鸦片战争中,腐朽的清政府战败,先进的资本主义工业文明战胜了落后的封建主义农业文明。1842年,中英签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》,中国逐渐沦落为半殖民地半封建社会。随着中国社会性质的变化,中国社会的主要矛盾也发生了变化:由地主阶级和农民阶级的矛盾开始变为外国资本主义和中华民族的矛盾,封建主义和农民大众的矛盾,而前者成为近代中国社会的最主要矛盾。就主要矛盾而言,有的学生理解过于机械,认为在近代中国,无论哪一时期,外国资本主义和中华民族的矛盾总是最主要矛盾,就此我不揣冒昧,就近代中国社会的矛盾谈一下自己肤浅的看法。
　　外国资本主义和中华民族的矛盾,我们可称之为民族矛盾。这种矛盾在鸦片战争中就有,如戚继光抗倭、雅克萨自卫反击战就是民族矛盾激化的产物,只不过此时,它不占主要地位。到了近代以后,外国资本主义势力侵略中国,他们要在他们要在中国倾销商品、掠夺原料,要变中国为其殖民地,要瓜分中国,这个矛盾必然会激化。这个矛盾激化时,中华民族为挽救民族危亡,必然会对侵略势力进行反抗,这时民族矛盾自然就上升到主要地位。
　　封建主义和人民大众的矛盾是近代中国社会又一个主要矛盾。它是由农民阶级和地主阶级的矛盾演化而来。因此,我们可以概括的称为阶级矛盾。进入近代社会后,封建主义继续存在,但中国社会又出现了新情况,除农民阶级外,又出现了小资产阶级、民族资产阶级和无产阶级,这些新的阶级连同原来的农民阶级同属于人民范畴,我们称之为人民大众。人民大众之间虽也有矛盾,但本质上属于内部矛盾,封建主义则是他们共同的敌人,所以近代中国社会的阶级矛盾便演化成了封建主义和人民大众的矛盾
　　近代中国社会的两大主要矛盾交织在一起,交替上升,主宰着中国近代社会。直到新中国成立,两大主要矛盾才基本解决。鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争、甲午中日战争、八国联军侵华战争、抗日战争这些时期民族矛盾居于主要地位。太平天国运动、辛亥革命、大革命、土地革命、解放战争这些时期阶级矛盾居于 主要地位。我们说民族矛盾是近代中国社会的最主要矛盾是就整个中国近代史而言,并非任何时期它都是最主要矛盾。当民族矛盾暂时缓和或基本解决时,阶级矛盾就上升到主要地位了。同时应该指出的是《辛丑条约》签订以后,清政府成为列强统治中国的工具,这时两大矛盾趋于合流 。中国人民既要反帝又要反封建,反帝反封建的结合成为中国民主革命的主要任务。如:大革命时期中国人民反对帝国主义支持下的北洋军阀的反动统治,解放战争时期中国人民反对美帝国主义支持下的蒋介石政府就是两大矛盾合流下革命任务的集中体现。
　　弄清近代中国社会的两大矛盾,对于辩证理解各个时期革命任务,理解中国共产党各个时期的革命措施都有很大帮助。当敌我矛盾(阶级矛盾、民族矛盾)居于主要地位时,人民内部矛盾(人民大众之间的矛盾)就退到次要地位。所以在新民主主义革命斗争实践中,中国共产党根据中国国情制定出了完整的反帝反封建纲领,把帝国主义、封建主义当作革命对象而把同受帝国主义、封建主义压迫的农民阶级、小资产阶级、民族资产阶级 当做革命的同盟军,最终取得新民主主义革命的胜利,成立了新中国。
　　至于通过三大改造解决人民内部矛盾,对资本主义工商业改造中的赎买创举则属于新中国成立以后的事了.进入了中国现代史范畴,这里不再赘述。