1886年，清廷为振兴国力，计划从八旗子弟中挖掘并培养一批海军人才，于是在颐和园开办了昆明湖水操学堂。这座学堂仅存在九年，便随甲午海战的失败而解散，但还真培养出了一批人才，喜昌就是其中一位。
　　喜昌在校期间是学霸，各科考试均为第一，而且身体素质和舰艇实装操作训练都出类拔萃，被学堂树为典型，常披红戴花地演讲。但他的人品实在不敢恭维。
　　喜昌毕业后，当上清廷最大的战舰之一海容舰的管带（也就是舰长）。武昌起义后，清廷忙调集海容、海琛两艘主力战舰抵达汉口，企图与陆军配合，一举消灭革命军。然而，舰上很多士兵都同情革命军，甚至包括亲率两舰的海军统制萨镇冰，他到了汉口干脆自动下野。
　　革命军为保存战舰，一直在做两位满人管带的工作，希望他们可以反正。喜昌见大势已去，自己再折腾也无力回天，于是积极响应革命军。为防革命军杀他，他还信誓旦旦地胡扯道：“不瞒你们说，我的祖先是汉人，那我也算半个汉人了。”
　　革命军见状非常高兴，待他如上宾。不料，没过几天，喜昌趁着夜色忽然令海容舰起锚，打算逃跑，幸亏要塞炮台的守兵及时发现，忙发炮攻击。喜昌见事情败露，这才急令返航，重新回港。
　　原来，喜昌得知此时袁世凯已发兵，认为如果趁机逃跑，再与强大的北洋军水陆配合，定能取胜，到时候他对清廷功德无量，自然可以升官发财。他本想先到南京与张勋汇合，现在如意算盘打空了，只好灰溜溜地留下。
　　即便如此，革命军也不想杀他——一来他在海军中有一定影响;二来革命军尽量履行“不杀满人”的原则，怕引发不良的舆论。于是，革命军决定将海容舰的主要军官遣散回家，并发放差旅费。
　　当时海容舰有两位主要军官，一个是管带喜昌，另一个是副管带吉升。革命军凑了6000元大洋交给喜昌，让他和吉升每人拿着3000元回家。喜昌知道再无退路，顺便捞一笔钱也好，于是爽快地答應了。
　　回到舰上，他向吉升说明革命军的意图，然后掏出1000元递给吉升。谁知吉升也被革命军约谈了，知道每人的遣散费是3000元，就质问喜昌是怎么回事。喜昌眉头一皱，说：“我是管带，你是副管带，自然我拿大头、你拿小头，这还用问吗？”吉升听后气得浑身发抖，想着自己家境贫寒，现在既丢了官又丢了遣散费，实在没脸面见父老，不由悲从中来，直接从舰上跳江自杀。
　　眼看同僚落得如此下场，喜昌做得更绝，不仅根本没安排人搭救，还从给吉升的1000元中又扣了500元，将剩余500元当作抚恤金送到吉升家里，真是缺德带冒烟。
　　喜昌的人品决定了他的命运，回乡后，没人愿搭理他，他整日无事可做，最后郁郁而终。