衰老是被普遍接受的一种生命现象，但是在分子水平上人类与其他生物体究竟如何老化的呢？桑福德-伯纳姆医学研究所的汉森博士带领其团队，成功研究出线虫器官衰老过程的分子基础。
　　研究人员发现脂质代谢和自噬这两个细胞过程会共同影响蠕虫的寿命。自噬――一种可用于消化和循环利用自身物质的重要机制，自从发现它与人类许多疾病有着千丝万缕的联系后，已经成为近些年来科学关注的热点，这其中包括癌症和阿尔茨海默氏病。这项研究让人们更具体地了解了自噬和脂质代谢与衰老也有着紧密联系。
　　线虫是一种常见的实验室模型动物，因为它可以独立生存，且寿命短，对于遗传分析和寿命研究极其理想。过去的50多年来，这个不起眼的生物体给科学家带来颇具价值的研究成果，不仅有老龄化问题，而且包括其他较高级别生物的生物系统和流程，如：神经系统发育和RNA干扰。
　　在这项特别研究中使用的蠕虫是非生殖的。虽然非生殖蠕虫不能繁殖，但是它们仍然具有性腺（虽然是空的）。它们依旧会在产卵中产生需要的脂肪，虽然实际上并不会真正产卵。这也许是多余脂肪需要用于其他地方或者被再利用的结果。
　　LIPL-4，一种能帮助分解脂肪的酶，它能够有助于延长寿命。研究人员发现，自噬能让LIPL-4保持很高的活性，自噬发生也需要LIPL-4，这两种行动是相互依存的。最终，非生殖蠕虫把这两种行动减少为让一个叫做TOR的营养传感器来主控调节，它会影响许多物种的代谢和衰老。过度活跃的自体吞噬和LIPL-4延长了非生殖蠕虫的寿命，平均而言，比正常蠕虫延长25%的寿命。
　　当蠕虫有更多的脂肪供大于求时，脂肪就会被储存起来。在长寿命的蠕虫里，会激活一个看似无用的周期，即破坏和重新合成脂肪。换句话说，循环式脂肪至少对蠕虫而言实际上是有益的。
　　佟雨/编译
　　内容来源：science daily 网站