自十四世纪作为根据其材料技术的规定性而命名的油画产生以来，经过文艺复兴对它的基础语言部分，包括透视学、解剖学等学科的建立、完善以及在材料技术、表现能力等方面日积月累的经验，到了十六、七世纪，已出现了一批具有表现性倾向的油画家。而随着人类文明的交流与传播，如今的油画已经发展成了各种流派层出不穷，各种风格样式争相斗妍的艺术局面。
　　一种事物产生以后，人们决不满足最初样式，思变心理和不断的追求，会使他们把这一事物发展成各自心中的理想模式。油画出现以来，也没有守住最初的面貌。几百年的实践、总结、交流、抗争，使油画派生出许许多多的艺术流派，从具像的到抽象的，从古典派到达达派，从画法精密的到画法粗犷豪放的，从色彩单纯含蓄的到色彩绚丽斑斓的等等，各自都显示出极大的创造力和鲜明的艺术特色。一种流派发展到一定程度，往往预示着一种新流派的诞生，而一种新流派的出现，也正是从某种或几种绘画流派中合理的提取和发挥诸种绘画因素而发展和完善起来的，并以此形成自己的风格样式。
　　本文要论述的油画表现性语言，它不属于哪一流派独有的语言形式，但许多的油画流派中都包含着表现语言中的一种，它是专指那种在作者主观的表现性意识的支配下，在作品中注重油画的生动性，并呈现出具有外观性形式美感（如笔触形式美、肌理形式美、色彩形式美等等）的油画语言形式。
　　美国美学家苏珊·朗格在阐述艺术的基本概念时说：“所谓艺术就是创造出来的表现形式，或表现人类情感的外观形式。”作为油画表现性语言，正是作者在从事艺术实践后，在其自己的油画作品中，体现出表现性语言的特征，创造出来的可供观照的情感的外观形式。
　　油画表现性语言最显著的特征是：
　　（1）不求自然景物表面形态的逼真再现，而求对自然景物深入研究，并对其加工处理后，所形成的“内在真实”的把握。
　　（2）追求油画诸种造型因素外观的呈现后，所形成的具有感情内涵，具有生命力，具有形式美感的视觉形象。
　　齐白石有句名言，曰：“妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世”，他所讲的这句，实际上就是从艺术表现的角度，阐明了自己对艺术的观点。从艺术表现的角度来看，“太似”缺少提炼概括，不易把握住自然形态的本质因素，使作者易受束缚，表现语言不易发挥，也就不容易在作品中呈现外观的形式美感。而“不似”又缺少可信的视觉形象，使之缺乏可信性，所以“似与不似之间”在一定的“规矩”之内，任艺术家发挥和“驰骋”的天地。
　　对于运用和掌握油画表现性语言的作者来说，在自己的作品中，把握住自然形态的本质因素，并在油画中呈现出外观的形式美感是至关重要的。
　　当我们看到梵高的《向日葵》时，不能不为画家震憾心肺的艺术效果而感动。画家视艺术为生命，执着、痴情追求的心态，无不在画面中外溢出来。斑斓、强烈色彩的处理，稚朴、奔放笔法的运用，无不使人惊叹，画家所描绘的葵花，无论是花芯、花瓣、花茎、花叶，充分体现了运笔、用色的力量。在画面中出现的同一类植物中，由于每个花头形态的不一，画家或阔笔流畅，或色点塑出，形成了丰富的语言节奏。在作品中，画家没有追求那种物象表面形态的逼真再现，而是采取了大胆的夸张、概括的处理方式，从而突出了本质因素，使物象更加鲜明，形成了“内在真实”。同时画家没有回避笔、色的生动性，而是充分发挥了运笔和色彩的力量，并使其呈现出了具有生命力、具有外观形式美感的视觉形象。画家在油画作品中呈现出的这种不求“酷似”，具有生命力、具有美感的外观形式，正是油画表现性语言的组成部分。
　　油画表现性语言的产生和形成，首先需要作者尊重自然，去深入的研究自然，而又突破自然的束缚，并把自然中有利于表现的本质因素提取出来，加以充分的发挥和概括处理，以服从形式美感的呈现，服从表现的需要，并使其特定的艺术语言更好发挥的表现形式。
　　油画表现性语言包括许多造型因素，如形、色、点、线、面、笔触、肌理等等，作者运用这些绘画元素去创造具有生命力、具有形式美感的视觉形象。形式美感是油画表现性语言的主要成分。这种形式美感的呈现，需要作者必须对油画的技术问题做长期的、持久的、深入的研究和尝试。例如：对色彩的干、湿、浓、淡的把握，对笔触的肌理运用，线条的轻、重、缓、急的勾绘以及各种油剂的使用等等。当作者在自然中观察和审视景物时，也总会想到需如何把握和运用这些技术，才能达到预想的画面效果。当他作画时，更需要考虑采取哪些步骤，采用哪些方式，是用笔触厚堆后再用刮刀抹平，还是先薄薄的画出来，等干透后再用干笔迅急的覆盖等等。总之，油画的技术性问题是作者必须精深的研究，而又需熟练掌握的。油画技术性问题的解决和掌握，都为作者在画面中呈现出具有美感的外观形式提供了方便。
　　油画表现性语言的形式美感，主要指呈现在画面中的肌理、笔触、色彩、线条以及节奏、韵律等外观的美（如梵高的《向日葵》中，主要体现出笔触美和色彩美）。画面中形式美感的存在，使画面增添了一定的生动性。但是对于运用油画表现性语言的作者来说，只是单纯的追求形式美感也不完全是其目的。油画表现性语言寻求的是具有生命力的形式美感这种生命力是作者在深入地研究了自然的基础上，通过油画形式恰当地传达出物象的具有生气的某种感觉而产生的。《向日葵》中，作者正是利用了笔触、色彩的形式美，表达了葵花生机勃勃的感觉，才使具有美感的油画形式产生了生命力。只有这种具有生命力、具有美感的形式，才能显示出油画表现性语言的鲜明的个性特征，也只有这种具有生命力、具有美感的形式，才能感染观众，也才是油画表现性语言的追求目标。
　　油画表现性语言有创造和产生的规律，而无固定的模式，它的规律是：作者必须深入的研究自然生活，并运用油画的造型元素去创造出具有生命力、具有外观形式美感的视觉形象。它之所以没有固定模式，是因为每个作者的思想情感、审美趣味、绘画技巧存在着千差万别，每个作者都有自己抒发情感的方式；每个作者都有自己观察自然生活的角度；每个作者都有运用绘画技巧去创造艺术形象的潜能。所以，不可能划分出固定的模式一一套之。
　　油画表现性语言的不固定，也给作者开辟了艺术语言的广阔领域。油画表现性语言是作者思想情感、审美趣味、绘画技巧在画面中的具体体现。