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两条路距离差不多，都是360公里，都要翻过上十座大山，经过“阎王鼻子”“鬼门关”“奈何桥”“转脚楼”等险段，有的地方是悬岩峭壁，路不足盈尺；有的深涧中间嵌两根木料成为一个简单的桥梁，遇到下雪结冰天气，草鞋踩在上面，跟抹了油似地光滑，盐夫们双腿直打颤，稍有不慎，一脚踏空，就会命丧黄泉。
洋行老板听说挑盐的队伍来了，放出话来说不收购了，或者杀价，老实的盐夫只好忍痛卖掉；有经济头脑的盐夫自己挑着盐走村串乡零卖，好在那时盐很金贵，有的人家一年吃不上半公斤盐，有的将一撮盐包成盐袋，吃口饭舔一下盐袋。当时流传着“穷人吃盐如打荤”“穷人吃盐如过年”的说法，有的穷人用茅坑边上硝土熬盐吃。
清朝时，不少游民来到四川、湖北一带谋生，其中有一部分人从四川贩运私盐到湖北等地进行交易。为了躲避官府的重税，他们多在崇山峻岭问穿行，久而久之，巴山蜀水间便留下了三条盐道：一条是从大宁河至小三峡，再至三峡，把食盐送到长江两岸的商埠。如今大宁河成了风景旅游区，栈道早已不复存在，但两岸的峭壁上却留下上万个当年栈道的凿孔。另一条是翻越大巴山，从湖北省竹山县柳林乡垭子口进入汉水支流堵河，再到汉口，食盐分销到湖北、河南等省。再一条是出西北，翻越大巴山和秦岭，把食盐送往关中平原。这三条盐道被合称为川陕鄂古盐道。
清末和民国时期，湖北西部食盐奇缺，巫溪周边的湖北省房县、竹山、竹溪等地都有盐商从四川大宁盐厂购买食盐，再运往各地交易。川陕鄂古盐道最早不是以运盐为主的货道，而是川鄂物产互相流通的商道。四川的盐、铁、农具、杂货、骡马运往鄂西北，湖北的棉布、杂货运往渝东，鄂西北一带独特的生漆、木耳、虎豹骨及兽皮、席香、黄连等药材走俏渝东。在旧中国，四川自贡的自流井盐靠长江水运销到长江中下游。1940年6月，日军占领宜昌后，切断了长江航运，巫溪大宁厂成了食盐主要供应地，因此湖北省房县的陆路运输骤然兴盛起来。
笔者曾采访过十几位健在的盐夫，他们占当年盐夫的数量不到1／10，而90％的盐夫早已辞世，幸存者最年轻的也到了耄耋之年，回忆起当年运盐往事，大都唏嘘不已，把他们的亲历自述归纳起来，用一个字就可以概括：险!险又可以大致分为三个方面：路途艰险，社会凶险，市场有风险。
艰险的山路像鬼门关
诗仙李白的一句“蜀道难，难于上青天”道尽了盐道艰险。盐夫们运盐主要靠肩挑背驮。一种是挑夫，随身携带的运输工具是扁担、打杵、棕绳、垫肩；另一种叫“盐背子”，运输工具是小背篓、T形打杵。无论是挑还是背，都十分辛苦。
湖北省房县至重庆市巫溪县白鹿镇大宁盐厂有两条盐道：一条是经军店、化龙、门古寺镇的三道街、上龛乡的扬叉河、九道乡的卸甲坪、神农架林区的长城坝、磨盘岭、大观山、巫溪大宁厂；还有一条是经军店、化龙、门古寺镇的高塘河、中坝乡的下坝、褚河、竹山县的马门子河(老码头)，再到巫溪大宁厂。两条路距离差不多，都是360公里，都要翻过上十座大山，经过“阎王鼻子”“鬼门关”“奈何桥”“转脚楼”等险段，有的地方是悬岩峭壁，路不足盈尺；有的深涧中间嵌两根木料成为一个简单的桥梁，遇到下雪结冰天气，草鞋踩在上面，跟抹了油似地光滑，盐夫们双腿直打颤，稍有不慎，一脚踏空，就会命丧黄泉。
