2003年底，由辽宁教育厅高级官员和辽宁部分高校校长组成的高教考察团，拜访瑞典斯德哥尔摩最为知名的伦德大学。座谈会上，对中国教育市场有着浓厚兴趣的主人，兴致勃勃地向中国的校长和官员们谈起了瑞典施行半个多世纪的免费高等教育。“我们的学生怎样才能享受到你们国家的免费高等教育呢？”辽宁教育代表团的一个高校代表急切地问道。这是任何一个中国大学校长都会感兴趣的问题。在出国留学热经久不息的背景下，如果能让中国大学生通过校际正式交流来瑞典免费进修学习，一定会成为中国高校招生时的大卖点。
　　中国客人的兴趣并没有得到瑞典主人的热心回应。伦德大学市场部的负责人随后着重介绍了大学刚刚开设的针对海外学生的教育项目。这个项目明显区别于瑞典正常的高等教育，是收费的，而中国学生正是该校市场部海外推销的重点。
　　从“二战”后开始全面施行的欧洲高福利政策，目前正处在全面退却的时代。在各国经济普遍不景气的情况下，中国学生享受欧洲免费高等教育的机会将会越来越少。
　　
　　免费教育不免费
　　
　　“免费的高等教育其实并不免费，”主管德国学术交流协会(DAAD)的第一号实权人物博德博士(Dr. Bode)在接受记者采访时说，“即便德国大学开始收取学费，除非学费标准达到美国哈佛那样，否则大学还是难以仅靠学费来维持，政府的教育拨款必不可少。而所谓的政府拨款，其实用的是纳税人的钱。”
　　在西欧主要国家战后运转了五十多年的政治经济体制里，公民工作纳税，政府用税金来投资管理包括教育和交通等在内的公共事务。羊毛出在羊身上，拨给大学的经费，使用的是纳税人缴纳的税金。施行多年的欧洲“免费教育”的潜台词是，接受教育的大学生，使用的是其父母辈多年来交纳给国家的税费，而作为这个税收共同体成员之一的大学生，也将在未来的工作中缴纳自己的税金份额。
　　让没有缴纳税金记录的海外留学生享受与本国学生同样的免费待遇，其实是在让海外学生分享自己纳税后得到的特权。在德国经济飞黄腾达、社会福利无限扩张的年代，谁也不会在意有人分走了公共福利中属于自己的一杯羹。更何况，留学生事实上也给德国企业的海外扩张做好了人才储备。
　　但是，当学费成为德国高校无法绕过的筹集资金的必要手段时，在德国高校的改革一切向英美看齐的前提下，海外学生享受和本国学生同等待遇的话题，就不再是一个禁忌。
　　


　　多年来研究大学学费课题，并且设计了不同收费模式的齐格勒教授说，向海外大学生征收比德国本国学生更高学费的想法，在他工作的高校发展中心(CHE) 从未被提及。但是作为研究人员，他并不认为这一做法是不可能的。
　　“美国有的州甚至规定，其他州的美国学生要缴纳比本州学生更高的学费。” DAAD的博德博士引用美国高校的例子来说明在德国未来的收费高校教育体系中，区别对待欧盟籍和非欧盟籍学生，有据可。
　　
　　北威州挑战留学生神经
　　
　　向非欧盟大学生收取更高的学费，在德国首次提出这样建议的是北威州。
　　拥有约50万大学生的北威州是德国大学生人数最多的一个州。该州州政府两年前组成一个“未来发展委员会”，集中了当地的一批社会名流，群策群力探讨北威州直至2015年的发展策略。这个委员会成员在向州政府提出的若干建议之中，曾经提及要向非欧盟籍大学生征收4000-6000欧元的“高昂”学费。这个数额要比该州计划中的向本国学生收取的学费高出三到五倍。不过，也许是因为议案过于敏感，也许是因为德国大学收费还有待于宪法法院的裁决，向非欧盟学生征收更高学费的议案只是在讨论中被提出，但是在未来委员会的正式文件内并不能找到踪影。在向大学生收费的法律依据没有解决之前，先讨论向外国学生多收学费，显得有些操之过急。
