据世界银行专家测算，过去40年，世界经济增长的8％-10％归因子健康人群的劳动。我国卫生经济专家的研究表明，目前全国劳动力人口每年累计患病天数为202亿人，人均年患病天数为28天，每年累计休工天数为47亿人，人均年休工6．5天。全国居民因疾病、伤残和早死造成的经济损失相当于当年国民生产总值的8％左右，疾病引起的医疗资源消耗相当于当年国民生产总值的6％左右，且均有增高趋势。
　　由于健康问题对社会经济的制约作用，健康越来越成为全球关注的焦点，越来越成为全人类追求的目标，健康的内涵和外延也由此发生了巨大的变化。
　　什么是健康?专家们说，健康的概念在我国几度更新，今天已不同于昨天。当社会物质生活水平处于较低水平时，人们只期望身体能够胜任体力劳动和维持日常生活，健康的概念就是“不得病”。随着社会经济的发展和医学科技的进步，人们的健康需求发展为追求高寿命，将健康理解为“长寿”。其后人们又发现，延长了的生命如果伴随着疾病和伤残，一样不能幸福生活。因而开始追求高质量的生活，追求身体上、心理上和社会适应上的完好状态。于是，身体、精神、社会三维健康概念为越来越多的人所接受。
　　我国居民健康状况如何?若以传统的健康评价3项指标衡量，建国数十年来，我国居民平均期望寿命从35岁增加到71岁，孕产妇死亡率从1500／10万下降到56／10万，婴儿死亡率从200％0下降到32％0。总体健康水平处于发展中国家前列，超过中等收入国家平均水平。如此显赫的成绩，足以令我们骄傲。而如若以国际上其他通用的健康评价指标衡量，则显示了我国与许多国家的差距，我们的健康水平还有待提高。
　　与主要反映医学敏感人口健康状况的传统健康评价指标相比，20世纪80年代初美国40余位专家提出的潜在寿命损失年(PYLL)评价指标，更多反映了劳动力人口的健康状况。潜在寿命损失年，即一个人死亡时的年龄与其所在国家人群期望寿命的差。一个人死亡时年龄越低，其寿命损失年越多。几年前，世界卫生组织、世界银行及美国哈佛大学联合开展全球疾病负担研究，又从中发展了残疾调整生存年(DALY)的评价指标。该指标不仅考虑了寿命的损失及其原因，而且考虑了由疾病带来的残疾生存时间，从而首次在健康评价指标中引入了生命质量的内容，带给人们健康生命的理念。
　　我国居民平均健康寿命是多少?根据世界卫生组织近年公布的191个国家的排名榜，我国居民平均健康寿命是62．3岁，其中男性61．2岁，女性63．3岁，在世界上排名第81位。而在这一排名榜中，我们的邻国日本排名第一，平均健康寿命是74．6岁；其中男性71．9岁，女性77．2岁。全面建设小康社会需要怎样的卫生与健康水准?一个时期以来，中国疾病预防控制中心课题组检索了大量国内外有关宏观公共卫生学的资料，汇总国际国内既往制定的有关卫生与人口健康指标，展开深入分析研究，并通过组织多部门高层次研讨进一步予以论证。
　　课题组的专家们说，本世纪前20年我们要建设的全面小康社会，将是惠及十几亿人口的更高水平的小康，其人均GDP预计将达到3000美元。根据一般发展规律，当一个国家的国民生产总值达到一定水平时，其健康水平也理应达到与之相适应的水平。以此衡量，今后我国国民的健康指标需要提高到一个新的水准。
　　专家们指出，世界卫生组织曾预言，如果能解决目前的若干危险因素，中国人的平均期望寿命还可以增加6岁。而要提高全民族的健康素质，必须建立适应新形势要求的卫生服务体系和医疗保健体系，卫生部门的产出指标要与国际接轨，并特别要注重卫生服务公平性的提高，以及地区间公共卫生工作差距的缩小。