战国后期，赵国与齐国结盟，并互派人质。一次，齐王派遣使臣去拜见赵国当时临朝听政的赵威后（赵惠文王的妻子），以示友好。赵威后热情地接待了来访使臣。使臣献上了齐王准备的礼物，又呈上了一封齐王的亲笔书信。赵威后收下信，并未立即拆开，而是与使臣聊起天来。她亲切地问道：“贵国的庄稼长势可好？贵国的百姓是否安居乐业？贵国君主也还好吧？”使臣听后，大为不悦，说道：“我是奉了我国国君之命前来问候您的，可是您不先问我国国君的情况，反倒先问起庄稼、百姓，这分明是先贱而后贵啊！难道说，一个治理万民的君主，还比不上地里的庄稼和普通百姓吗？”赵威后听后并没有生气，反倒笑着对使臣说：“这你可就错了！没有庄稼，如何养活百姓？没有百姓，又有谁来为君主服务呢？这不是贵贱之分，而是本末之别啊！难道说要舍弃根本，而去问那些细枝末节吗？”
　　其实，早在赵威后之前的孟子就曾经说过：“民为重，社稷次之，君为轻。”可见，战国时期的民本思想是一脉相承的。在孟子和赵威后的眼中，对于国家而言，人民才是根本，民生才是关键。作为一国的执政者，赵威后抓住了国家生存发展的根本问题，虽然她执政仅一年便去世，但她重视民生、体恤百姓、任用贤臣的善举，为其在赵国树立起极高的威望，令赵国人久久传颂。（高希）
　　齐王使使者问赵威后。书未发①，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说②，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”（选自《战国策·齐策》）
　　注释：① 书：信，这里指齐国给赵国的国书。 ② 说：通“悦”，高兴。