仅一座大关山，海拔2400多米，上山要三天，下山要一天。民间流传歌谣曰：“大九湖、太平山，阎王鼻子鬼门关，转脚楼上魂收去，奈何桥上把命断。”还有首民谣描述得很形象：“四脚爬坡百步梯，木杵磨烂篾背篓，儿背盐坨爹背儿，空肚背回空背篓。爹把儿子背成人，儿子把爹背进土。”
在世盐夫话沧桑
在那动荡的社会里，兵荒马乱，匪患丛生，在川陕鄂三省交界的边远地区，社会更不安宁。盐夫们个个年轻力壮，又是外乡人，他们是国民党军政人员抓兵拉夫的首选目标；随身带着银两，又是土匪强盗们袭击的对象。大宁厂那里有字号叫“向运丰”“金毛牛”的栈坊，都是国民党军的连长、保长和红帮大爷开的，后台很硬，如果盐夫们在他们那里食宿，就没有人敢抓兵拉夫，甚至银钱被盗还能追回来，如果在别处食宿，那安全就没有保障。
千里古盐道，沿途都是深山密林，都是土匪强盗出没的地方。盐夫陈昌运(现年85岁，住房县化龙堰镇桃园村)回忆说：
我有一回挑盐走到九道梁，听到前头有人喊：土匪来了!我赶紧躲进一个坟地里，土匪还是发现了，把我上下身上一摸，没有钱财，把我身上穿的长布衫子剥了，只剩下一条裤衩。我还算幸运的。高土坪李益贵、李益富弟兄俩遭遇土匪，李益富被土匪扔到深不见底的天坑里，还往下扔石头，生怕他不死。弟弟李益贵以为哥哥死了，买来香裱火纸祭奠李益富。李益贵嚎啕大哭说：“哥哥呀，我俩一路出来挑盐，谁知你被土匪杀了，我回去咋好向爹妈交待呀!”谁知洞内传出呻吟声：“兄弟，我还没死，快来救我!”李益贵用绳子把哥哥系上来，回家后坐在当地政府里告，因土匪就是当地人，不难查，当地政府就把土匪逮捕了。
盐夫刘文远(现年85岁，住房县城关镇花宝村)回忆说：
我挑了8年盐，没有碰到过土匪，但听说过土匪抢劫。土匪一般不抢盐，只抢钱，因为盐太重，抢了还要自己挑，不易逃跑。我大姐夫他们那一干盐夫上十个人挑盐转来走到九道梁罗汉洞，晚上住在客栈里，那天下着小雨，睡前聊天，有一个姓李的爱吹牛皮，他说：“我们这几个都是精壮壮的小伙子，一个人能对付两个，我们不怕土匪。”谁知隔墙有耳，半夜时分，门“砰”地一声被撞开，进来上十个土匪，拿的长矛大刀，见人就戳，当场戳死两个，伤了三个，抢走两挑子盐。我大姐夫被戳11刀，捡了一奈命。
刘文远又回忆说：
在古盐道一带活跃着一支熊光文带领的上千人的武装土匪。熊光文的母亲是个寡妇且长得漂亮，被当地大恶霸朱世印霸占纳为小妾，朱世印有支私人武装叫自卫队，有200多条枪。熊光文渐渐长成孔武有力的彪形大汉，又练得一身好武艺，被朱世印任命为自卫队大队长。熊光文知道自己的身世后，杀了朱氏全家雪耻，烧了朱家庄园，揭竿而起，啸聚山林，拉起一支上千人的队伍，国民党政府曾组织周边几个县的保安团联合进行围剿，也奈何不得他。熊光文毕竟是穷人出身，不忘本色，他的队伍带有农民起义的性质，打富济贫，从不祸害穷人，也不抢“盐背子”，相反，还暗中保护“盐背子”他发给挑盐的队伍领头的一块腰牌(相当于现在的名片)作为护身符，小股土匪见到腰牌，就像见到皇帝的圣旨，谁还敢抢?
