晚清时期,在民族危机加深、“教育救国”理念的共同影响下,清政府开始创办近代新式教育,并于1904年颁布“癸卯学制”,首次向全国发出实施义务教育的号令。至南京国民政府成立初期,近代义务教育已历经酝酿发端期和发展探索期两个阶段。国民政府发出“厉行义务教育”的号令,《中央日报》作为国民党党报,旨在宣传国民党的施政方针和各项政策主张。《中央日报》消息来源渠道广且时效性强,在新闻消息传播过程中更具舆论引导力,其读者群体的大部分都是国民党中央和地方各级党部系统及政府系统官员,能够制造较大的行政组织动员声势,因此在报道义务教育方面优势显著。《中央日报》开设专门的《教育与体育》版,以专版的形式登载义务教育的有关新闻,对义务教育的报道广泛多元,报道类型主要有通讯、消息、公文及社评、社论等。《中央日报》对义务教育的报道共涉及7个专题内容,即调查学龄儿童、救济失学儿童;强迫入学;教学组织方式;义务教育行政管理;义务教育督导制度;义务教育师资管理;义务教育经费配置,尤以1935年和1936年的报道篇数为多。《中央日报》运用正面引导、渲染氛围以及主导舆论,垄断话语的报道策略,其报道具有权威性、指导性、系统性、一定的连续性等特点,又因其被赋予的职能角色,不可避免地存在报道的局限性,表现在报道的内容、形式方面。对《中央日报》义务教育报道的内容、形式、特点、局限性等展开系统研究,能够“以小见大”,窥探国民政府统治时期义务教育的发展演变轨迹,即义务教育在新旧教育不断激荡的社会环境中获得了缓慢、曲折的发展。同时,又可以勾勒出国民政府推行义务教育的清晰脉络,总结国民党党报在新闻事件报道中的经验教训,为今天党报的创新报道提供有益参考。