1969年，丁大卫出生于美国克里夫兰市。母亲是一名中学教师，父亲是一名行政管理人员。
　　大学时大卫选修了一门外语——中文。一学，他就迷上了中文。大三时，他来到了中国，到北大进修中国古典文学。回国后他拿到了硕士学位。
　　大衛想做一名教师，想去一个特别需要老师的地方教书。他看到一篇新闻报道，说全球基础教育排名，中国排在倒数第二。大卫的眼睛一下亮了，他要去中国教书。
　　1994年，在朋友的引荐下，大卫来到了广东珠海。他应聘的学校是恩溢国际小学，校长给他开工资——每月3000块。大卫跑去问其他老师工资多少，得知他们每月只拿一千多一点儿。大卫立马去找校长，要求跟其他老师一样的待遇。校长简直不敢相信自己的耳朵。大卫又去宿舍转了一圈，发现有空调和洗衣机，而其他老师的宿舍都没有。于是，他又跑去找校长，要求住跟其他老师一样的宿舍。
　　在恩溢教了几年英语后，由于表现出色，大卫当上了校长。当了校长后，他录取了6名英语教师。大卫发现这6个人，竟然5个都来自西北。当晚，大卫就失眠了，西北地区的教育落后，很多好老师又出来找工作了，那西北的教育不是更差了吗？第二天大卫决定辞职去西北。大卫开始向西北广投简历，简历投出没多久，大卫就收到了十几份邀请函，最后他选择了西北民族学院。朋友问他为什么选这个条件不好的学校，大卫的理由无比简单，因为这里的大部分学生毕业后，要回民族地区当老师。就这样大卫从珠海来到了兰州。
　　到了西北民族学院，学校给他开的工资是每月1200元。大卫又去问其他教师工资多少。问了之后他跑去找领导，要求领导每月给他900元就行。
　　有一天，大卫看到了一则新闻，说东乡族是全国成人文盲率最高的民族。看到新闻大卫的眼睛又亮了，他要辞职到这个地方去。
　　2002年，大卫来到了东乡。东乡平均海拔2610米，交通闭塞，工作和生活条件极为艰苦。来到东乡后，大卫每月工资500元，过了几年后才涨到700元。大卫的宿舍只有一张破床和一张旧桌子，床不但小而且短。身高一米九三的大卫睡觉时要么蜷着，要么把脚伸到床外。大卫平时吃得非常简单，成本两块多钱。东乡冬天特别冷，但大卫始终穿着单薄的衣服和一双可以看到脚趾的破鞋，双脚冻得乌红。省下的钱，大卫用来给学生买营养品和一些书籍或文具，给学校添置一些体育用品。
　　学生越来越多，校舍不够用，政府拿不出那么多钱建学校，大卫只好四处去“化缘”。在他的努力下，尹家小学等几所学校终于诞生了。此事经媒体报道，大卫的事迹越传越广，很多网友也寄来了善款。在东乡助教的16年，大卫为无校村筹建了11所学校以及若干图书室和运动场。所有收入和支出的账目，大卫都会主动做成一式三份，教育局一份，学校一份，自己留一份。所有捐款，大卫都会写信告诉捐助人是如何支出的。
　　《实话实说》上有一个片段，栏目采访大卫教过的学生，那一个个学生和家长纷纷争抢镜头，大喊：“大卫，我们好想你呀！你快回来给我们上课吧！”大卫不敢看大屏幕，低下头红了眼睛。
　　大卫来中国已经24年了，他很穷，没有存款和房子，但他很富有，得到了人世间最珍贵的东西。大卫觉得每个人的生活必须有意义，如果每个人都向往富裕的生活而没有人愿意付出，那么世界上绝大部分人都不能过上优越的生活。等东乡的基础教育有了起色，他会离开，到最需要他的地方去，他的一生都将献给中国的教育事业。
　　蓝天荐自《东方青年》