九道乡村民王先平说：
我父亲挑过盐，他们那支队伍中有个姓昝的，当过兵，见多识广，有勇有谋，大家推选他当了头。有次半路上遇到七八个拿枪的土匪，姓昝的见没有退路，只有拼命，大喝一声，用打杵劈死了两个土匪，缴了两支枪。其他的土匪竞被他的勇猛镇住了，缴了枪。当时的县政府还给予了姓昝的一笔奖励。市场的风险看不见的手
盐夫们踏上盐道前互相邀集，一般一支队伍在8人以上，也有30人左右的。选一个精明能干、富有社会经验的为头，在本地商行拿到介绍信后 就可以上路了。盐夫们分两种人：一种是自己有点小本钱，挑回来的盐赚钱归己；另一种是别人出本钱，挑回来的盐结一点脚力钱。有经济头脑的去的时候带上本地的土布和针织品、小百货，到了巫溪很好卖。
一般挑一趟盐来回要20天左右，去的时候空手一般要7天，转来要13天，一趟能赚10斗包谷钱(按现在的市场价挣300元)，少的时候也能赚5斗。在那里买盐要排队，开始纸币也行，后来国民党的钱一天天贬值，钱币形同废纸，就只要银币。8块银元买100斤盐。盐道沿途开的都是客栈，盐夫们去的时候带的粮食，每个客栈放一点，越走越轻。每到一处，盐夫们都有分工，自己动手，有的上山砍柴，有的刮洋芋(土豆)，有的烧火做饭，有的挑水，配合默契。晚上睡在围着柱头圆形的通铺，一床被子能盖十几人，去得晚的就不讲客气地说一声：“挤挤攒攒，中间加个老汉!”挤进被窝里。还有的没有睡处，只好偎在灶门上烤火，更有那些赶不上投宿的人只好露宿荒野，毛骨悚然地看那清风明月，听那狼嚎虎啸。也有盐夫生病或其他原因可以把挑子或行李寄存在客栈，客栈老板把一个竹片剖开，烙上一模一样的图案，给客人一块，自己保留一块，作为取物凭证，就像现在车站码头行李寄存处一样。
那时湖北房县军店镇蛤蟆石有一个姓张的开商行收购盐，还有房县城东关一个叫刘星樵的开的洋行做盐生意。洋行老板听说挑盐的队伍来了，放出话来说不收购了，或者杀价，老实的盐夫只好忍痛卖掉；有经济头脑的盐夫自己挑着盐走村串乡零卖，好在那时盐很金贵，有的人家一年吃不上半公斤盐，有的将一撮盐包成盐袋，吃口饭舔一下盐袋。当时流传着“穷人吃盐如打荤”“穷人吃盐如过年”的说法，有的穷人用茅坑边上硝土熬盐吃。盐夫们以盐换物，有时1斤盐能换到1斤黑木耳，甚至能换到皮革或贵重药材等。盐道曾给沿途的经济带来繁荣，最能证明古盐道带动当地经济发展的当数三道街遗址(今房县门古寺镇境内)。三道街是房县盐道上的一个重要驿站，这里至今保存着一条约两公里长的青石板街，街道两旁的店铺和庙宇遗迹清晰可辨。据史料记载，三道街曾被称为“川广之要道，蜀楚之通衢”，街上店铺林立。民国时期，三道街曾有3家盐行、3家染坊和多家客栈，运盐的骡马更多，仅一位谭姓商人就有骡马近百匹。
新中国建立后，因为交通越来越便利，大宁盐厂受海盐内运的冲击而停产，如今成了一片废墟。随着岁月的流逝，那条曾烙上盐夫们层层叠叠脚印、洒满盐夫们斑斑血泪的古盐道已淡出人们的视野，被渐行渐远的岁月所湮没。
洋行老板听说挑盐的队伍来了，放出话来说不收购了，或者杀价，老实的盐夫只好忍痛卖掉；有经济头脑的盐夫自己挑着盐走村串乡零卖，好在那时盐很金贵，有的人家一年吃不上半公斤盐，有的将一撮盐包成盐袋，吃口饭舔一下盐袋。当时流传着“穷人吃盐如打荤”“穷人吃盐如过年”的说法，有的穷人用茅坑边上硝土熬盐吃。
