公元前800年左右,在古埃及底比斯城的卡纳克神庙,有一位名叫“梅丽莎蒙”的女祭司。“梅丽莎蒙”的意思是“她为阿蒙神而活”,可见这位女祭司的主要职责是供奉神庙里的阿蒙神(和太阳神有关的神)。她和其他人唱赞美诗,演奏打击乐、弦乐和风琴,以取悦和安抚阿蒙神。梅丽莎蒙同时还是一位富有的王室歌手兼器乐演奏家。
　　在梅丽莎蒙死后,她的遗体被制作成了木乃伊,然后密封在一具布棺里(这是古埃及的一种用多层亚麻布、石膏和黏胶制作的棺材)。布棺上夸张地描绘着梅丽莎蒙的容貌,目的是确保她能顺利进入来世。布棺上还描绘有其他图像:代表复生的花环;代表来世的鹰以及鹰上面的太阳圆盘;荷鲁斯神(也是和太阳有关的神)的四个儿子,他们是她那已被取出的内脏的保护神;两匹豺狼,代表驻守通往阴间之路的维普瓦维特神。梅丽莎蒙的头像上画着只允许王后(女王)、女神和女祭司佩戴的头饰,由此可见其地位高贵。
　　1920年,梅丽莎蒙木乃伊被美国考古学家购得并运到美国,此后一直被作为藏品安放在美国芝加哥大学东方研究所的博物馆里。尽管一代又一代的博物馆馆长们对这具木乃伊充满好奇,但他们却从未打开过包裹木乃伊的亚麻布,因为他们不忍心破坏制作精美的布棺。
　　为调查梅丽莎蒙的死因,2008年,专家决定对梅丽莎蒙木乃伊进行一次电脑断层扫描,希望能诊断她是否患有癌症、心血管病或其他疾病。
　　9月的一天,梅丽莎蒙的布棺被博物馆的工作人员小心翼翼地放入一个长方形的木箱,然后放在一辆卡车上运往芝加哥大学医院。有趣的是,有人在木箱的外面画了一只黑色的眼睛——“维贾特眼”。在古埃及的棺椁上经常都画有这种具象征意义的眼睛,古埃及人相信“维贾特眼”能让木乃伊看见棺椁之外的世界。专家幽默地说:“我们可不想让她(梅丽莎蒙)感觉自己被关了起来。”
　　接着,木箱被放在一张医用床上,推进了CT扫描室。在那里,隔着木箱和布棺,医生们利用最先进的扫描仪对梅丽莎蒙的身体进行X射线断层扫描。有30多人现场见证了这次具有历史意义的扫描,其中包括扫描仪制造商的销售代表、电影摄制组成员、医院的放射学专家、博物馆的考古专家等。
　　顶尖的扫描技术使得专家们能够透过木板、布棺、亚麻裹尸带,拍摄到梅丽莎蒙木乃伊的三维立体图像。从这些图像上,专家们看到了梅丽莎蒙体内的一些器官,木乃伊制作过程在其体表留下的切割痕迹,以及放在她的眼窝里的石头(用来代表眼珠)。扫描结果显示,梅丽莎蒙的头皮依然完整,鼻子上还覆盖着残存的裹尸带;她的身高大约为165厘米(在当时的埃及女性中算得上是高个子),去世时的年龄大约在30岁到33岁之间。扫描结果还显示,虽然她长得没有其布棺上画的那么好看,但仍然算得上是美女,眼睛大大的,脸很对称,面颊骨凸出,颈部较长。
　　在1989年和1991年,有关专家也曾对梅丽莎蒙的布棺进行过类似的扫描,但当时的仪器精度不高,只获得了比较模糊的图像。从图像上看,梅丽莎蒙的喉部有一凸起,似乎长有肿瘤,专家认为这很可能就是她的死因。而最新扫描则显示,梅丽莎蒙喉部的凸起,实际上是在制作木乃伊时对尸体进行防腐处理留下的树脂。最新扫描还显示,梅丽莎蒙看上去非常健康,浑身上下看不出有什么毛病。她的骨矿化(骨盐沉积)状况也表明她过着锦衣玉食的生活。她甚至都没患牙病,只是牙齿磨损比较厉害,这不足为奇,因为在她生活的时代,面包是用很粗糙的石磨面粉制作的。如果疾病不是梅丽莎蒙死亡的原因,那么她因何而死呢?看来还需进一步的探索。
　　据说,在古埃及,一个妇女能否拥有神庙歌手的称号,要看她是否独身。尽管学术界对这种说法尚存争议,但梅丽莎蒙是否独身,有没有生育过孩子,还是成为这次扫描的关注焦点之一。早期扫描曾暗示梅丽莎蒙从未生育过孩子,而这次扫描的结果却是:无法判断她有没有生育孩子,因为没有找到她生前有无骨伤的证据。
　　用电脑扫描技术研究木乃伊,还是20世纪最后几十几年以来的事。2004年,CT扫描技术被成功地用于创建一具3000年前的男性木乃伊面部的立体图像,前提是不打开裹尸布(带)。2005年,这项技术又被用于著名的少年法老图坦卡蒙的木乃伊身上,目的是查明他早夭的原因。探查结果排除了此前被广泛认可的谋杀说法:他被人重击头部身亡。实际上,在他的头部根本就没有发现遭受重击的痕迹。
　　2009年2月10日,题为《梅丽莎蒙的一生:一位古埃及神庙歌手》的展览在芝加哥大学东方研究所博物馆举行,展品包括:梅丽莎蒙的布棺,对梅丽莎蒙木乃伊的最新扫描结果,72件首饰和陶器(其中每一件都跟梅丽莎蒙在底比斯神庙内外所拥有或使用的首饰或陶器相似),一些相关的石碑和手稿,精致的竖琴、象牙铃舌和叉铃(两种打击乐器)等古埃及乐器,以及其他一些跟占卜及动物献祭活动有关的物品。
　　科学家对梅丽莎蒙木乃伊及相关物品的研究结果,进一步揭示了公元前9世纪的埃及妇女的法律地位。例如,展品中有一份纸草文本,上面记录了一位离婚妇女被保证继续享有粮食和银制品分配直到她去世的情况。首饰、美发工具(包括一面镶金边的镜子)等,则反映了与梅丽莎蒙同时代的古埃及人的日常生活情况。