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一桩扑朔迷离的公案
狸猫换太子是一则家喻户晓的民间传说故事，说的是宋朝真宗有李、刘二妃，真宗承诺谁诞生皇子，就立谁为正宫皇后。结果李妃生子，刘妃妒心大起，与都总管郭槐定计，用剥了皮的狸猫换出太子，命宫女寇珠用籐篮暗盛太子，扔在京城开封的金水桥下。但寇珠心地善良，不忍心戕害无辜生命，便把李妃所生之子送给了太监陈琳。陈琳为人正直，借为八贤王祝寿之名，把太子放入梳妆盒中，瞒过众人，径直送入南清宫，交八贤王抚养。不久，刘妃也生一子，但6岁时染病夭亡，真宗别无其他子嗣，便立八贤王抚养之子为太子，他就是宋仁宗赵祯。李妃因诞生妖孽，被打入冷宫。一日，太子过冷宫，见李妃花憔柳悴，起了恻隐之心，求母后刘妃善待她。刘妃顿生疑窦，叫来寇珠拷问，寇珠触槛身亡。刘妃又奏李妃心怀怨望，应当惩治，真宗大怒，赐李妃七尺白绫自尽，幸有宫人搭救，将她暗中送往陈州（今河南淮阳）居住。仁宗即位，大臣包拯奉旨巡访四方，体察民情，途经陈州，李妃前来申冤，包拯得知实情，密报八贤王。八贤王询问陈琳，陈琳说是刘妃与郭槐制造了这一桩冤案。其时刘妃已死，包拯审讯郭槐，真相始大白于天下。郭槐被杀，仁宗母子终于相认。这桩公案至此圆满落幕。
编造这起离奇公案的始作俑者是元朝无名氏的杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，但情节比较简单，经清代艺人石玉昆在公案小说《三侠五义》中敷衍铺陈，添枝加叶，这桩公案便不胫而走，在民间广为流传。如今豫剧、曲剧、河南坠子中狸猫换太子故事成了久演、久说不衰的节目，电视剧《清平乐》《大宋宫词》中也有真宗刘皇后的身影。
刘皇后没有迫害李宸妃
狸猫换太子故事中的寇珠、陈琳、郭槐都是子虚乌有的人物。八贤王乃燕王赵元俨。他是宋太宗之子、宋真宗之弟。宋太宗有子9人，真宗排行第三，赵元俨排行第八，民间讹传为八贤王。他与狸猫换太子一事毫不相干，《三侠五义》一书把八贤王扯进来，不过是想增加点引人入胜的噱头而已。
真宗刘皇后原是将门之后，先世家在太原，后来迁蜀，遂为蜀人。祖父、父亲都是武将，但到她降生时，已家道中落，她在襁褓中便成了孤儿，靠外祖母鞠育成人。她善于播鼗，即善打拨浪鼓，10岁左右嫁给蜀人龚美。龚美本是银匠，以锻银为业，携带刘氏来到了京师开封。那年刘氏15岁，正是豆蔻年华，出落得花容月貌，当时身为皇太子、开封尹的赵恒一见倾心，龚美当即割爱献出，太子宠之专房。但好景不长，太子的乳母把此事告知了宋太宗，太宗下令将刘氏逐出宫外。太子不得已，把刘氏安置在王宫指使张耆家中。不久，太宗晏驾，太子赵恒即位，是为真宗。他把刘氏纳入宫中，封为美人。刘美人孤苦无依，没有宗族，真宗遂命她拜龚美為兄，改姓刘。刘美人既无宗族，也想认一高官为同宗，以抬高自己身份。于是通过真宗找到权知开封府刘综，真宗启发他说：“卿与后宫近属，已遗卿差遣，当知否？”刘综不敢攀龙附凤，据实回答：“臣本是河中府人，出于孤寒，不曾有亲戚在宫内。”（《宋人轶事汇编》卷一）刘美人又找到权发遣开封府刘烨说：“知卿名族，欲一见卿家谱，恐与吾同宗也。”刘烨战战兢兢回答“不敢”。几天后刘美人再次问他，刘烨仍“无以对”。（《皇宋通鉴长编纪事本末》卷二十七《庄献垂帘》）刘美人出身寒微，她要正位中宫，母仪天下，出身问题是必备条件之一，因此刘美人颇在意此事。