清朝时，不少游民来到四川、湖北一带谋生，其中有一部分人从四川贩运私盐到湖北等地进行交易。为了躲避官府的重税，他们多在崇山峻岭问穿行，久而久之，巴山蜀水间便留下了三条盐道：一条是从大宁河至小三峡，再至三峡，把食盐送到长江两岸的商埠。如今大宁河成了风景旅游区，栈道早已不复存在，但两岸的峭壁上却留下上万个当年栈道的凿孔。另一条是翻越大巴山，从湖北省竹山县柳林乡垭子口进入汉水支流堵河，再到汉口，食盐分销到湖北、河南等省。再一条是出西北，翻越大巴山和秦岭，把食盐送往关中平原。这三条盐道被合称为川陕鄂古盐道。
清末和民国时期，湖北西部食盐奇缺，巫溪周边的湖北省房县、竹山、竹溪等地都有盐商从四川大宁盐厂购买食盐，再运往各地交易。川陕鄂古盐道最早不是以运盐为主的货道，而是川鄂物产互相流通的商道。四川的盐、铁、农具、杂货、骡马运往鄂西北，湖北的棉布、杂货运往渝东，鄂西北一带独特的生漆、木耳、虎豹骨及兽皮、席香、黄连等药材走俏渝东。在旧中国，四川自贡的自流井盐靠长江水运销到长江中下游。1940年6月，日军占领宜昌后，切断了长江航运，巫溪大宁厂成了食盐主要供应地，因此湖北省房县的陆路运输骤然兴盛起来。
笔者曾采访过十几位健在的盐夫，他们占当年盐夫的数量不到1／10，而90％的盐夫早已辞世，幸存者最年轻的也到了耄耋之年，回忆起当年运盐往事，大都唏嘘不已，把他们的亲历自述归纳起来，用一个字就可以概括：险!险又可以大致分为三个方面：路途艰险，社会凶险，市场有风险。
艰险的山路像鬼门关
诗仙李白的一句“蜀道难，难于上青天”道尽了盐道艰险。盐夫们运盐主要靠肩挑背驮。一种是挑夫，随身携带的运输工具是扁担、打杵、棕绳、垫肩；另一种叫“盐背子”，运输工具是小背篓、T形打杵。无论是挑还是背，都十分辛苦。
湖北省房县至重庆市巫溪县白鹿镇大宁盐厂有两条盐道：一条是经军店、化龙、门古寺镇的三道街、上龛乡的扬叉河、九道乡的卸甲坪、神农架林区的长城坝、磨盘岭、大观山、巫溪大宁厂；还有一条是经军店、化龙、门古寺镇的高塘河、中坝乡的下坝、褚河、竹山县的马门子河(老码头)，再到巫溪大宁厂。两条路距离差不多，都是360公里，都要翻过上十座大山，经过“阎王鼻子”“鬼门关”“奈何桥”“转脚楼”等险段，有的地方是悬岩峭壁，路不足盈尺；有的深涧中间嵌两根木料成为一个简单的桥梁，遇到下雪结冰天气，草鞋踩在上面，跟抹了油似地光滑，盐夫们双腿直打颤，稍有不慎，一脚踏空，就会命丧黄泉。
仅一座大关山，海拔2400多米，上山要三天，下山要一天。民间流传歌谣曰：“大九湖、太平山，阎王鼻子鬼门关，转脚楼上魂收去，奈何桥上把命断。”还有首民谣描述得很形象：“四脚爬坡百步梯，木杵磨烂篾背篓，儿背盐坨爹背儿，空肚背回空背篓。爹把儿子背成人，儿子把爹背进土。”
在世盐夫话沧桑
在那动荡的社会里，兵荒马乱，匪患丛生，在川陕鄂三省交界的边远地区，社会更不安宁。盐夫们个个年轻力壮，又是外乡人，他们是国民党军政人员抓兵拉夫的首选目标；随身带着银两，又是土匪强盗们袭击的对象。大宁厂那里有字号叫“向运丰”“金毛牛”的栈坊，都是国民党军的连长、保长和红帮大爷开的，后台很硬，如果盐夫们在他们那里食宿，就没有人敢抓兵拉夫，甚至银钱被盗还能追回来，如果在别处食宿，那安全就没有保障。
