伴随着西方列强的隆隆炮声，历史的年轮驶入风云变幻的近代，在变法图强的改革氛围中，鲜少为人措意的狱政管理制度也开启了新旧交替的嬗变。作为国家实施阶级统治的暴力机器，监狱承载着时代所赋予的行刑理念和管理宗旨，监狱的改良转型实与时代的变迁、社会文明进步有密切的联系。本文拟以官方档案、司法报刊等原始史料为基础，试图对1907至1945年湖北第一监狱内部管理运行情况进行动态的考察和分析，以微观个案研究为切入点，关注监狱在不同历史发展时期管理体制建设和改良措施的推行及实践效果，以期系统了解近代湖北地区新监改良发展的具体面相。
　　本文除绪论和结语外，主体部分共分四个章节，按照时间脉络详细梳理了湖北第一监狱在晚清民国时期的发展样貌，尤侧重对其改良实施进程的考察。
　　第一章主要论述清末狱制改良兴起的背景和湖北省城模范监狱的筹办。清末狱制改良的肇兴实迫于当时国内外形势的发展变化一一封建牢狱积弊的爆发、西方狱政改良观念的传播、以及收回治外法权的政治压力等因素。监狱改良的倡议得到手握实权、倾向改良的地方督抚张之洞等人的支持，张之洞在督政湖北期间亲自创办湖北省城模范监狱，虽然规模形式较备，但囿于种种客观条件，改良计划多未落实。
　　第二章主要介绍民国成立至抗战爆发前湖北第一监狱内部管理体制建设和改良实施进展。抗战爆发前，湖北第一监狱在内部组织上已经形成较为完善的“三科两所”管理体制，狱官的设置和待遇也更加科学规范，整体素质有所提升。在人犯管理方面，监狱除践行基本的关押戒护、卫生给养等职能外，更对囚犯辅以劳役作业和教诲教育等改良措施，体现出一定程度的进步和发展。
　　第三章主要讲述战时湖北第一监狱的迁徙与演变。抗战爆发后，为保全狱囚性命，第一监狱按照当局指示将重刑囚和部分职员看守辗转迁徙至鄂西建始。在政法纠结的基层社会，第一监狱管理内部事务经常遭到建始县政府的干涉和阻挠，行政与司法连生龃龉，狱政管理更难期获得地方政府的配合与支持，为谋改良发展，监狱不得不隐忍妥协迁就适应，更加小心翼翼地维持内部运作。
　　第四章主要从戒护、感化、作业三个方面阐述战时湖北第一监狱对人犯的管理。由于监禁实施条件的不利和内部生存困境的压迫，第一监狱在迁乡后面临严峻的戒护形势，为保人犯无虞，监狱将申请武装戒护、加强看守训练、恢复掌责刑罚作为防范应对之策。即便在生存堪忧的战乱时期，第一监狱也不忘扛起感化改良的旗帜，传统的教诲教育在战火倥偬的岁月里依然得以贯彻执行，因战场形势需要，对人犯实施军训感化也成为这一时期改造监犯品性的必修课程。由于财政状况的艰难，整日为囚粮衣食奔波在“荆天棘地”中的第一监狱，不得不将人犯与劳役捆绑作为改善生存处境的一道门路。
　　最后是总结与反思。在特定的时代背景下分析湖北第一监狱在狱政改良方面的得失利弊，不能简单以成功或失败的字眼来定义，其中监狱所面临的改革困境和与现实的抗争妥协更应值得注意。纵观湖北第一监狱数十年改革发展轨迹，虽然荆棘满地曲折艰辛，且“未竟其功”，但改良始终为社会所推动，改良的理念也渐趋深入人心，其中的经验和教训也可为当下狱政管理建设提供些许借鉴意义。