刘美人在等待机会，机会终于来了。景德四年（1007年）真宗郭皇后一病不起，不久去世，中宫虚位。刘美人一路升迁，先从美人升为修仪，又由修仪进位德妃。此时真宗已是不惑之年，膝下尚无子嗣，他急于册封刘德妃为正宫皇后，好让她诞育龙种，将来执掌江山。就在宋真宗欲立刘德妃为皇后之际，参知政事赵安仁上疏反对说：“刘德妃家世寒微，不如沈才人出身相门。”翰林学士李迪也说：“章献（即刘皇后）起于寒微，不可母仪天下。”另一翰林学士杨亿拒不草拟立刘德妃为皇后的制书。但是宋真宗决心已定，二三大臣无力回天，刘德妃还是堂堂正正地当了皇后。
也是事有凑巧，就在刘皇后正位中宫之后，李宸妃产下一子，刘皇后不动声色地抱为己有，让杨淑妃妥加看护。刘皇后既有子，她的皇后地位便稳如磐石了。那李宸妃是杭州人，祖父、父亲都当过官阶低微的小官。李宸妃初入宫掖，给刘皇后当侍儿，伺候刘皇后起居。真宗一日偶过刘皇后处，打算洗手，李妃恭恭敬敬地捧盆进前。真宗见她明眸皓齿，风流玉立，当即召来侍寢。春风一度，珠胎暗结，生下一子，就是后来的仁宗皇帝。李宸妃当时还是一个婢女，地位低下，眼睁睁看着刘皇后抱走了自己的儿子，除了以泪洗面，只能默默地仍处在宫婢行列中。真宗念她侍寢有功，先封李氏为才人，后来又进位婉仪，算是进入了嫔妃行列。即使身份有了变化，李宸妃仍然守口如瓶，不敢道出生子真相，免得惹来杀身之祸。真宗日理万机，政务丛脞，无暇过问宫闱之事，还以为刘皇后真的产下了太子。朝中大臣也有知情者，“但人畏太后（即刘皇后，仁宗即位，称太后），亦无敢言者。终太后世，仁宗不自知为（李宸）妃所出也”（《宋史·后妃传》）。刘皇后自知夺人之子，于理有亏，便想方设法弥补这一缺憾，派刘美、张怀德二人密访李妃有无亲属，如有，便召至朝中，给他一官半职。不久，事情就有了结果。原来李宸妃进入掖庭时才10余岁，父母亡故，只有一弟，时年7岁。临别时，李宸妃亲手织成一个刻丝鞶囊，挂在弟弟胸前，相约日后见面以此物为证。若干年后其弟长大成人，在一商贾家当佣工，他把鞶囊悬挂胸间，未尝须臾离身。一次因患痢疾，久治不愈，转为沉疴，被商贾弃于道路旁，幸遇一好心人收养于家。那人看他衣衫褴褛，胸前挂一鞶囊，细加盘问，那人道出了事情本末。好心人“惄然惊异，盖尝受旨于（刘）太后，令物色访其（指李宸妃）弟也。复问其姓氏、小字、世系甚悉，遂解其囊。明日，持入示太后，及具道本末。”（《东轩笔录》卷二）刘皇后遂将此事上奏真宗，真宗给予右班殿直的小官，让他在宫廷当差，此人就是李宸妃的弟弟李用和。仁宗即位后不次擢升，官至殿前都指挥使，领节钺，赠陇西郡王，世称李国舅。由是可知刘皇后并无迫害李宸妃之事。 仁宗虽非刘皇后所生，但她视仁宗如己出，呵护备至。“太后保护帝既尽力，而仁宗所以奉太后亦甚备。上春秋长，犹不知为宸妃所出，终太后之世无毫发间隙焉。”（《宋史·后妃传》）这是说刘皇后与仁宗母子关系融洽，不曾有过龃龉。刘皇后不仅关心仁宗的生活，还遴选孙奭等耆宿硕儒为仁宗讲解经史：“上在经筵或左右瞻瞩，或足敲踏床，（孙）奭拱立不讲，每讲礼貌必庄，上亦悚然改听。”（《太平治迹统类·庄献垂帘》）仁宗幼年读书，未免贪玩，孙奭讲课时，或左顾右盼，或脚踢床板，孙奭便垂手拱立，不再讲课，仁宗这才悚然醒悟，潜心听课。尤其是刘皇后严格管束年幼的仁宗，不许他接近女色，免得弄坏身体一事，更是可圈可点。司马光大加赞扬说：“章献明肃太后保护仁宗皇帝，最为有法。自即位以后，未纳皇后以前，居处不离章献卧内，所以圣体完实，在位最久。章献于仁宗，此功最大。”（《三朝名臣言行录·丞相温国司马文正公》）历史上有不少帝王因沉湎女色而享年不永，仁宗皇帝却能在位42年，是宋朝执掌天下最长的皇帝。仁宗虽贵为天子，但在未纳皇后之前，仍不许单独居住，卧榻必须在刘皇后的视线内，免得他寻花问柳，戕害身体。如此严格的管束，恐怕历史上也找不出第二人。仁宗治国时政治清明，天下太平，这与刘皇后的谆谆教诲大有关系。
