80年前的1936年，在中国抗日战争全面爆发前夕，西班牙内战打响。世界各国对这场战争的反应是空前未有的强烈，谁代表正义？谁代表邪恶？一时间，各种意识形态和国际势力在此较量，来自全世界的热血青年，满怀理想主义的激情纷纷奔赴西班牙援助参战。这里不仅有人们熟悉的海明威、奥威尔、卡帕、伊文思以及白求恩等人，还出现了近百名中国人的身影。他们是谁？他们为什么会千里迢迢、不惜付出生命而投入这场战争？
　　20世纪30年代的西班牙如同一个精神分裂的人，政坛呈两极对立的局面——左翼与右翼针锋相对。左翼偏向公有制，右翼偏向私有制；左翼较能容忍地区自治，右翼则要求“统一西班牙”；天主教是左翼摒弃的对象，却是右翼生命的一部分。这个现状亦分裂了民众，社会各阶层矛盾尖锐。
　　1936年2月，由社会党共和联盟、劳工联合总会、西班牙共产党等左翼政党组成的人民阵线，取得国会选举的胜利，成立了联合政府。新政府一上台就推出土地改革、特赦政治犯、削弱教会权力等一系列改革。急风暴雨式的改革触怒了西班牙教会和旧地主、贵族、旧官僚及反动军官。1936年7月17日，西班牙驻摩洛哥的殖民军首领佛朗哥发动叛乱，反对人民阵线的联合政府。西班牙人民奋起反击，西班牙内战由此打响。
　　这场由大选带来的内战发生在一个非常敏感的时刻，彼时欧洲激进思潮激荡，西班牙处在漩涡中，苏联和纳粹德国都在关注西班牙。种种思潮，如社会主义、共产主义、工团主义、法西斯主义、民族主义、无政府主义，都因面向底层而流行一时。此时既是国际上左翼思潮的盛行期，也是德意极右翼最猖狂时期。资本主义社会的第一次经济大萧条使很多知识分子和青年人心生困惑，左翼思潮应运而生。
　　内战一开始，马德里政府立刻向苏联和第三国际要求支援，尽管国家间的支持主要通过武器贸易，但一大批左翼志愿军蜂拥而至，而右翼得到了德意等国的支持，西班牙突然就成了一个国际战场，各方势力均涉及其中，上演了第二次世界大战的前奏。