“月黑杀人夜，风高放火天”、“平地抠饼，白手拿鱼”，读到这些句子，那一幅幅令人心惊胆颤、毛骨悚然、血雨腥风的“江湖”景象就会不由自主地浮现在人们眼前。自古以来，“江湖”包罗万象，神秘莫测，或兴风作浪，或潜流涌动，人在“江湖”身不由己。从另一方面看，中国人似乎有一种很重的“江湖”情结，不仅“江湖义气”一直受人推崇，时下“江湖”一词也被广泛借用。
　　要解开“江湖”的神秘面纱，认识其真面目，就需要开展对其全面、系统的研究。然而，遍览有关“江湖”的研究成果，要么是内容过于宽泛，易产生走马观花、隔靴搔痒之嫌；要么是局限于其中一部分，自然有难窥全貌之憾；要么是传记文学、传奇故事，更使其扑朔迷离，甚至存在比较明显的谬误。秦宝琦教授以其在凤凰卫视“世纪大讲堂”的讲稿为基础著成《江湖三百年：从帮会到黑社会》（中国社会科学出版社2011年2月版，以下简称《江湖三百年》）。该书以三大帮会溯源为切入点，再现中国三百年间错综复杂的江湖社会，对其中所释放出来的历史现象的解读、历史问题及其教训的研判娓娓道来，雅俗共赏，在从专业化转向通俗大众化方面做了一次成功的尝试，堪称通俗性和学术性成功结合的佳作。
　　整体而言，该书的主要特色和学术价值体现以下几个方面：
　　一、言之有据，使用最前沿的学术观点，具有历史真实的科学性，是《江湖三百年》的一大亮色。普及历史知识，首要的是确保普及内容的真实、客观，否则谬种流传，贻害无穷。《江湖三百年》的作者是研究中国秘密社会史多年的知名学者，成果丰硕，对最前沿的学术观点了如指掌，使用起来驾轻就熟。《江湖三百年》介绍了清代帮会和民国的黑社会，阐述其内在的联系，提出了许多新颖独到的观点，确保了内容的完整性、真实性和观点的前沿性。天地会起源问题被称为中国秘密社会史研究领域的“歌德巴赫猜想”，至今尚未有定论。《江湖三百年》作者首先介绍了三大帮会缘起的传说，从多个角度论述了这些传说的不可信性，同时另辟蹊径，力排众议，对“乾隆二十六年说”详加论证。结合官书、档案与洪门秘籍以及实地考察的结果，作者明确提出天地会是万提喜即洪二和尚郑开，于乾隆二十六年在福建云霄高溪观音亭所创立。此外，《江湖三百年》在哥老会起源、青帮起源、袍哥如何演变为黑社会、雄霸上海滩的青帮为何从辉煌走向覆灭等问题上，均提出了独到的见解，保持了在该领域的前沿地位，反映出作者与时俱进的治学态度和精神风范。
　　二、恰当地处理学术取向与政治取向之间的关系，具有强烈的现实关怀，是《江湖三百年》的一大看点。《江湖三百年》重视研究课题的学术价值，特别注重史料的运用，不管是对天地会起源、哥老会起源、青帮源流的追讨，还是民国黑社会的研究，作者均坚持以史料说话，“论从史出”，努力达到历史叙述与历史实际的一致。另一方面，《江湖三百年》又重视归纳研究课题的现实意义，对现实社会给予了深深的关怀。例如，会党在清末民初发生分化，除少数投身民主革命外，其余或者蜕变为军阀官僚的工具如四川袍哥，或者演化为黑社会组织如上海的青帮，其流毒至今尚未完全消除；民国时期，洪门逐步演化为中国致公党，在1933年拥有党员40万人，遍及海内外。今天中国致公党是中国的一个重要的民主党派，在中国现代化建设中发挥着重要作用，显然，对它们的研究，不仅有重要的学术价值，而且有重要的现实意义。《江湖三百年》对此给予高度重视，使用了相当篇幅进行梳理、剖析，得出了令人信服的结论。