刘皇后是治国有方的政治家
刘皇后不只是尽心抚养仁宗，她还是一个出色的政治家。史称：“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄傅引故实以对。”（《宋史·后妃传》）刘皇后博闻强记，通晓经史，熟悉本朝掌故，真宗阅读奏章中遇到疑难问题，刘皇后都能随手破解，表现出了过人的政治才干。尤其在天禧四年（1020年），真宗“久疾居宫中，事多决于后”。真宗因病不能视朝，刘皇后把朝中大事处理得井井有条，得到了朝野的认可。宰相说：“皇后裁制于内，万务平允，四方向化。”真宗说：“皇后所行，造次不违规矩，朕无忧也。”（《续资治通鉴长编》卷九十八）这些话并非溢美之辞。
乾兴元年（1022年）十月，在位22年的真宗赵恒崩逝，仁宗赵祯即皇帝位，遗诏尊皇后刘氏为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃，军国事皆由皇太后裁决。从此她垂帘听政，称制长达11年之久。史称：“太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下”。北宋人邵伯温在《邵氏闻见录》中说：
本朝唯真宗咸平、景德间为盛，时北虏通和，兵革不用，家给人足。以洛中言之，民以车载酒食声乐，游于通衢，谓之棚车鼓笛。仁宗天圣、明道初尚如此，至宝元、康定间，元昊叛，西方用兵，天下稍多事，无复有此风矣。
邵伯温乃理学家邵雍之子，生于仁宗年间，家居洛阳，所记真宗、仁宗两朝事，翔实可信。他说真宗咸平、景德年间兵革不兴，家给人足，洛阳百姓载歌载舞，游于街衢，至仁宗天圣、明道年间尚是如此。咸平、景德年间是刘皇后辅佐真宗执政时期，天圣、明道年间则是刘皇后垂帘听政时期，由此可见刘皇后的治国才能丝毫不逊色于北宋任何一位帝王。知河南府（治今洛阳）李迪强烈反对刘皇后垂帘干政，若干年后被她的治国才干所折服，两人有一段有趣的对话：
太后语迪曰：“卿昔者不欲吾预国事，殆过矣。今日吾保养太子（指仁宗）至此，卿以为何如？”迪对曰：“臣受先帝（指真宗）厚恩，今日见天子（指仁宗）圣明，不知太后圣德乃至此。”（《续资治通鉴长编》卷一○八）
元人修《宋史》，对刘皇后大加赞扬：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲俱兴，朝政亡大阙失。”（《宋史》卷二九七《论》）《宋史·吕夷简传》说：“自仁宗初立，太后临翰十余年，天下晏然。”這些评价是恰当的。
刘皇后垂帘听政期间，在政治、经济、文化上均有建树。为防止外戚干政和裙带之风，为仁宗选皇后时，专门选了已故中书令郭崇的孙女，她说：“自古外戚之家，鲜能以富贵自保，故兹选于衰旧之门，庶免他日或扰挠圣聪也。”（《续资治通鉴长编》卷一○二）自郭崇亡故，他的子孙官职低微，无法干预朝政，故娶其孙女为皇后。封建社会一人得道，鸡犬升天，戚畹贵族之家不管有无才能皆能升迁，寒微之家即使才能卓异，也只能屈沉下僚。刘皇后巧妙地遏止了这一弊端。《默记》一书说：
章献太后（即刘皇后）智聪过人。其垂帘时，一日泣语大臣曰：“国家多难，向非宰执同心协力，何以至此！今山陵事毕（指安葬宋真宗），卿等可具子孙内外亲族姓名来，当例外一一尽数推恩。宰执不悟，于是尽具三族亲戚姓名以上。明肃得之，各画成图，粘之寢壁。每有进拟，必先观图，非两府亲戚，方除之。
