“人中吕布，马中赤兔”是说《三国演义》这部书中，论武艺，人中要数吕布；论脚力，马中要数赤兔。可是，当时还骑着赤兔马的吕温侯也不是出则必胜。诸如虎牢关三英战吕布，先有张飞与他斗五十余合，“不分胜负”；又添关羽，二对一，斗三十合，仍然“战不倒”他；最后，老大刘备耐不住了，“斜刺里也来助战”。俗话说，好汉难敌双拳，何况温侯只是一人一马一兵，面对发誓同生共死的三人三马四兵(刘备的兵器是双股剑)，再神气的角儿也得脚底抹油。他是如何在“转灯儿般厮杀”的三人合围中，在“八路人马”的观阵监视下逃之天天的呢?
　　吕布自有妙法：“吕布架隔遮拦不定，看在玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回……”原来，吕布耍了个避实就虚法，而且是两个层次的避实就虚。
　　首为避关张之实，就刘备之虚。因为关羽舞青龙大刀，张飞挺丈八蛇矛，皆有万夫不挡之勇。相比之下，刘备虽使的是双家伙，但为短兵，马战之中，威力不强，加之武艺稀松平常，此次参战，在他来说，虽算得上“三国”通部中最激烈的一次大打出手，但至多属精神性、象征性的联袂援战，表示与两个异姓兄弟对桃园结义“但愿同年同月同日死”的承诺。所以，当吕布架隔遮拦不定时，他认准了关、张是实，是死角，而刘备是虚，是生角——为此，他才“看在玄德面上”，使了一戟。
　　那么，这一戟是不是真使呢?非也。他使戟的目的，不是真的索玄德的命，而是“虚刺”，是为了调动三位敌手的注意力，吸引关、张去保护大哥，吸引刘备去自卫“急闪”，从而使合围圈的另一角出现空当，也便乘机见缝穿针，突出重围。这就是他耍的第二个层次的避实就虚。在这个层次中，刘备是实，而“阵角”是虚。
　　当刘关张在他的声东击西的“迷魂”戟中醒悟过来的时候，吕布已经“倒拖画戟，飞马便回”了。吕布肯定是得意的，以一斗三的这场大战，他是输了；但是避实就虚以求突围的努力，他却是赢了。否则，京剧折子戏《小宴》中，当叶派小生所扮演的温侯在貂禅面前描述虎牢关前的八面威风时，绝不会有那么光华炫耀、潇洒倜傥的表演!
　　《三国演义》长靠武打的避实就虚法的描述，既有金蝉脱壳式的，又有主动进攻式的。如第二十七回：“左右方欲动手，皆被关公拔剑砍之。卞喜下堂绕廊而走，关公弃剑持大刀来赶。卞喜暗取飞锤掷打关公。关公用刀隔开锤，赶将人去，一刀劈卞喜为两段。”在这段描写中，读者极为难得地欣赏到了关公步下短兵相接的雄姿，依然也使用了避实就虚法：锤为实，人为虚；避开飞锤是避实，刀劈卞喜是就虚。这里，关公在双方攻防的转瞬之间，既隔锤又劈卞喜的可信性有多少呢?笔者以为，关公从“避”过渡到“就”，有着充分的可能：因为卞喜掷打的是飞锤，属软器械，锤链至少达丈余，改变进攻路线尤其缠手，从飞出到被隔斜落，再到收回实施第二招攻防，要比硬器械麻烦得多，这就为关羽进攻争取到了时间。正当卞喜忙着收回器械得空隙，身高个大刀长的关云长“赶将入去”，乘虚而入，自然稳操胜券。
