老子依据自己的无为理论给政治家评了一个等级：
　　太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。
　　翻译成现代汉语就是：最好的政治家，是人民根本没有感觉到他的存在；其次的政治家，是人民亲近赞美他；再其次的政治家，是人民害怕他；最差的政治家，是人民蔑视嘲笑他。
　　老子在两千多年前就给天下的政治家评了一个等级。这个等级评得好厉害，到了今天仍然值得我们琢磨，特别值得官员们思量。
　　“太上不知有之”，老百姓感
　　觉不到他存在的政治家是最棒的政治家，这是在说，不折腾老百姓的政治家是最好的政治家。老子是在告诫统治者，不要炫耀权力，好大喜功，苛捐杂税，贪污腐败，瞎指挥，胡折腾，大搞形象工程，专门制造假政绩。你到北欧去看，你正在街上遛狗呢，突然发现有位老太太也在你旁边遛狗，你定睛一看，这不是咱们的女王吗？你到超市买鸡蛋，正挑着呢，突然发现旁边有位老头也在挑鸡蛋，你定睛一看，这不是咱们的首相吗？这样的女王和首相，就是老子说的“太上不知有之。”
　　“其次亲而誉之”，第二等的政
　　治家，是老百姓赞美他，亲近他。
　　中国历史上的皇帝，汉文帝算是体现了这种标准的政治家。汉文帝在位二十三年，全面遵循老子无为而治的政治思想。老子曾说自己有“三宝”：“一曰慈，二曰简，三曰不敢为天下先”。
　　这三宝一为慈爱，二为简朴，三为不敢居于天下人前面。
　　老子的治国“三宝”，适如胡寄
　　窗评价的那样：“老子去奢保俭的主张与其他先秦各学派思想比较虽无若何特殊之处，但这一主张的提出，至少也反映了老子对当时贵族阶级穷奢极欲、残酷剥削人民所持的反对态度。”
　　汉文帝至少做到了老子治国“三宝”的头两条。
　　先来看他的“慈”。
　　汉文帝做了皇帝，在法律上立刻明令减轻刑罚，在历史上首次废除割鼻子、刴脚等残酷的肉刑，他当了二十多年皇帝，监狱中犯人非常少。
　　再来看他的“简”。
　　经济上撤掉关卡，自由通商，大幅降低税赋，甚至长达12年免收田赋，徭役三年一次，这在历史上绝无仅有；思想文化上废除舆论管制，广开言路；个人生活上节俭自律，本来想修个露台，但是一听说花费黄金100斤，相当于中等以上人家十户收入，立刻作罢。自己的一件袍子修修补补穿了二十多年，皇后的衣服不许裙摆拖地，帷帐不让绣花。特别是为自己修筑的坟墓，要求利用现有的山头，不允许专门起坟，陪葬品只用瓦器，不允许用金银铜铁锡等贵金属，以节省劳动力和费用。汉文帝的政治表现和生活作风充分体现了老子主张的“慈”和“俭”，因此他顺利克服了即位初期的政治危机，使国家进入正常发展的轨道，很快呈现了经济繁荣、社会稳定，民众安居乐业的太平景象，开启了历史上有名的文景之治。汉文帝因此获得民众的广泛赞誉。直到西汉末年，农民起义军打进长安，捣毁所有能捣毁的帝王陵墓，唯独对汉文帝的坟墓灞陵，却专门加以保护。
　　“其次畏之”，第三等的政治家，是老百姓害怕他，这自然是指专制国家的统治者。老百姓害怕的政治家还不是最差的政治家，最差的政治家是老百姓拼命编他的笑话，嘲弄他，蔑视他。这就是老子说的“其次侮之。”
　　无论多么不可一世的独裁者，在百姓的轻蔑和嘲弄中，立刻就变成小丑。一个政治家台上台下被百姓拼命编笑话，在老子看来，就是最失败的政治家。
　　例如希特勒，法西斯魔头，能量大得很，欧洲差点全都陷于他的铁蹄之下，但在百姓的嘲弄中，立刻就变成一个可怜可笑的小丑。有一个关于他的笑话说：
　　一次希特勒来到一个精神病院视察，问一个病人，是否知道他是谁，病人摇摇头。于是，希特勒大声宣布：“我是阿道夫·希特勒，你们的领袖。我的力量之大，可以与上帝相比！”