　　这个议案首先在北威州被提出并不奇怪。从2004年夏季学期开始，北威州大学已经向攻读第二学位的非欧盟学生开征每学期650欧元的学费--只要该学生的第一学位并非在欧盟国家获得。北威州做法的决定性意义在于，至少部分德国高教界已经认同将欧盟和非欧盟学生区别对待的办法。因此，一旦向所有大学生收费的法律开禁，将欧盟学生和非欧盟学生区别对待，提高后者的学费标准似乎也已经有了充分的“理论根据”。从目前各州纷纷开始向“超龄大学生”收费的形势来看，一旦北威州开创向非欧盟学生收取更高学费的先例，其模式将在德国各州迅速蔓延。
　　
　　德国需要优秀的留学生
　　
　　为什么选择德国作为留学目的地？在德国大学就读的中国学生，往往会被好奇的德国学生和教师问到这个问题。毋庸讳言，德国的免费高等教育是许多中国学生决定留学德国的主要原因。而对于中国学生选择德国大学的这个主要理由，德国高教界其实并不十分“感冒”。征收学费，或者向非欧盟学生征收更高学费即使带来中国留学生数量的下降，对于德国大学来说，也并非危机。因为这样做也许正好可以把并非德国大学所需要的学生挡在门外。
　　“引进学费，特别是对来自非欧盟的学生征收更高的学费，也许会减少来自中国和其他国家的留学生，但我并不认为这是负面效果。”博德博士毫不掩饰自己的观点。
　　九十年代后期，依靠州政府拨款维持的德国大学，为了能够获得足够的新生来获得政府教育经费，曾经在中国大举招收新生。在这种背景下，很多以盈利为目的的留学中介应运而生。但是这种拨到盘里就是菜的招生方法，使得多年维持良好形象的中国留德学生群牛顿时变得良莠不齐。
　　按照DAAD的统计，在德国就读的外国学生只有50%最后在德国大学正式毕业。尽管博德博士不愿意否定50%未毕业的外国大学生的努力，但是这个数字无疑己成为德国大学内外国留学生生源质量不高的证据。
　　“在施行了大学收费制度，并且可能向海外学生征收更高学费的制度之后，来自中国的优秀学生将会得到奖学金和生活费用，而中等的学生则要缴纳学费。”博德博士称。
　　


　　学生贷款谁来还？
　　
　　齐格勒教授是德国高校发展机构研究(CHE)学费改革的研究人员，这家研究机构由贝塔斯曼基金会资助，多年来一直是德国高等教育改革的智囊团和鼓吹者。齐格勒教授对于各州纷纷对“超龄大学生”征收学费的做法不以为然，他更倾向于让学费改革一步到位，即同时向所有大学生开征学费。
　　齐格勒和高校发展中心代表的观点是，大学收费势在必行，但是学费必须用来改善大学教育设施，而不能流进州政府的金库。另外，在开征学费之前，应该建立起配套的大学生贷款体系，大学生应该通过这套体系以无息或低息获得生活和学费贷款，而在就业并且收入超过一定标准之后，开始归还学费和生活贷款。
　　向海外学生提供低息贷款的做法，其实在德国私立高校已经有过先例。德国南部由斯图加特、图宾根和霍恩海姆三家公立大学合办的斯图加特管理和科技学院(Stuttgart Institute of Management and Technology)，也遇到相似的问题。这家成立5年的公办民营大学曾经通过当地金融机构向海外留学生提供低息贷款，有不少来自中国的学生享受这个待遇。但是贷款归还却进展得并不十分理想。近几个学期以来，这家由多家德国大公司赞助的私立大学低调处理贷款制度，而更加推崇正常的学费制。“学员在接受我们大学的学位之后，能够获得更加优厚的工资待遇，他们应该认识到这是一笔合理的投资。”市场部主管格罗里希(Greulich)这样说。
　　CHE的齐格勒教授也承认，他在调查中发现，学生贷款体系在新西兰高教界也遭到挑战。因为新西兰本国就业市场狭小，许多新西兰大学生毕业后前往其他国家就业，而现行的体系根本无法在全球跟踪毕业生就业情况，无意主动归还贷款的毕业生往往逃之夭夭。
　　CHE的齐格勒教授和DAAD的博德博士认为，2004年底德国宪法法院一旦为德国大学征收学费打开绿灯，德国大学开征学费的日期最早也在2006年。而模仿英美国家，向外国学生(非欧盟学生)征收比本国学生更高的学费，将并非天方夜谭。