刘皇后只是略施小计，那些宰执大臣便一个个入于彀中。他们把子孙及内外亲属的名字一一写在纸上，呈送刘皇后，刘皇后把名单画成图，贴在卧室的墙壁上，每当任命官员时，必先看图，图上有名字的一律不用。仁宗时曾任枢密使的钱惟演系吴越王钱俶之子，他把妹妹嫁给刘美，而刘美是刘皇后之兄，这样钱惟演与刘皇后就有了姻亲关系。但他品质恶劣，奸臣丁谓权盛时，钱惟演刻意巴结，结为儿女亲家。丁谓排挤宰相寇准，惟演推波助澜，致使寇准贬往雷州（今属广东）。后来丁谓获罪，他又上疏弹劾，以证自己清白。宰相冯拯恶其为人，上奏说：“惟演以妹妻刘美，乃太后姻家，不可与机政，请出之。”（《宋史·钱惟演传》）刘皇后也认为惟演在朝不妥，改为保大军节度使，知河阳（今河南孟州）。节度使乃武官高级虚衔，没实权，知河阳权力又比枢密使级别低了许多。惟演只得怏怏登程。一年之后，钱惟演回到朝中，打算凭借刘皇后姻亲关系当宰相。监察御史鞠咏上疏，历数钱惟演之恶行，然后说：“今若遂以为相，必大失天下望。”（《宋史·鞠咏传》）刘皇后从善如流，没有任命钱惟演为宰相。天圣年间，外戚王蒙正之子王齐雄捶杀一个老兵，死者的妻子上告开封府说是病死，请求不验尸体。知开封府程琳见妇人泪痕满面，知必有隐情，命人验尸，得知是捶杀而死，打算治王齐雄之罪，王齐雄搬来刘皇后说情。原来王蒙正是钱惟演儿子钱暧的岳父，与刘皇后有姻亲关系。刘皇后召来程琳说：“齐雄非杀人者，乃其奴尝捶之耳。”程琳反对说：奴才无自专之理，齐雄指使他人杀人与自己犯罪等同。“太后默然，遂论如法。”（《续资治通鉴长编》卷一一○）此类事迹甚多。有人劝她学武则天君临天下，她说：“吾不作此负祖宗事。”（《宋史·后妃传》）刘皇后是历史上有定评的女政治家，《三侠五义》一书加给她“莫须有”的罪名应予澄清。
妥善处理李宸妃丧事
明道元年（1032年），46岁的李妃进位为宸妃，谁料她一病不起，香消玉殒。刘皇后打算以宫人之礼埋葬。宰相吕夷简得知此事，早朝时上奏说，闻听宫禁中李贵人暴薨，臣以为丧礼宜从厚。正垂帘听政的刘皇后闻听此言非常生气，不等退朝，便拉着仁宗回宫。过了不久，把吕夷简召来问道，宫中死了一个宫人，你身为宰相，岂能干预埋葬这样的小事？吕夷简说，臣备位宰相，朝中大小事都应过问。刘皇后大怒说，你想离间我们母子吗？吕夷简从容回答说，太后若不为刘姓着想，臣不再饶舌;若为刘姓着想，葬礼应从厚。这时刘皇后才醒悟过来，若干年后，仁宗皇帝得知刘皇后用宫人之礼埋葬其生身母亲，刘家岂不大祸临头？便焦急地问：李妃虽进位宸妃，但仍是一个宫人，该如何处置？吕夷简说，应该在皇仪殿治丧，太后您与天子在后苑发丧举哀，文武百官奉灵柩出西华门，用一品官的规格殡葬于洪福寺。又交代掌管宫廷事务的官员说，应当以皇后服装殓李宸妃，要用水银实棺，一样都不能少，将来若出事，不要说我没交代过。刘皇后都一一照办，给李宸妃办了个体面的葬礼。
埋葬李宸妃的第二年，65岁的刘皇后也撒手尘寰。仁宗的叔父、燕王赵元俨上奏说：“陛下李宸妃所生，妃死以非命。”（《邵氏闻见录》卷八）仁宗得知真相，嚎啕大哭，数天都未上朝视事，下哀痛之诏自责，尊宸妃为皇太后，谥章懿。又派李宸妃之弟李用和开棺察验，见宸妃容貌和生前一样，穿戴着皇太后的冠服，又因身旁有水银，故尸体不坏。仁宗知道这一切都出于刘皇后的安排，从此对刘氏家族更加重用。吕夷简在历史上是毁多誉少的人物，但在处理李宸妃丧葬一事上却是非常得体的。
