早年间，葡萄酒酿好就喝，所以根本用不着瓶塞，直到公元前5世纪的希腊人，他们习惯于用橡木来塞住葡萄酒壶，在他们的带领之下，罗马人也开始使用橡木作为瓶塞，加以火漆封口。然而软木塞在那个年代还没有成为主流。那时最常见的用来作为葡萄酒壶和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表层滴上橄榄油，来减少酒与氧气的接触，进行保存。
　　而在中世纪时，软木塞很显然被完全的舍弃。那时的油画描述的都是用缠扭布或皮革来塞上葡萄酒壶或酒瓶的，有时会加上蜡来确保密封严实。到17世纪中叶，软木塞才和葡萄酒瓶真正地联系在一起，然而，在当时的年代，毛玻璃瓶塞也不时地出现，之所以它能被人们选择作为葡萄酒瓶塞，是由于它能适合不同的瓶颈，方便塞取酒瓶。这种瓶塞使用了很长时间。直到1825年，这些玻璃塞逐渐被舍弃。因为这样的瓶塞，很容易拔不起来，导致人们为了取出瓶中的酒而不得不把整个酒瓶敲碎。
　　说起软木塞真正的流行原因，还要归功于葡萄牙这个国家——被称之为是世界最大的“软木塞王国”。葡萄牙制作软木塞的技术已经存在上千年之久，如今，葡萄牙的软木制品早已成为该国的支柱产业，产品销往世界七大洲的每个角落。软木行业是葡萄牙重要的出口行业之一，软木塞占据了软木产品的70%。俗话说，“靠山吃山，靠海吃海”，被葡萄牙人民誉为“国宝”的栓皮栎树正是葡萄牙软木塞产业能够发展的根基。其存在葡萄牙的土地已经6000多万年。2500万年前地球曾有一次冰河期，许多物种都因寒冷被灭绝，但栓皮栎却在地中海地区奇迹般地生存下来。它得以生存的原因之一，就是它的树皮具有超强的保温功能。栓皮栎还不易燃烧，在森林火灾频发的环境中，这种特性使它常常可以幸免于难。就这样天时、地利、人和三者兼具，葡萄牙人利用自身的智慧，通过对栓皮栎的树皮进行摘取并加工，制作出具备弹粒、复原性出色的天然物品——软木塞，它被压缩在瓶内后能完全封存。
　　除此之外，软木塞能被广泛作为瓶盖使用的另一原因要归功于开瓶器的发明。在软木塞作为实用的瓶盖被广泛使用前，有一个疑问，那就是要找到一种能很容易钻入橡木并能把软木塞取出来的工具。随后，开瓶器就被发明制作出来，在17世纪的后期，它被形容为“一条用来把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫。”直到十八世纪初才被正式称为开瓶器。
　　就这样，凭借着软木塞自身的特点优势，和葡萄牙产地对其精良的加工制作推广，在19世纪中期软木塞已经被大部分国家地区广泛接受并使用，成为红酒瓶塞的主要材料。