纳兰性德是贾宝玉原型，《红楼梦》影射的是明珠家事，这是索隐派“旧红学”流传最广的结论之一。蔡元培《红楼梦索隐》由这个前提出发，发展了钱静方等人“金钗十二，皆纳兰侍御所奉为上客者也”的结论，对号入座，认为《红楼梦》主要人物皆是纳兰门客。
　　纳兰性德只活了三十一岁便去世，他的词作却是清词史上的高峰。他生前拥书万卷，弹琴歌曲，萧然若寒素。江顺怡认为“《饮水》一集，其才十倍宝玉”，不学无术的贾宝玉比真正佳公子纳兰逊色多了，且“《饮水词》中，欢语少而愁语多，与宝玉性情不类”。然而王国维在纳兰诗词集中拎出三处“红楼”：“今宵便有随风梦，知在红楼第几层”，“因听紫塞三更雨，却忆红楼半夜灯”，“此夜红楼，天上人间一样愁”，又找出其作于亡妇忌日的《金缕曲》一阕，有“此恨何时已？滴空阶，寒更雨歇，葬花天气”，印证《饮水集》与《红楼梦》的确有文字关系。《蕙风词话》中提及另一个传说：饮水词人为重光后身（纳兰性德是李煜转世），可见纳兰公子并未因为愁苦和寒素而被摈于“富贵绮罗人”之外，而贾宝玉一向被视作唐明皇、李后主一路人物。细读《饮水词》，我们或将发现：半部《红楼梦》藏于其中。
　　冷香：《梦江南》“一片冷香唯有梦，十分清瘦更无诗”，是咏梅；《采桑子》“冷香萦遍红桥梦”，咏夜中桃花；《点绛唇·咏风兰》“还留取，冷香半缕，第一湘江雨”……梅、桃、兰的“冷香”均令我们联想起薛宝钗著名的、以花蕊调各种水制成的“冷香丸”。而《玉带花·重九夜》中除了“晚秋却胜春天好，情在冷香深处”外，还有“转忆当年，消受皓腕红萸，嫣然一顾”——这不是“薛宝钗羞笼红麝串”？至于《台城路·塞外七夕》“算未抵空房，冷香啼曙”，是不是很像“山中高士晶莹雪”的薛宝钗那独守空房的结局呢？
　　黛玉：《采桑子》：“土花曾染湘娥黛，铅泪难消。清韵谁敲，不是犀椎是凤翘。 只应长伴端溪紫，割取秋潮。鹦鹉偷教，方响前头见玉箫。”这首咏物词主角是黛色的玉磬，令我们想起黛玉教鹦鹉吟诗的场景。“湘娥黛”，林黛玉的别号不是潇湘妃子么？“铅泪难消”，很像黛玉“眼空蓄泪泪空垂”的一生。
　　宝钗：“阑珊火树鱼龙舞，望中宝钗楼远”；蘅芜：“梦冷蘅芜，却望姗姗，是耶非耶。……归来也，趁星前月底，魂在梨花”（蘅芜君住梨香院）。
　　湘云：顾贞观独创词牌《翦湘云》，纳兰曾用此调做词……
　　纳兰性德的婚姻生活也有“木石前盟”的意思，一生钟情原配卢氏，而卢氏早逝，因此所有“葬花”篇章都出现在悼亡词中，王国维前引《金缕曲》除了葬花意象，还有“待结个，他生知己，还怕两人俱薄命，再缘悭，剩月零风里。”——“知己”，是宝黛之间的称呼。而那首《山花子》，“半世浮萍随逝水，一宵冷雨葬名花”，《红楼梦》中扫花、葬花、秋窗风雨夕场景历历在目；《减字木兰花》：“故园春好，寄语落花须自扫。莫更伤春，同是恹恹多病人。”明写“多病”的“扫花人”是卢氏。
　　“起来呵手封题处，偏到鸳鸯两字冰”：因挂题字，宝玉替晴雯呵手一事。“幽窗冷雨一灯孤，料应情尽，还道有情无”：是林黛玉“风雨夕闷制风雨词”；“曾记年年三月病，而今病向深秋”：林黛玉每岁春分、秋分必犯嗽疾；“倦眼乍低湘帙乱，重看一半模糊”：林黛玉《题帕三绝》“湘江旧迹已模糊”……这些纳兰词当中的蛛丝马迹，令人忍不住浮想联翩：谜一样的《红楼梦》与纳兰性德究竟有着怎样的关系？
　　（选自《还魂记》，中华书局）