　　病人们微笑着，同情地望着他。其中一个人拍拍希特勒的肩膀说道：
　　“是啊，是啊，我们开始得病时，也像你这样子。”
　　在这种辛辣的讽刺，轻蔑的嘲弄中，穷凶极恶的希特勒顿时就成了一个可怜虫。
　　还有一则关于前苏联的笑话说：集体农庄庄员伊万在河里捉到一条大鱼，回到家里高兴地对老婆说：“看，我们有炸鱼吃了！”
　　老婆回答：“没有油啊。”
　　“那就煮！”
　　“没有锅呀”
　　“那就烤！”
　　“没有柴呀！”
　　伊万气坏了，跑到河边把鱼扔了回去。那条鱼在水里划了一个圈，上身竟然跃出水面，举起右鳍激动地高呼：“斯大林万岁！”
　　这是在讽刺斯大林错误的经济政策导致物质短缺，民生艰难。
　　老子的这个政治家等级表，值得政治家们贴在自己办公室的墙壁上，每天对照对照，看看自己属于哪个等级。
　　最后，老子对胡作非为、凶残暴虐的统治者发出了严重警告：民不畏死，奈何以死惧之？
　　老百姓被逼得忍无可忍，造反了，那时你再怎么镇压屠杀也没有用。百姓已经不怕死了，你还用死亡来威胁他们，岂不是枉费心机？
　　这是几千年来回荡在统治者头上的惊雷般的怒吼！深沉的老子，也有金刚怒目的一面。历史一再证实着老子，最典型的例子就是秦朝的命运。


　　“秦王扫六和，虎视何雄哉？”秦始皇统一天下，建立了历史上第一个中央集权大帝国，八面威风，不可一世。但是秦始皇以为马上打天下，也可以马上治天下，靠暴力能够统一中国，靠暴力也能够为所欲为地压榨百姓。于是严刑酷法，横征暴敛，滥杀无辜，穷奢极欲。秦始皇嗜杀成性，是历史上少有的杀人魔王。一次他出游梁山宫，看到丞相的随行车马很多，心里很不高兴。有人告诫丞相，丞相从此便减少了车马。这个暴君知道后大怒，猜测身旁的随行将自己的不满告知了丞相，竟然下令将自己身旁的随从全都杀了。公元前211年，有不满秦始皇暴政的人在一块陨石上刻下“始皇帝死而地分”。这个暴君知道后，立刻派人追查。找不到刻字的人，竟然将住在陨石附近的百姓全都杀光。“焚书坑儒”的暴行更是尽人皆知，遗臭万年。就是这样一个杀人魔王，今天居然还有人肉麻地美化他。例如某位台湾来的江湖先生竟然为秦始皇的焚书坑儒辩护，说是那些个被活埋的儒生很讨厌，总背后议论政治。议论政治就讨厌，讨厌就该活埋，这是什么逻辑？秦始皇千古之后总算找到了知音。可叹这位江湖先生还是学佛之人，心肠竟如此歹毒。此外，秦始皇又是“仁君”，又是“纯爷们”，这类令人作呕的吹捧，都在中央电视台上堂而皇之地招摇。但是当年秦朝的百姓可不这么看。尽管秦始皇和他的儿子二世皇帝胡亥乃至李斯、赵高等凶残无比，动辄以酷刑、屠杀来威吓百姓，但是“民不畏死，奈何以死惧之？”，九百个小百姓揭竿而起，天下响应，很快就结束了秦朝暴政。貌似强大无比的秦帝国，只存在了十五年，传了两代就完蛋了。
　　有人总拿秦始皇统一中国来说事，说这证明了秦始皇的伟大。这些人的见识和明末思想家王夫之相比，真是不可同日而语。
　　王夫之谈到秦始皇，有一个著名看法：“天假其私以济天下之大公”。就是说，秦始皇当年统一天下，废封建，立郡县，车同轨，书同文种种举措，不过都是为了满足他的私欲，都是为自己的家天下盘算。但是天道在冥冥中借着他的私欲实现了统一的大公。统一天下改变不了历史对秦始皇的定论：独夫民贼，凶残暴君。统一实现了，他的私欲、他的家天下却很快就灰飞烟灭。不可一世的秦始皇，最后也只能成为天道的工具。这就是历史的无情，西方人把这叫做历史的诡计，中国人把这叫做人算不如天算。
　　老子的警告穿越历史的天空，令那些独夫民贼心惊肉跳。