杨广，隋朝第二个皇帝，中国历史上有名的暴君之一，谥曰“炀”。炀者——古代《谥法》说：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀。““炀”，是杨广被缢杀当年，唐朝开国皇帝李渊加的谥号，表示“好内怠政”、“外内从乱”，为“下谥”、“恶谥”。后世对隋炀帝的评价，主要来源于唐朝史官编纂的《隋书》。在后人眼里，隋炀帝是“天下第一荒淫皇帝”，此评价似乎千百年来已成定论。然而，从历史辩证法或历史唯物主义的角度看，这一看法似乎有失偏颇。既然历史要求我们一分为二地看问题，那么就有必要客观地看待杨广。评论历史人物，功就是功，过就是过，功不折罪，瑕不掩瑜，归根结底要看他历史活动的社会意义，是进步还是反动。
　　我们暂时撇开“炀帝”这一称谓的含义，就从杨广所建立的功绩来说，与之前的秦皇、汉武相较，隋炀帝也可以算得上一个伟大的历史人物，是中国封建社会历史上建树最多的皇帝之一。 下面我们来看：
　　其一，率兵灭陈，统一南北。588年秋，20岁的杨广受命率领数十万隋军，一举突破长江天堑，进据建康（今南京），俘获了藏在井里的陈后主和其贵妃张丽华。后来民间传说杨广迷恋张丽华美色，衍生出许多桃色段子，但多部史料记载，正是杨广亲自下令斩了张丽华。结束国家近百年的分裂战乱，开启一个统一、强盛的新时代，杨广由此建立了较高的威望。
　　其二，坐镇江都（扬州）治理江南十年，使南方诸郡彻底归附大隋。当时，陈朝初平，江南局势未稳，地方豪强地主势力相煽作乱，“婺州人王文进、会稽人高智慧、苏州人沈玄憎等皆举兵反，自称天子，署置百官。”还有不少土豪“自称大都督，攻陷州县”。先起淮左、三吴、浙东、浙西，后又蔓延至浙闽。为平定叛乱，文帝改派杨广为“扬州总管，督江都”，总督扬州四十四州军事。“前后七百余战，转都千余里”，终于平定了叛乱。杨广当时立足扬州，悉心经营南方，笼络人才，为他以后登上皇太子位，进而登基做皇帝奠定了根基。当然，他能当皇帝，与他善使阴谋诡计也有关系。
　　第三，开凿大运河，以洛阳为中心，北通涿郡，南达余杭，是南北交通的大动脉，对南北经济文化的交流和国家统一的巩固起了很大的作用。运河的开通产生了久远而积极的影响。它为以后的历代所用，成为南北交通的大动脉，促進了南北经济文化的交流，泽被至今；对巩固统一和社会经济的发展都发挥了重要作用。
　　第四，推行体制改革，首创三省六部制，确立科举制，为唐朝以后各王朝所沿用，对中国历史产生深远的影响。特别是科举制，打破了魏晋以来门第的限制，给一般的知识分子提供了做官参政的机会，同时也为统治者吸收、笼络人才拓宽了道路。直至清朝末年才废除，可见其作用之久远。
　　第五，对外大肆征战、开拓疆土：打击突厥、摧毁契丹大本营、征伐越南、远征高丽；设置陇西四郡、吞并越南北部、接管琉球、四方归附者更是不计其数。
　　综上所述，杨广之坏并非昏庸无能、残暴无义，而是雄心勃勃不可一世，隋炀帝其实是很有文治武功的，试看其在仅有的十几年时间里所建功绩，能与之匹敌者又有几人！
　　当然，我们在这里叙述杨广的功绩，并非为了替杨广翻案，而是为了能够力求还原一个真实的历史人物。确切地说，他是一位非常有能力的军队统帅，却不是一个好皇帝。杨广把治理国家等同于治理军队，以至于招来民怨沸腾，而他军人的秉性又注定他想要做的事，想要的东西，容不得任何人说个“不”字。开凿运河必然带来沉重的徭役负担，导致阶级矛盾激化，这也是隋朝暴政的内容之一；同时，隋炀帝利用大运河，多次组织到江南巡游，极尽铺张、奢侈，也进一步加剧了当时的阶级矛盾，成为隋亡的原因之一。我们都知道隋炀帝死后，被后人诟骂，但他手中完成的南北大运河，却默默地为中国社会的发展发挥作用。就连古人都写出了“尽道隋忘为此河，至今千里赖通波.若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”的诗句。苛刻的《隋书》主编、唐朝大臣魏征也难讳其功：炀帝“南平吴、会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩。”因此，作为新时代的我们，对杨广也应该有一个客观的评价，这个世界是并不可能有人是完美的，看待人和事都应该是客观的，全面点的。
　　总之，杨广应该是个毁誉参半的皇帝，这样才符合历史事实。