　　“避实就虚”在中国传统武技中，是有物质基础的。拳谚云：处处自有一处之虚实，处处总此一虚一实。搏斗过程的所有动作，都是矛盾双方共处于一个统一体的运动转化过程，包括目标、重心、发劲等等，都有虚与实存在。虚和实是相互联系，而又各自独立的。所谓虚，即松、活；所谓实，即紧、沉。举个例子，就整体而言，动作达到终点定式为实，动作转化过程为虚；就局部言，主要是支撑腿为实，另一支撑或移动换步腿为虚。像流传较广的太极拳体系，“太极分阴阳，柔刚虚实全”，一个简单的弓步单鞭动作，左腿弓步落重为实，右腿为虚；意在左掌为实，右手辅以勾形为虚。太极流派的对抗推手，即表现为一空一实，实是指已方以虚迎对方之实，使之发力落空，即所谓“左重则左虚，右重则右杳”。八卦掌技击也要求“火上水下，水重火轻”，心在上属火，肾在下属水，“心火肾水”，也是说心要虚，腹要实，即胸畅宽松开展，腹实气沉丹日。总之，中国武技最讲究虚实分明。上下虚实不清，下盘必不稳固；左右虚实不清，必用力平均，或双重，或歪斜；前后虚实不清，必进退不灵，动作呆滞。著名拳师陈鑫在《太极拳谱》里说“虚实并列，忽现忽藏，健顺参半，引进精详”，也许亦是罗贯中得以描写避实就虚法的拳理拳技来源。
　　罗贯中形象地表现“避实就虚”、写出虚实分明已属不易。而在此基础上，他又进一步写出了虚实变化，这就更为难得了。笔者简直怀疑他生前即为武术大家，否则，第一百零八回孙峻与张约的一场地面短打，是绝对写不出如此内行的文字来的：“张约见峻斩恪，挥刀来迎。峻急闪过，刀尖伤其左指。峻转身一刀，砍中张约右臂。武士一齐拥出，砍倒张约，剁为肉泥……”此段直接描写二人相斗始末的文字，不算标点，虽只二十五个字，却字字落到实处，交代了四件事：
　　1.张约为进攻者，孙峻为防守者。
　　2.对打形式是地面单刀对劈。
　　3.结果是张约之左指及右臂各中一刀。
　　4.过程是孙峻随机应变，虚实兼并，用丁两次避实就虚法。
　　第一次，张约挥刀攻来时，孙峻镇静自若，看得分明：张约的右手刀是实，左手指是虚。武谚云：单刀好使，左手难藏，看来张约刀功难属上乘，定是左手部位不当，使孙峻有机可乘。于是孙峻在左倾身“急闪过”让其刀锋(避实)同时，往其左指捣虚(就虚)，起先—记干脆的点刀见红。
　　第二次，张约因刀在前，意在后，发劲猛烈，惯力过大而身体前倾。这时孙峻跟踪观察，他清楚地看到张约的虚与实有了新的变化，从左虚右实变为后虚前实了，于是迅速捕捉了这一缝隙，以左脚为轴，—个转身二百七十度，将己体与张约并排(甚至达其体后)，完全超出了张约刀锋的威胁范围之外。张约回刀自卫已属不及，而身体虚部反暴露于孙峻刀锋之下，只得以臂饮刀。
　　可见，孙峻的胜利来自看准对手先右实左虚、后前实后虚的变化基础上，使用了两次身法避实——一闪身、一转身，两次刀法就虚——一伤指、—砍臂，“避”得明智利索，“就”得迅捷狠辣。没有身法避实，就没有刀法就虚；而前者如明修栈道仪是手段，后者如暗渡陈仓才是目的。
　　感谢罗贯中，是他让孙峻感受到技击始终处于虚实相互交替，即矛盾转换之中。这一虚实变化的特征在中国传统武技中比比皆是。如以太极拳中最简单的“推掌”为例，未仰之始，掌带窝形，蓄而不张，是虚掌；至掌前伸，窝形减少，由虚而实；掌到终点，窝形变浅，展指坐腕，掌根贯劲，是实掌；至掌收回，由展而蓄，由舒而窝，又由实而虚。拳论云“虚非全然无力，实非全然站煞”，想必罗贯中笔下的孙峻斗张约所揭示的拳理即指此。