（题图：永定陵）
作者单位：河南省社会科学院
狸猫换太子是一则家喻户晓的民间传说故事，说的是宋朝真宗有李、刘二妃，真宗承诺谁诞生皇子，就立谁为正宫皇后。结果李妃生子，刘妃妒心大起，与都总管郭槐定计，用剥了皮的狸猫换出太子，命宫女寇珠用籐篮暗盛太子，扔在京城开封的金水桥下。但寇珠心地善良，不忍心戕害无辜生命，便把李妃所生之子送给了太监陈琳。陈琳为人正直，借为八贤王祝寿之名，把太子放入梳妆盒中，瞒过众人，径直送入南清宫，交八贤王抚养。不久，刘妃也生一子，但6岁时染病夭亡，真宗别无其他子嗣，便立八贤王抚养之子为太子，他就是宋仁宗赵祯。李妃因诞生妖孽，被打入冷宫。一日，太子过冷宫，见李妃花憔柳悴，起了恻隐之心，求母后刘妃善待她。刘妃顿生疑窦，叫来寇珠拷问，寇珠触槛身亡。刘妃又奏李妃心怀怨望，应当惩治，真宗大怒，赐李妃七尺白绫自尽，幸有宫人搭救，将她暗中送往陈州（今河南淮阳）居住。仁宗即位，大臣包拯奉旨巡访四方，体察民情，途经陈州，李妃前来申冤，包拯得知实情，密报八贤王。八贤王询问陈琳，陈琳说是刘妃与郭槐制造了这一桩冤案。其时刘妃已死，包拯审讯郭槐，真相始大白于天下。郭槐被杀，仁宗母子终于相认。这桩公案至此圆满落幕。
编造这起离奇公案的始作俑者是元朝无名氏的杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，但情节比较简单，经清代艺人石玉昆在公案小说《三侠五义》中敷衍铺陈，添枝加叶，这桩公案便不胫而走，在民间广为流传。如今豫剧、曲剧、河南坠子中狸猫换太子故事成了久演、久说不衰的节目，电视剧《清平乐》《大宋宫词》中也有真宗刘皇后的身影。
刘皇后没有迫害李宸妃
狸猫换太子故事中的寇珠、陈琳、郭槐都是子虚乌有的人物。八贤王乃燕王赵元俨。他是宋太宗之子、宋真宗之弟。宋太宗有子9人，真宗排行第三，赵元俨排行第八，民间讹传为八贤王。他与狸猫换太子一事毫不相干，《三侠五义》一书把八贤王扯进来，不过是想增加点引人入胜的噱头而已。
真宗刘皇后原是将门之后，先世家在太原，后来迁蜀，遂为蜀人。祖父、父亲都是武将，但到她降生时，已家道中落，她在襁褓中便成了孤儿，靠外祖母鞠育成人。她善于播鼗，即善打拨浪鼓，10岁左右嫁给蜀人龚美。龚美本是银匠，以锻银为业，携带刘氏来到了京师开封。那年刘氏15岁，正是豆蔻年华，出落得花容月貌，当时身为皇太子、开封尹的赵恒一见倾心，龚美当即割爱献出，太子宠之专房。但好景不长，太子的乳母把此事告知了宋太宗，太宗下令将刘氏逐出宫外。太子不得已，把刘氏安置在王宫指使张耆家中。不久，太宗晏驾，太子赵恒即位，是为真宗。他把刘氏纳入宫中，封为美人。刘美人孤苦无依，没有宗族，真宗遂命她拜龚美為兄，改姓刘。刘美人既无宗族，也想认一高官为同宗，以抬高自己身份。于是通过真宗找到权知开封府刘综，真宗启发他说：“卿与后宫近属，已遗卿差遣，当知否？”刘综不敢攀龙附凤，据实回答：“臣本是河中府人，出于孤寒，不曾有亲戚在宫内。”（《宋人轶事汇编》卷一）刘美人又找到权发遣开封府刘烨说：“知卿名族，欲一见卿家谱，恐与吾同宗也。”刘烨战战兢兢回答“不敢”。几天后刘美人再次问他，刘烨仍“无以对”。（《皇宋通鉴长编纪事本末》卷二十七《庄献垂帘》）刘美人出身寒微，她要正位中宫，母仪天下，出身问题是必备条件之一，因此刘美人颇在意此事。
