扁桃体位于口咽外侧，张开口便能看到，属于咽淋巴循环的一部分。扁桃体其实是人体的一个免疫器官，能抑制和消灭从口鼻进入的致病菌和病毒，起到防卫作用。扁桃体虽然本身是免疫器官，但当人受凉、过度劳累时，病原体容易通过飞沫等途径抵达咽部黏膜而致病。
　　由于其结构特点，扁桃体被感染以后容易形成脓腔，也就是发展为慢性化脓性扁桃体炎后，它不但不能消灭细菌，反而会反复向外“释放”细菌，成为一个制造麻烦的病灶，扁桃体炎反复发作。
　　扁桃体炎的危害在于它一旦成为病灶，细菌就会在这里繁殖并产生毒素，随血液进入人体，使人体发生免疫反应，而这种免疫反应可能是一种异常的过敏状态，进一步导致不少重要脏器得病，如急性肾炎、风湿病等，这些并发症的危害远远超过了扁桃体炎本身的危害。
　　如果扁桃体时不时发炎，吃药能控制，那要不要切除呢？
　　有人说不该切，因为扁桃体是人体的“守门人”，咽部是异物进入呼吸道和消化道的必经之路，而扁桃体守卫着这个战略要地“一夫当关，万夫莫开”，有毒、有害的物质想从这里进入人体，扁桃体就会抵抗并消灭它们。
　　又有人说应该切，因为扁桃体一旦被入侵，则不仅自身失去抵抗功能，还可能成为外来细菌、病毒的庇护所，出现风湿性关节炎、风湿热、心肌炎、肾小球肾炎等疾病。
　　建议：当其反复急性发作1年内7～8次，或2年内平均每年发作3～5次，或3年内平均每年发作2～4次，或已经导致心肌炎、肾炎、风湿性关节炎时，则需要手术切除。
　　“那儿童扁桃体肿大需要切除吗？”这是很多家长困扰已久的问题。如上所述，扁桃体是呼吸道和消化道的重要防线，1岁左右的孩子自身免疫系统尚未发育成熟，此时扁桃体的作用极为重要。在环境因素刺激下，基本上每个孩子的扁桃体体积都有增生变大的现象，扁桃体功能也随之加强，并于3～5岁达到高峰。此后，随着机体免疫系统的完善与功能的增强，扁桃体作用逐渐弱化，体积渐渐萎缩。这是人体正常的生理变化，而非疾病。因此儿童仅是扁桃体肿大无须切除（除非扁桃体过度肥大并产生压迫症状）。
　　综上所述，正常情况下扁桃体是人体的一个免疫器官，能抑制和消灭从口鼻进入的致病菌和病毒，起到防卫作用。如果仅有一两次扁桃体发炎，优先考虑药物治疗。如果扁桃体反复发炎，说明很可能已经成为慢性扁桃体炎，就建议切除。
　　切除掉一个小的免疫器官，并不会明显影响免疫力，它的功能会被周边其他的淋巴组织代偿。