我们常说：“入乡随俗”（Go Rome, as the Romans Do），在外语学习中尤其是这样。国内不少英语教科书过于注重语法、修辞和文体，即使口语教学内容也同样“正统”；因此，许多人赴美留学深造、观光访问时，写出的东西洋洋洒洒，颇显功力，但讲出来的英语总是书本气太重，主谓宾摆得井井有条，像在作报告，使美国人听起来很别扭。同样，美国人一开口，我们也有很多听不懂的，怀疑他是否在讲英语，怀疑自己是否走错了国家。之所以会发生这种现象，主要是在美语实际口语中，常使用一些俚语惯用语，使语言变得简洁有力，生动活泼。如果不注重学习和运用这些俚语惯用语，就不能同美国人自然、流畅地交流，有时还会闹出笑话，更有甚者，会导致严重后果。
　　初到美国，你会听到许多美国人见面时这样打招呼，“Hi, there!”而不是“Hello!”或“How do you do?”接着他们会问你，“How’s going?”乍听起来，这个句子语法文法都不对，正确的句子应该是“How are things going?”我们在回答时通常会用书本上学过的模式“I’m fine. And you?”换作美国人，他们会说，“Good. You?”两个单词，言简意赅。如果我们向美国人问路，在指点完方向后（他们指路特别详细具体，过几个红绿灯，在哪个路口拐弯，朝前走几分之几英里等）他们会问你，“Got it?”意思是明白了吗，有没有听懂。按我们的知识，很可能会这样问，“Do you know now?”或“Do you understand?”听起来显得生硬别扭。特别是后一句，在许多场合是一种责备的口吻，如小孩子不听话，有人需要警告时才用。在这种场合，你只要说“Got you.”我懂了，明白了，接下来你会说“Thank you.”而对方的回答可能又会出你意料，他不是说“Don’t mention it.”或“You are welcome.”而是“You bet.”不谢。这时你可能会感到纳闷，我学了这么多年英语，却不知道“bet”还有这种用法。其实这种用法在美国口语中非常普遍，特别是在俄勒冈等西部地区。在日常生活中，你还会遇到这种情况，美国人在澄清一个问题时，为了加重语气，有时会这样说，“I don’t know nothing!”显而易见，这又是一个病句，我们在上语法课时，老师反复强调不可用双否定，在“don’t”后面只能用“anything”而不能用“nothing”。是美国人的语法太差吗？不是。这种用法可产生强调效果，给对方以深刻的印象。你在玩味其语气、语调之余，一定会觉得这个有悖于语法、文法的句子，在特定的场合下，是那样贴切、那样生动、那样富有震撼力。这时你会感到过去死记硬背的条条框框，在活生生的语言环境中，竟变得苍白无力起来。
　　俚语惯用语在美语口语中的应用非常普遍，如不注意学习，会闹出笑话来。一位朋友应邀参加一个美国人的家庭聚会，主人让他四岁的儿子即兴表演一段小品。小家伙既有表现欲，又有表演天赋，戏做得很精彩，老子更是得意，在小家伙表演结束时，用肘子捣了捣我的朋友说，“Give him five.”我朋友一听怔住了，从没有听说过看孩子表演还要付钱。正要从腰包里掏票子，看到主人拼命鼓掌，才恍然大悟，原来是要他为儿子喝彩。有时走在大街上，一个美国人会突然走过来说，“Excuse me, do you have time?”这时你可能会惊慌失措，这个人与我素昧平生，干吗会问我有没有时间，是不是有事需要帮忙。看到你一脸茫然，知道你没有明白他的意思，美国人会指一下自己的手腕，原来他是要问你几点钟了。
　　“Freeze”这个词，在国内多用作寒冷、冰冻之意，但在美语口语中，往往是警告，“Don’t move!”。拳击比赛中，裁判让双方停下，不是喊“Stop!”而是“Freeze!”，简洁、生动、有力。“Freeze”更是美国警察的口头语，命令你不许动时，都是用“Freeze”。如果我们不懂得这个词的意思，会引起很大的麻烦。1992年一个日本留学生去参加一个万圣节化妆舞会时迷了路，便走近一家私宅试图问路。由于天色已晚，加上他穿着古怪，主人抄起一把枪，大吼一声：“Freeze!”谁知这个日本学生根本不懂这个词，继续朝前走，主人便开了枪，于是一个年轻的生命就因为这个简单的俚语而结束了。
　　在同美国人的日常交流中，有些误解和误会则是由于历史、文化及社会结构的不同而引起的。有个朋友在一家美国人的公司上班，一天老板打电话来，说他要带刚出生不久的儿子去“see doctor”，上午可能来不了了。于是那位朋友便向大家宣告，老板带儿子“go to hospital”，上午不来了。谁知美国人同事听了个个紧张兮兮的，问出了什么事。那位朋友马上明白自己闯了祸，但又不清楚有什么不对。后来才知道，在美国“see doctor”是例行检查，看小毛病，而“go to hospital”就严重了，要去住院或做手术。
　　俚语惯用语在美语口语中占有非常重要的地位。因此，我们在赴美留学深造、观光访问时，千万不要想当然，有疑问时一定要弄清楚，以免答非所问，闹出笑话。对于常用的俚语惯用语要学会灵活运用，以便更好地同美国人交流。同时国内口语教学也应该朝这方面改进，收录一些常用的俚语惯用语，创造更为真实的语言环境。只有这样，才能真正达到学以致用。