刘美人在等待机会，机会终于来了。景德四年（1007年）真宗郭皇后一病不起，不久去世，中宫虚位。刘美人一路升迁，先从美人升为修仪，又由修仪进位德妃。此时真宗已是不惑之年，膝下尚无子嗣，他急于册封刘德妃为正宫皇后，好让她诞育龙种，将来执掌江山。就在宋真宗欲立刘德妃为皇后之际，参知政事赵安仁上疏反对说：“刘德妃家世寒微，不如沈才人出身相门。”翰林学士李迪也说：“章献（即刘皇后）起于寒微，不可母仪天下。”另一翰林学士杨亿拒不草拟立刘德妃为皇后的制书。但是宋真宗决心已定，二三大臣无力回天，刘德妃还是堂堂正正地当了皇后。
也是事有凑巧，就在刘皇后正位中宫之后，李宸妃产下一子，刘皇后不动声色地抱为己有，让杨淑妃妥加看护。刘皇后既有子，她的皇后地位便稳如磐石了。那李宸妃是杭州人，祖父、父亲都当过官阶低微的小官。李宸妃初入宫掖，给刘皇后当侍儿，伺候刘皇后起居。真宗一日偶过刘皇后处，打算洗手，李妃恭恭敬敬地捧盆进前。真宗见她明眸皓齿，风流玉立，当即召来侍寢。春风一度，珠胎暗结，生下一子，就是后来的仁宗皇帝。李宸妃当时还是一个婢女，地位低下，眼睁睁看着刘皇后抱走了自己的儿子，除了以泪洗面，只能默默地仍处在宫婢行列中。真宗念她侍寢有功，先封李氏为才人，后来又进位婉仪，算是进入了嫔妃行列。即使身份有了变化，李宸妃仍然守口如瓶，不敢道出生子真相，免得惹来杀身之祸。真宗日理万机，政务丛脞，无暇过问宫闱之事，还以为刘皇后真的产下了太子。朝中大臣也有知情者，“但人畏太后（即刘皇后，仁宗即位，称太后），亦无敢言者。终太后世，仁宗不自知为（李宸）妃所出也”（《宋史·后妃传》）。刘皇后自知夺人之子，于理有亏，便想方设法弥补这一缺憾，派刘美、张怀德二人密访李妃有无亲属，如有，便召至朝中，给他一官半职。不久，事情就有了结果。原来李宸妃进入掖庭时才10余岁，父母亡故，只有一弟，时年7岁。临别时，李宸妃亲手织成一个刻丝鞶囊，挂在弟弟胸前，相约日后见面以此物为证。若干年后其弟长大成人，在一商贾家当佣工，他把鞶囊悬挂胸间，未尝须臾离身。一次因患痢疾，久治不愈，转为沉疴，被商贾弃于道路旁，幸遇一好心人收养于家。那人看他衣衫褴褛，胸前挂一鞶囊，细加盘问，那人道出了事情本末。好心人“惄然惊异，盖尝受旨于（刘）太后，令物色访其（指李宸妃）弟也。复问其姓氏、小字、世系甚悉，遂解其囊。明日，持入示太后，及具道本末。”（《东轩笔录》卷二）刘皇后遂将此事上奏真宗，真宗给予右班殿直的小官，让他在宫廷当差，此人就是李宸妃的弟弟李用和。仁宗即位后不次擢升，官至殿前都指挥使，领节钺，赠陇西郡王，世称李国舅。由是可知刘皇后并无迫害李宸妃之事。 仁宗虽非刘皇后所生，但她视仁宗如己出，呵护备至。“太后保护帝既尽力，而仁宗所以奉太后亦甚备。上春秋长，犹不知为宸妃所出，终太后之世无毫发间隙焉。”（《宋史·后妃传》）这是说刘皇后与仁宗母子关系融洽，不曾有过龃龉。刘皇后不仅关心仁宗的生活，还遴选孙奭等耆宿硕儒为仁宗讲解经史：“上在经筵或左右瞻瞩，或足敲踏床，（孙）奭拱立不讲，每讲礼貌必庄，上亦悚然改听。”（《太平治迹统类·庄献垂帘》）仁宗幼年读书，未免贪玩，孙奭讲课时，或左顾右盼，或脚踢床板，孙奭便垂手拱立，不再讲课，仁宗这才悚然醒悟，潜心听课。尤其是刘皇后严格管束年幼的仁宗，不许他接近女色，免得弄坏身体一事，更是可圈可点。司马光大加赞扬说：“章献明肃太后保护仁宗皇帝，最为有法。自即位以后，未纳皇后以前，居处不离章献卧内，所以圣体完实，在位最久。章献于仁宗，此功最大。”（《三朝名臣言行录·丞相温国司马文正公》）历史上有不少帝王因沉湎女色而享年不永，仁宗皇帝却能在位42年，是宋朝执掌天下最长的皇帝。仁宗虽贵为天子，但在未纳皇后之前，仍不许单独居住，卧榻必须在刘皇后的视线内，免得他寻花问柳，戕害身体。如此严格的管束，恐怕历史上也找不出第二人。仁宗治国时政治清明，天下太平，这与刘皇后的谆谆教诲大有关系。
