让老艺人们做活态演出，传统手工艺就成了橱窗里的商品。“游客见证的不是活态的绒花，而是绒花已作古的现状，我不喜欢这种感觉。”
　　上世纪三、四十年代，在如今的南京老城南一带，聚集了柯恒泰、张义泰、德胜祥、马荣兴等40多家绒花作坊。那时绒花的加工大多采用“前店后厂”的家庭作坊模式：家庭妇女在后面的工厂负责绒花加工，男丁则在前方负责绒花的市场运营。每到过年过节，每个绒花作坊门口，都停满卖货郎的货担。那时大街小巷身背圆屉的卖绒花人，是南京最靓丽的风景线。
　　赵树宪还清晰地记得当年绒花“绽放”的情景：卖花郎背的圆屉一般有四、五层，每层装有不同样式的绒花。他们每人手上都会拿个长柄的镗锣，一边吆喝一边摇晃镗锣两边拴着的小木槌，木槌从左右两面打击锣面，发出叮当、叮当的清脆声响。一听到锣声响起，不管是大家闺秀还是小家碧玉，都会探出头来。这时卖花郎就放下身后的圆屉，把一层层的绒花抽出，放在地上，供人欣赏和选择。旧时不像现在，女孩子可选择的化妆品少得可怜，于是，这些美丽的绒花就轻而易举地俘虏了姑娘们的心。
　　“看着卖花郎把货担往热闹的街口一放，周围就围满人时，作为一个绒花艺人，我打心底里自豪，虽然我不能像卖花郎一样担着货担上街”，一说起绒花的光辉岁月，赵树宪的激动之情就溢于言表。
　　衍生于云锦的工艺
　　引得大观园诸女“争风吃醋”
　　“说到绒花的制作，就不得不提曹雪芹和云锦！”赵树宪边演示绒花的制作工艺，边向笔者讲述绒花的过往传奇。
　　《红楼梦》第七回里有经典的一段：周瑞家的送宫花，因顺路便先将宫花送给迎春、探春、惜春，之后是王熙凤，最后送给林黛玉——结果使大观园的姑娘们为宫花“争风吃醋”——这里的“宫花”，就是南京绒花。
　　《红楼梦》里的情景，不是曹雪芹的凭空想象，而是有来由的：一是旧时南京人都有配戴绒花的习俗，二是南京绒花的兴盛和曹家有着千丝万缕的联系，曹雪芹的曾祖父曹玺、祖父曹寅、伯父曹頫、父亲曹顒，三代四人共出任江宁织造府理事58年。曹家人对云锦的苦心经营，使云锦制造呈现出前所未有的繁荣。
　　制作云锦只会选择缫丝厂最优质的蚕丝入料，这样就剩下了大量的下脚料，正好是制造其它民间手工艺的绝佳材料。因而，明清时在南京老城南一带，围绕着云锦，形成了负责采买宫廷织物事宜的“七作二房”区：七作即银作、铜作、染作、衣作、绣作、花作、皮作，二房是指帽房和针线房。云锦是绣作中的代表，而绒花则是花作中的翘楚。《红楼梦》中写的“宫里作的新鲜样法堆纱花儿”，实际上就是七作二房做的堆丝花，也就是绒花。
　　随着江宁织造府云锦的繁荣，南京的绒花制造技艺也开始水涨船高。因为产量极大，绒花逐渐从“旧时王谢堂前燕”，慢慢“飞入寻常百姓家”，融入了南京的风俗。旧时，南京的“一事三节”（婚嫁喜事和春节、端午、中秋节），妇女、孩子们都会在发髻、发辫或两鬓插绒花作为装饰。当年南京的三山街至长乐路一带，曾是著名的“花市大街”，云锦艺人们用边角料制作的绒花、绢花，把这里装扮成了花的海洋。
　　南京绒花从唐朝武则天时代开始盛行，到明清后随着生产制作的扩大，受到上至皇后娘娘下至平民百姓的喜爱。上世纪50年代，政府为了发展经济，还把从事绒花生产的个体作坊和绒花艺人组织起来，成立了“艺美绒礼花合作社”，厂址就在今天的南京市绒庄街。
