进入90年代，人类信息技术领域取得了巨大的进步计算机技术、通信技术的迅猛发展给人类的生活和思维方式带来了前所未有的冲击。今天计算机已经走进了千家万户及社会的各个角落，在网络技术的支持下，世界上几亿台计算机连成了一个大网，正是在这样的环境下，近两年电子商务开始迅速发展起来，在美国，1998年电子商务的销售额达230多亿美元，预计到2000年电子商务的销售额达到4000亿美元。在中国，电子商务已经进入实用阶段。尽管如此，人们在使用网络开展电子商务业务的同时也在不断地从客观的角度观察和分析现阶段电子商务的优势与不足。人们乍到一方面电子商务极大地提高了办事效率，而另一方面却发现：电子商务的业务内容越是接近普通人越显得力不从心。1999年5月，开业不到两年的我国第一家网上超市宣布停业：统计表明网上书市光顾者寥寥无几；北京的一家网上商店开业半年仅做成了一笔生意，其它相关的一些网上零售业均出现了惨淡经营的状况，这与我国现今高度繁荣的市场经济和飞速发展的网络技术极不协调，怎样解决这一问题实际已涉及到未来网络发展与人们生活的关系问题，难怪一些专家和学者呼吁人们更多的关注电子商务的发展，以免出现“一阵风”的现象。
　　
　　信息流的局限性和物质流转换时的瓶颈问题
　　
　　登录国际互联网（或通过局域网）从事过电子商务和其它网上业务的人不难发现，目前我们从事的网上业务活动如：浏览网上主页、观看超文本链接的多媒体信息、打IP电话、文字录入或白板聊天、下载资料、收发电子邮件等所使用的信息载体都属于电子数据类型、我们暂把这类电子数据称为信息流，而把通过网络采购或交流的物品称为物质流。显然，只有在信息流与物质流充分涌流的情况下，电子商务才会走进千家万户，才会获得真正的和更具有实际意义的发展。其实人们早就注意到了信息流与物质流转化时所呈现的瓶颈问题，然而解决这一问题却尚无良策，让我们先分析一下现在通过电子商务完成网上购物的整个过程，从中发现问题的关键所在。下面是网络商家普遍采用的电子商务解决方案之一——网络购物流程图：网上购物的步骤是这样的：首先，用户使用计算机（或电视+顶置盒）通过网络登录网络商店主页，在浏览并选定所购后向网络商店发出购物请求。网络商店计算机接到用户购物请求后自动向用户发出提供电子银行帐户请求，电子银行则立即向用户提出供密码请求，得到认可后向网络商店付款，网络商店计算机确认货款到位后发出送货通知，由送货人从库房中调出货物然后送至用户家中，这就是网络购物的大致过程。从中人们不难看出，信息流与物质流转换的瓶颈问题是从送货开始的。我认为正是由于这一问题的出现极大地限制和困扰了电子商务的发展和普及。


　　我们可从送货步骤入手客观分析问题的产生原因和给电子商务发展带来的不利影响。当库高度调出用户所购物品后，应由送货人员立刻按时挨家送货，而送货偿可能全天候送货，也不可能有一送一送，只能在白天上班时间内集中送货并打电话让家中留人，于是时间问题困扰了多数上班人，其次，送货人自身的素质状况千差万别，有具有优秀品质的大多数员工，也有极个别心术不正的危险人物，他们明里送货，暗里探路，常给年幼独生子女和孤*老人的家庭带来威胁。此外，网上商店为了具有送货能力不得不雇佣大量送货人，配备汽车等各类交通工具，这无疑增大了货物的成本费用，使网络店缺乏竞争力。当我们分析了电子商务的系统局限性和物质流转换所出现的瓶颈问题时，就可以对症下药，借用其它先进技术手段消除瓶颈，使电子商务能更实用、更迅速地发展起来。
　　
　　电子物流网络的延伸与技术实现
　　
　　为了解决信息流与物质流转换时出现的瓶颈问题，请允许笔者引入一个新的概念——电子物流网络。这一概念可用以下公式给予描述，即：
　　电子物流网络=电子商务+物流系统+远程物流网络系统
　　