刘皇后是治国有方的政治家
刘皇后不只是尽心抚养仁宗，她还是一个出色的政治家。史称：“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄傅引故实以对。”（《宋史·后妃传》）刘皇后博闻强记，通晓经史，熟悉本朝掌故，真宗阅读奏章中遇到疑难问题，刘皇后都能随手破解，表现出了过人的政治才干。尤其在天禧四年（1020年），真宗“久疾居宫中，事多决于后”。真宗因病不能视朝，刘皇后把朝中大事处理得井井有条，得到了朝野的认可。宰相说：“皇后裁制于内，万务平允，四方向化。”真宗说：“皇后所行，造次不违规矩，朕无忧也。”（《续资治通鉴长编》卷九十八）这些话并非溢美之辞。
乾兴元年（1022年）十月，在位22年的真宗赵恒崩逝，仁宗赵祯即皇帝位，遗诏尊皇后刘氏为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃，军国事皆由皇太后裁决。从此她垂帘听政，称制长达11年之久。史称：“太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下”。北宋人邵伯温在《邵氏闻见录》中说：
本朝唯真宗咸平、景德间为盛，时北虏通和，兵革不用，家给人足。以洛中言之，民以车载酒食声乐，游于通衢，谓之棚车鼓笛。仁宗天圣、明道初尚如此，至宝元、康定间，元昊叛，西方用兵，天下稍多事，无复有此风矣。
邵伯温乃理学家邵雍之子，生于仁宗年间，家居洛阳，所记真宗、仁宗两朝事，翔实可信。他说真宗咸平、景德年间兵革不兴，家给人足，洛阳百姓载歌载舞，游于街衢，至仁宗天圣、明道年间尚是如此。咸平、景德年间是刘皇后辅佐真宗执政时期，天圣、明道年间则是刘皇后垂帘听政时期，由此可见刘皇后的治国才能丝毫不逊色于北宋任何一位帝王。知河南府（治今洛阳）李迪强烈反对刘皇后垂帘干政，若干年后被她的治国才干所折服，两人有一段有趣的对话：
太后语迪曰：“卿昔者不欲吾预国事，殆过矣。今日吾保养太子（指仁宗）至此，卿以为何如？”迪对曰：“臣受先帝（指真宗）厚恩，今日见天子（指仁宗）圣明，不知太后圣德乃至此。”（《续资治通鉴长编》卷一○八）
元人修《宋史》，对刘皇后大加赞扬：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲俱兴，朝政亡大阙失。”（《宋史》卷二九七《论》）《宋史·吕夷简传》说：“自仁宗初立，太后临翰十余年，天下晏然。”這些评价是恰当的。
刘皇后垂帘听政期间，在政治、经济、文化上均有建树。为防止外戚干政和裙带之风，为仁宗选皇后时，专门选了已故中书令郭崇的孙女，她说：“自古外戚之家，鲜能以富贵自保，故兹选于衰旧之门，庶免他日或扰挠圣聪也。”（《续资治通鉴长编》卷一○二）自郭崇亡故，他的子孙官职低微，无法干预朝政，故娶其孙女为皇后。封建社会一人得道，鸡犬升天，戚畹贵族之家不管有无才能皆能升迁，寒微之家即使才能卓异，也只能屈沉下僚。刘皇后巧妙地遏止了这一弊端。《默记》一书说：
章献太后（即刘皇后）智聪过人。其垂帘时，一日泣语大臣曰：“国家多难，向非宰执同心协力，何以至此！今山陵事毕（指安葬宋真宗），卿等可具子孙内外亲族姓名来，当例外一一尽数推恩。宰执不悟，于是尽具三族亲戚姓名以上。明肃得之，各画成图，粘之寢壁。每有进拟，必先观图，非两府亲戚，方除之。