　　不过，“文革”时期，绒花被当作“四旧”产物，受到了严厉的限制，传统的花样就不做了，一般只接受订单，根据客户的需要进行生产。赵树宪就是在这个时期进入制花厂的绒花车间，成为工厂的最后一批工人，师从周家凤、王家太、柯秀英等老艺人。 　　进入工厂之后，赵树宪先是学做粗条、细条、花条，然后又去打尖，之后又去打传花，将制作绒花的各个工序都掌握之后，再去设计室学习设计花样，他用两年的时间把厂里的所有产品全部复制了一遍，从而为日后的绒花创作打下了良好的基础，是为数不多的具有全套操作能力又能设计绒花的艺人。
　　艺人的灵性是绒花的灵魂
　　不败绒花后继乏人
　　“文革”结束后，绒花的制作得到了恢复。不过传统的绒花，都是吉祥图案，颜色也是大红大绿的搭配，跟时尚是有差距的，赵树宪也开始尝试制作一些内容创新的绒花，开始有了鸟兽虫鱼、亭台楼阁等作品。
　　绒花的制作是一个复杂的过程，需要经过染色、软化黄铜丝、勾条、打尖、传花等近十道工序，不像现在搞设计的会先画出设计图，所有的花样、形状都记在艺人心中。以前的艺人们，主要是临摹师傅们的花样，但当老师傅们随着年代久远而消失，许多花样也就此失传，只能对着照片临摹。更多的时候，是看到了生活中美的意向，就把它做成花样，整个过程全凭着手艺人的心灵手巧才能完成。
　　赵树宪制作一朵直径约10厘米的绒花，至少得花两、三天时间，还不包括选购蚕丝等前期准备工作。红、粉、黄、绿等色的蚕丝绒，在赵树宪的钳子下被穿上钢丝，然后弯成花朵、柿子、元宝、如意、凤冠、龙船、丹顶鹤、万年青等各种形状的绒花制品，色彩明快，栩栩如生。
　　从上世纪90年代起，鲜花不再稀缺，南京市绒花厂也倒闭了，纯手工制作的绒花，渐渐被各种造型别致、设计精美的头花、胸花所取代，再也不像以前那么“受宠”，绒花就如同元稹诗中的“宫花寂寞红”一样，逐渐被人忘却，赵树宪也因此一度告别了这个行当。
　　不过，随着传统文化的回潮，绒花也开始在南京人的记忆中复苏。在2006年，南京绒花被评为省级非物质文化遗产，传统的绒花技艺再一次回到了人们的视线中。2008年，经过民俗博物馆多年的努力，赵树宪重新回到老本行，在民俗博物馆设立了“绒花工作室”，成为南京唯一仍在从事绒花制作的艺人。
　　但遗憾的是，随着云锦产量急剧降低，制作绒花的边角料已很难找到，赵树宪如今制作绒花，要专门去苏州购买苏绣用的蚕丝，南京绒花也因为仅有赵树宪一个传承人，最终落选国家级非物质文化遗产。赵树宪并非没有想过收徒，只不过绒花这项技艺，学起来复杂，制作成本又高，耗时长，收益低，因此很少有人愿意去学。就算偶尔有感兴趣的人，也多半是高校的学生和学者，买了回去也是当做研究用。
　　关于传承这个问题，赵树宪表示实在带不到徒弟也是没办法的事情，非遗项目发展可以有多种模式，不一定非要走产业化道路，也可以走精品路线。因此他虽然已经年老，手脚不利索，思维跟不上时代的节拍，但却一直在尝试拓宽绒花的边界。新版《红楼梦》开拍之前，赵树宪曾多方联系电视剧的制作方，提出想为剧中人物设计绒花，但遗憾的是，对方表示早就找好了造型设计。结果剧照出来后，引起一片嘘声，赵树宪也遗憾地表示：试妆照的人物头饰造型太大，根本就突出不了南方的精细。
　　如今，赵树宪唯一的梦想就是开设国内首家绒花博物馆，并在经费允许的情况下，为绒花博物馆留下更多的精品，以传承中华民族传统文化。