　　改革开放以来，由于社会管理体制、组织结构、利益关系的深刻调整，加之市场经济体制还不健全等因素的影响和诱发，当代中国出现了一些社会问题，基层政权管理也有所松弛，从而导致社会矛盾有所激化，黑社会与政府官员相互勾结的现象也有所抬头。以史为鉴，更有利于和谐社会的构建。正如《江湖三百年》指出：“历史是现实的一面镜子。当今的黑社会的行为方式、处事原则和活动内容，同历史上的帮会和黑社会大多相同或相似，因此，熟悉历史上的帮会与黑社会，可以更好地了解当代黑社会的本质，使人们远离黑社会，免遭其荼毒；公安、司法机关也可以通过了解帮会与黑社会的历史，更好地实施社会控制，尽可能地把黑社会组织消灭在萌芽状态，以维护社会的安全与稳定。”读者从中会深深地感触到贯穿全书的这一指导思想，感悟作者强烈的人文主义情怀。
　　三、恰当地处理整体分析和具体研究、宏观与微观的关系，是《江湖三百年》的一大特色。学术界习惯上将中国秘密社会分为会党和民间教门两大子系统，在研究中也大多针对某一具体问题，颇有支离破碎之感。《江湖三百年》分为“上篇：清代帮会”和“下篇：民国黑社会”两大部分。从全书内容上看，《江湖三百年》既有宏观的理论阐析，如对于黑社会帮会和江湖的区分，亦有微观的史实考证，如三大帮会起源的探究；既有对中国秘密社会的整体把握、综合分析，亦有对单个的会党组织、教门组织的深入研剖、穷究其理；既有对历史的追溯，亦有对现实的考量；分则一题一事可以单独成篇，合则前后相关，努力实现了点、线、面研究的结合，从而使全书构成一个完整的体系，结构严谨，布局合理。
　　四、内容丰富、图文并茂、趣味性强，使《江湖三百年》具有很强的可读性。该书以《江湖三百年》命名，仅“江湖”二字就足够吸引读者。全书先以“三大帮会的缘起” 为开始，介绍了有关三大帮会起源的传说来吸引读者，然后具体介绍了清代帮会的组织起源、人员构成、联络方式、帮规戒律、主要活动；民国时三大帮会如何蜕变成黑社会。各部分内容环环相扣、层层递进，成为一个前后紧密联系的整体。此外，该书还使用了大量的图片，其中不少是罕见的珍贵图片，仅以“联络绝招”部分为例，就使用了腰凭12种；再如“从洪门到中国致公党”中使用了《洪门致公堂堂口》、《民国十年的陈炯明》、《中国致公党第一次代表大会》、《华侨领袖、“洪门大佬”司徒美堂》、《司徒美堂在开国大典上》等图片。此外，该书还有另外一个创新之处，那就是应用了当今影视界的一些照片。例如，在书中第236页就使用了电影《建国大业》中冯小刚饰演杜月笙的照片，并把二者对比。为了增加趣味性，作者还不惜笔墨，对青帮三大亨做了十分生动详细的介绍，大大增加了作品的可读性。图文并茂，直观形象，进一步增强了该书的趣味性，令读者不忍释手，恨不得一气读完。
　　著名历史学家吴晗早在上世纪50年代就曾为普及历史知识大声疾呼，他指出，要使历史为人们喜闻乐见，“就得‘笑着脸’给人讲历史”。“笑着脸”讲历史，实质上就是采用生动有趣的叙述介绍历史故事。（吴雁南：《笑着脸给人讲历史——读〈中国同时连环画〉有感》，《吴雁南文集》第6卷，贵州教育出版社2003年版，P19）读《江湖三百年》，人们得到的不仅是历史知识的进一步丰富，还有深深的历史沉思。
　　梁家贵：阜阳师范学院皖北文化研究中心，教授
　　张青松：临泉一中，教师
　　（本文编辑谢宁）