　　电子商务人们已很熟悉，物流系统是指由计算机控制的仓储系统，而远程物流网络系统则是本文引出的一个新的构想一一管道式远程直接送货网络。


　　这一远程送货网络是如何动作的呢？
　　根据上图我们可以摸拟一个家庭用户实现一次购物的整个步骤。
　　用户先通过计算机网络登录网上商店主页进行购物浏览选择，一旦选中即通过电子银行完成付款，这部分完全采用电子商务手段。计算机网络在确认了用户的请求，核实了用户的各项认证数据（如密码、存款额等）后，通过计算机网络从与用户相距最近的小区物流管理中心仓库进行检索，一旦发现货物存在，即发出准备送货命令，同时网络指示用户请他在浏览器上进入最终发货仓库，通过网上可视系统，全面了解所购物品的各项指标，还可在虚拟环境下试用一下，满意后给矛确认。随后中转仓库通过机械手将所有购物品标准化包装放入管送货车并发出指令，即给管道送货车输入用户地址数据，送货车达楼宇管理站后，将货物转给楼宇送货车（也可直接送货），该车再确定用户地址数据，同时检测其它送货车位置，自动完成等待启驶程序。
　　楼宇管道送货车具有智能化水平行进和爬楼功能，车容量以0·5立方米为好，主要满足购买频率较高的物品运输，可准确定位用户窗口，它将货物放入用户家中的储货柜内后，即返回楼宇管理站。这时，储货柜自动通过声光等手段通知用户货物已到，用户在取出物品时，需再次进行确认，如IC卡、指纹、眼纹、密码等，这时计算机网络得到取货数据，完成统计步骤用户打开仓门，取出货物，完成足不出户的采购。
　　实际这样一个理想化的采购体系要解决的问题是很多的。首先需要大量资金的支持，特别是物流管道建设，最好在建楼道时考虑进去，以免再附加施工。其次还需设计制造出高速管道送货车、精确定位的楼宇爬升送货车，以及与之配套的各分检站设备等，另外还需设计出由传感器组成的数据采集计算机控制网络。为了使送货车高效、安全，送货管道最少应有三条轨，两条轨用于上下行，中间一条轨（占用空间较小）供管道维护机器人使用，使其可随时在管道内监视和维护送货车运行状况。对自动化技术有所了解的人可以看到，以上所涉及的技术均为现今已有的技术。
　　
　　电子物流网络的实现价值
　　
　　电子物流网络的实现将给人类的生活带来极大的方便。我们设想一下电子物流网络将给整个社会空间带来哪些变化。
　　在交通运输方面，由于人口不断膨胀，交通问题已成为城市发展的难题。道路拥堵，能源浪费，空气污染。但使用物流网络后，南来北往的运输和采购物品的车辆将被立体物流网络干线取代，部分邮政业务也在其中得到解决。商店内拥挤的购物人数急剧下降，除大件商品需直接购买外，一般生活用品都可以通过物流网络购买。上班族中相当一部人可真正实现在家办公。不仅通过网络实现信息交流，而且物流网络解决了文件、资料等实物的双向传递。家庭主妇们真正从烦琐的家务劳动中解脱出来，因为采购是最耗时的事情，连饭菜也可通过物流网络及时购买，网上超市供应丰富多彩的饭菜又可提供新的就业机会。人们把节省的时间投入到自我完善和家庭娱乐中。
　　今天，电子物流网络在技术上已具备了实现的条件。我曾把物流网络的构想告诉周围的人，征求他们的意见和建议，大家一方面感到实现起来尚需一段时间，另一方面又对这一构想寄予厚望。很多朋友说，远的不提，眼下在福利工厂、老年公寓、无人购货商店等许多公共场所安上这套系统就很有使用价值。
　　我国的高科技工作者已经把这一课题列入国家836计划的自动划领域智能机器人主题，并给予“自动引导车及自动物流输送装置”、“管道机器人”、“机器人自动物流输送线”专题项目重点资助。为了使更多的人对电子物流网络有所了解，在中国科学技术馆新馆（2000年第一天开馆）的信息技术展厅内将制作出一个小型的电子物流网络实物展品。随着网络技术和自动化技术的飞速发展，我们有理由相信在科技工作者不懈努力下，电子物流网络的实现已为期不远了。