刘皇后只是略施小计，那些宰执大臣便一个个入于彀中。他们把子孙及内外亲属的名字一一写在纸上，呈送刘皇后，刘皇后把名单画成图，贴在卧室的墙壁上，每当任命官员时，必先看图，图上有名字的一律不用。仁宗时曾任枢密使的钱惟演系吴越王钱俶之子，他把妹妹嫁给刘美，而刘美是刘皇后之兄，这样钱惟演与刘皇后就有了姻亲关系。但他品质恶劣，奸臣丁谓权盛时，钱惟演刻意巴结，结为儿女亲家。丁谓排挤宰相寇准，惟演推波助澜，致使寇准贬往雷州（今属广东）。后来丁谓获罪，他又上疏弹劾，以证自己清白。宰相冯拯恶其为人，上奏说：“惟演以妹妻刘美，乃太后姻家，不可与机政，请出之。”（《宋史·钱惟演传》）刘皇后也认为惟演在朝不妥，改为保大军节度使，知河阳（今河南孟州）。节度使乃武官高级虚衔，没实权，知河阳权力又比枢密使级别低了许多。惟演只得怏怏登程。一年之后，钱惟演回到朝中，打算凭借刘皇后姻亲关系当宰相。监察御史鞠咏上疏，历数钱惟演之恶行，然后说：“今若遂以为相，必大失天下望。”（《宋史·鞠咏传》）刘皇后从善如流，没有任命钱惟演为宰相。天圣年间，外戚王蒙正之子王齐雄捶杀一个老兵，死者的妻子上告开封府说是病死，请求不验尸体。知开封府程琳见妇人泪痕满面，知必有隐情，命人验尸，得知是捶杀而死，打算治王齐雄之罪，王齐雄搬来刘皇后说情。原来王蒙正是钱惟演儿子钱暧的岳父，与刘皇后有姻亲关系。刘皇后召来程琳说：“齐雄非杀人者，乃其奴尝捶之耳。”程琳反对说：奴才无自专之理，齐雄指使他人杀人与自己犯罪等同。“太后默然，遂论如法。”（《续资治通鉴长编》卷一一○）此类事迹甚多。有人劝她学武则天君临天下，她说：“吾不作此负祖宗事。”（《宋史·后妃传》）刘皇后是历史上有定评的女政治家，《三侠五义》一书加给她“莫须有”的罪名应予澄清。
妥善处理李宸妃丧事
明道元年（1032年），46岁的李妃进位为宸妃，谁料她一病不起，香消玉殒。刘皇后打算以宫人之礼埋葬。宰相吕夷简得知此事，早朝时上奏说，闻听宫禁中李贵人暴薨，臣以为丧礼宜从厚。正垂帘听政的刘皇后闻听此言非常生气，不等退朝，便拉着仁宗回宫。过了不久，把吕夷简召来问道，宫中死了一个宫人，你身为宰相，岂能干预埋葬这样的小事？吕夷简说，臣备位宰相，朝中大小事都应过问。刘皇后大怒说，你想离间我们母子吗？吕夷简从容回答说，太后若不为刘姓着想，臣不再饶舌;若为刘姓着想，葬礼应从厚。这时刘皇后才醒悟过来，若干年后，仁宗皇帝得知刘皇后用宫人之礼埋葬其生身母亲，刘家岂不大祸临头？便焦急地问：李妃虽进位宸妃，但仍是一个宫人，该如何处置？吕夷简说，应该在皇仪殿治丧，太后您与天子在后苑发丧举哀，文武百官奉灵柩出西华门，用一品官的规格殡葬于洪福寺。又交代掌管宫廷事务的官员说，应当以皇后服装殓李宸妃，要用水银实棺，一样都不能少，将来若出事，不要说我没交代过。刘皇后都一一照办，给李宸妃办了个体面的葬礼。
埋葬李宸妃的第二年，65岁的刘皇后也撒手尘寰。仁宗的叔父、燕王赵元俨上奏说：“陛下李宸妃所生，妃死以非命。”（《邵氏闻见录》卷八）仁宗得知真相，嚎啕大哭，数天都未上朝视事，下哀痛之诏自责，尊宸妃为皇太后，谥章懿。又派李宸妃之弟李用和开棺察验，见宸妃容貌和生前一样，穿戴着皇太后的冠服，又因身旁有水银，故尸体不坏。仁宗知道这一切都出于刘皇后的安排，从此对刘氏家族更加重用。吕夷简在历史上是毁多誉少的人物，但在处理李宸妃丧葬一事上却是非常得体的。
（题图：永定陵）
作者单位：河南省社会科学院