在先秦及更早的时候，有两种不同的经商方式：行商和坐贾。行商，做的是会动的广告，叫卖、响器广告、表演及展示广告都可归为此类；坐贾，门下有招牌广告、幌子广告等。
　　但你以为请“当红炸子鸡”做广告是如今的发明吗？
　　不不不。
　　从前有个卖马的，马卖不出去，他就去找鉴马界“当红炸子鸡”—伯乐先生，请伯乐给他推广推广。这就是早期的经典“名人广告”。
　　人有卖骏马者，比三旦立市，人莫知之。往见伯乐，曰：“臣有骏马，欲卖之，比三旦立于市，人莫与言。愿子还而视之，去而顾之，臣请献一朝之贾。”伯乐乃还而视之，去而顾之，一旦而马价十倍。
　　—《战国策·燕策二》
　　秦汉时期，最主要的广告形式是叫卖、响器广告和悬帜招幌广告。比如在汉代，卖糖的小贩光卖糖可不行，还得会门乐器。
　　《诗经·有瞽》记载：“箫管备举。”汉代郑玄解释：“箫，编小竹管，如今卖饧者所吹也。”可见，在汉代卖饴糖者用吹箫管的形式做广告。
　　到了唐朝，又出现了新的广告形式—灯笼广告。
　　王建在《夜看扬州市》里写道：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷；如今不似升平日，犹自笙歌彻晓闻。”唐朝的夜市热闹，灯笼广告C位出道也就不稀奇了。
　　灯笼广告上是写有字号的，灯笼的个数和颜色也有特定的含义，这是唐朝餐饮业一种重要的广告形式。灯笼广告自唐代产生后一直长盛不衰，到宋代发展到极盛。
　　唐代的酒旗广告也很有特点。
　　酒旗广告是悬帜广告的一种，出现于汉代，在唐代最为兴旺。酒旗也称酒帘、酒旌、青帜、青帘、酒家望子等。唐朝“盛产”酒鬼，卖酒的多，酒旗也就多了。
　　而我国古代广告事业的鼎盛时期在宋代。
　　在《清明上河图》中，仅汴梁东门外附近的十字路口，就有各家商店设置的招牌、横匾、竖标、广告牌等30余块，宋代广告业之昌盛由此可见一斑。
　　广告画的形式，至少在南宋时期就已出现。比如“眼药酸”的推销广告。
　　右边穿蓝衣服的指着自己的眼睛示意“我有病”，左边穿红衣服的胖子热情地拿出“眼药酸”，表示：“没事儿，大兄弟，有眼病，就用××牌眼药酸。”
　　宋代是中国印刷术的黄金时代，印刷广告也应运而生。南宋时期杭州有个叫沈二郎的，印刷了一个书籍推销广告：
　　本铺将古本《莲经》一一点句，请名师校正重刊。选拣道山场抄造细白上等纸札，志诚印造。见住杭州大街棚前南钞库相对沈二郎经坊新雕印行。望四方主顾，寻认本铺牌额，请赎。谨白。
　　—清·丁申《武林藏书录》卷末
　　到了元代，广告的套路更多了。
　　元代杂剧盛极一时—咱们吃完饭会去看个电影，元代人民则看杂剧。电影不都有海报吗，元代的杂剧也有海报，叫“招子”，也有叫“花招儿”“纸榜”的。
　　杂剧演出前，“瓦子”（游艺场）里的“勾栏”（戏场）都要事先挂海报。这些海报是彩色的，写着戏名、演出者，和现在的电影海报差不多。
　　元代还出现了征稿广告，就是如今杂志中常见的那种“征稿启事”。
　　在《天一阁藏本》类书中，元雕版印刷的《元诗》最末附有一则征诗广告，原文共四行：
　　本堂今求名公诗篇，随得即刊，难以人品齒爵为序。
　　四方吟坛多友，幸勿责其错综之编。
　　倘有佳章，毋惜附示，庶无沧海遗珠之叹云。
　　李氏建安书堂谨咨。
　　明清时期，叫卖广告仍旧是广告界的“扛把子”。
　　卖画绷的：“买的买来捎的捎，都是好纸好原料！东一张，西一张，贴在屋里亮堂堂！臭虫他一见心欢喜，今年盖下了过年的房……”
　　卖花生的：“脆瓤儿的落花生啊，芝麻酱的一个味来，抓半儿空的—多给。”（清光绪蔡绳格《一岁货声》）
　　明代中后期，文人儒士逐渐突破传统的轻商观念，利用他们的文字特长进入广告领域。也就是说，“大V”们开始接广告了。这时开始出现对联广告。
　　清代以后对联广告更加流行，各个行业都有自己的专用对联。
　　九江浔阳楼的对联广告：“世间无此酒，天下有名楼。”
　　理发店的对联广告：“相逢尽是弹冠客，此去应无搔首人。”
　　比较皮的理发店的对联广告：“磨砺以须，问天下头颅几许？及锋而试，看老夫手段如何。”