姚广孝以在燕王朱棣夺取帝位的“靖难之役”中“论功第一”而闻名于世，同时在宗教、文学、科技、文化等各方面也有突出表现，为元末明初的杰出僧人。本文通过发掘与利用姚广孝的诗文、著述，以及碑刻、实录、文集等原始史料，对姚广孝的生平与交往进行了全面研究，对各种以讹传讹的史事进行了考辨，澄清了许多基本问题，提出了新的观点，主要包括:
　　1.利用新发现的姚广孝所撰《相城妙智庵姚氏祠堂记》，补充与完善了《相城小志》所载的相关碑刻，对姚广孝的家世、籍贯等问题进行了权威考证，纠正了前人以为该碑系姚广孝“曾孙姚继孝撰”、姚广孝出家“受到其伯父支持”、福建《姚氏族谱》载“姚广孝祖籍福建长乐”、以及“姚广孝曾同郑和下西洋”等流行看法。
　　2.姚广孝少时即立下大志，不愿回家业医，这是他对于人生发展方向的重大选择。前人对此少见分析。本文首次勾勒出姚广孝幼年时曾经进入乡校习儒的经历，对他不得不弃儒从释的过程进行了探讨，考证出姚广孝十五岁左右即已父母双亡。这是姚广孝不得不正式剃度为僧、后来又能博通三教的前因。
　　3.史籍多载姚广孝早年“师事”道士席应真之事。本文利用姚广孝所撰的墓志铭与祭文等资料，揭示出姚广孝与席应真的交往应在至正二十一年前后，此时距姚广孝正式剃席已近十年。由此可以纠正《罪惟录》等史料称姚广孝出家为僧前师从席应真“涉兵书术家言，攻占候”等说法，可以更好地把握姚广孝与道教的关系。对姚广孝与其他道士的交往，以及其兵法的来源，也进行了新的分析。
　　4.对于没有机会系统接受教育的姚广孝而言，游历求学对其成长具有非常重要的作用。前人对此从未注意。本文利用姚广孝及其友人的相关诗作，分析了姚广孝好游的性格，首次勾勒出洪武年间他西赴淮楚、两游浙东、多次往返于南北的路线与大致时间，并揭示了长年游历对于姚广孝的深刻影响。
　　5.全面探讨了姚广孝与燕王朱棣交往的过程。考察了姚广孝应征前赴北平主持庆寿寺的具体过程，分析了明清时期关于姚广孝“（自）帽奉王”种种神秘说法的附会与矛盾之处。对姚广孝与朱棣早期关系的关键史料—姚广孝《东昌道中》一诗的时间进行了重新考证，纠正了姚广孝在洪武十五年与朱棣“一见如故”的观点，并检讨了《明史》等文献的相关叙述。
　　6.辅佐朱棣夺得帝位是姚广孝最引人注目的事功，但对姚广孝在“靖难之役”中发挥的具体作用，前人均言之不详。本文详细考察姚广孝在“靖难之役”中的重大贡献，包括参与定策、谋划准备、鼓励士气，直到协守城防、战略部署等各个方面。并考证出“靖难”决策前夕姚广孝所进的相者不是袁珙，而是袁珙之子袁忠彻，纠正了《明史》记载的错误与矛盾之处。
　　7.利用原始资料，对姚广孝晚年的行迹与相关史事进行了考察。考证了朱棣授姚广孝太子少师、复姓赐名的时间，纠正了《明实录》和《明史》之误。分析了姚广孝《道余录》中的“护教”思想，对于姚广孝的另一部“护教”之作《佛法不可灭论》，提出现存者仅为序言，而全文已佚的观点。详细分析了姚广孝监修《永乐大典》的作用，提出《永乐大典》初稿与进呈本完成的不同时间。利用王宾《永乐赈济记》和《容光室记》等资料，对《明史》姚广孝还吴时为“旧友唾斥”的传统说法进行了考辨。
　　8.通过实地考察，首次公布了现存房山姚广孝墓塔前的朱棣《御制荣国公神道碑》全文，厘清了各种文献记载的《姚广孝神道碑》与碑刻原文的差异，纠正了数百年以来对明代这一重要佛教文献辗转传抄的错误，并据以更正《明史》等相关叙述之误。
　　9.对苏州新发现的两块姚广孝碑刻，在实地考察的基础上对碑文内容、碑文背景、树碑时问、碑刻价值等进行了详细考释，指出保存至今的两块明代碑刻是姚广孝重要地位的历史见证，具有重要的文物价值与史料意义，为学界的进一步研究与利用打下了基础。