“文化大革命”，是从1966年5月开始的由领导者错误发动，被林彪、江青反革命集团利用，给党、国家和全国各族人民带来严重灾难的内乱。在这场运动中，周恩来、李先念等同“左”倾错误、特别是同林彪、江青两个反革命集团进行了艰难曲折、英勇顽强的斗争。
　　1966年12月，在提倡大联合的口号下，财贸口各群众组织酝酿成立“国务院财贸系统革命造反派联络委员会”，要求周恩来、李先念出席。以康生、江青为首的“中央文革小组”唆使造反派头头，企图借机打倒李先念。他们在所谓的“成立宣言”中。称“李先念是财贸口最大的走资派”，“李先念是财贸口资产阶级反动路线的总代表”。周恩来见后将这些统统删掉，并让财贸口联络员传达他的指示，明确规定在成立大会上，不准喊“炮轰李先念”、“打倒李先念”等口号，否则他和李先念都不出席。
　　31日，联络委员会召开成立大会。周恩来和李先念都出席了，可是造反派只把红袖章给周恩来戴上，不给李先念，周恩来发现后十分生气。他命令造反派给李先念戴上红袖章，并说如果不给李先念戴，他也不戴。造反派出于无奈，被迫给李先念戴上红袖章。
　　1967年1月，“文化大革命”已经发展成为一场内乱。造反派们的目的已不在于打倒所谓“走资派”了，而是要夺“走资派”的权。财贸口的造反派想趁此机会，把国家的财政大权夺走。他们在“中央文革小组”的支持下，不顾毛泽东、周恩来关于财政大权不能夺的指示，宣布打倒主持财政部日常工作的副部长吴波，宣布夺取财政部的大权，成立所谓“接管委员会”。财政部的工作完全瘫痪。
　　2月17日，李先念陪同周恩来接见财贸口的造反组织代表。周恩来在讲话中严正指出：财政大权是毛主席的权，是党中央的权，中央的财政大权不能夺，你们夺了中央的财政大权，中央还有什么?我们如果让你们夺了财政大权，就对不住党，对不住人民，对不住毛主席。李先念兼任财政部长，毛主席信任他，我们信任他。周恩来讲完之后，李先念在讲话中对造反派头头提出了严厉批评。他说：有些人手伸得太长，要包打天下，太不像话了。你们就是要把我打成牛鬼蛇神，我已经不能再忍耐了。要讲革命性，也要讲纪律性、科学性。有些材料东抄一点、西抄一点，这样干行吗?你们要打倒吴波，有什么道理?
　　这次接见后，李先念在周恩来的支持下，坚决不让造反派夺财政部的权，坚决支持财政部各部门照常工作。财贸口大专院校的造反派见无机可乘，只好悄悄退出了财政部机关，财政部内部的造反派也不敢再夺权了。