千里古盐道，沿途都是深山密林，都是土匪强盗出没的地方。盐夫陈昌运(现年85岁，住房县化龙堰镇桃园村)回忆说：
我有一回挑盐走到九道梁，听到前头有人喊：土匪来了!我赶紧躲进一个坟地里，土匪还是发现了，把我上下身上一摸，没有钱财，把我身上穿的长布衫子剥了，只剩下一条裤衩。我还算幸运的。高土坪李益贵、李益富弟兄俩遭遇土匪，李益富被土匪扔到深不见底的天坑里，还往下扔石头，生怕他不死。弟弟李益贵以为哥哥死了，买来香裱火纸祭奠李益富。李益贵嚎啕大哭说：“哥哥呀，我俩一路出来挑盐，谁知你被土匪杀了，我回去咋好向爹妈交待呀!”谁知洞内传出呻吟声：“兄弟，我还没死，快来救我!”李益贵用绳子把哥哥系上来，回家后坐在当地政府里告，因土匪就是当地人，不难查，当地政府就把土匪逮捕了。
盐夫刘文远(现年85岁，住房县城关镇花宝村)回忆说：
我挑了8年盐，没有碰到过土匪，但听说过土匪抢劫。土匪一般不抢盐，只抢钱，因为盐太重，抢了还要自己挑，不易逃跑。我大姐夫他们那一干盐夫上十个人挑盐转来走到九道梁罗汉洞，晚上住在客栈里，那天下着小雨，睡前聊天，有一个姓李的爱吹牛皮，他说：“我们这几个都是精壮壮的小伙子，一个人能对付两个，我们不怕土匪。”谁知隔墙有耳，半夜时分，门“砰”地一声被撞开，进来上十个土匪，拿的长矛大刀，见人就戳，当场戳死两个，伤了三个，抢走两挑子盐。我大姐夫被戳11刀，捡了一奈命。
刘文远又回忆说：
在古盐道一带活跃着一支熊光文带领的上千人的武装土匪。熊光文的母亲是个寡妇且长得漂亮，被当地大恶霸朱世印霸占纳为小妾，朱世印有支私人武装叫自卫队，有200多条枪。熊光文渐渐长成孔武有力的彪形大汉，又练得一身好武艺，被朱世印任命为自卫队大队长。熊光文知道自己的身世后，杀了朱氏全家雪耻，烧了朱家庄园，揭竿而起，啸聚山林，拉起一支上千人的队伍，国民党政府曾组织周边几个县的保安团联合进行围剿，也奈何不得他。熊光文毕竟是穷人出身，不忘本色，他的队伍带有农民起义的性质，打富济贫，从不祸害穷人，也不抢“盐背子”，相反，还暗中保护“盐背子”他发给挑盐的队伍领头的一块腰牌(相当于现在的名片)作为护身符，小股土匪见到腰牌，就像见到皇帝的圣旨，谁还敢抢?
九道乡村民王先平说：
我父亲挑过盐，他们那支队伍中有个姓昝的，当过兵，见多识广，有勇有谋，大家推选他当了头。有次半路上遇到七八个拿枪的土匪，姓昝的见没有退路，只有拼命，大喝一声，用打杵劈死了两个土匪，缴了两支枪。其他的土匪竞被他的勇猛镇住了，缴了枪。当时的县政府还给予了姓昝的一笔奖励。市场的风险看不见的手
盐夫们踏上盐道前互相邀集，一般一支队伍在8人以上，也有30人左右的。选一个精明能干、富有社会经验的为头，在本地商行拿到介绍信后 就可以上路了。盐夫们分两种人：一种是自己有点小本钱，挑回来的盐赚钱归己；另一种是别人出本钱，挑回来的盐结一点脚力钱。有经济头脑的去的时候带上本地的土布和针织品、小百货，到了巫溪很好卖。
一般挑一趟盐来回要20天左右，去的时候空手一般要7天，转来要13天，一趟能赚10斗包谷钱(按现在的市场价挣300元)，少的时候也能赚5斗。在那里买盐要排队，开始纸币也行，后来国民党的钱一天天贬值，钱币形同废纸，就只要银币。8块银元买100斤盐。盐道沿途开的都是客栈，盐夫们去的时候带的粮食，每个客栈放一点，越走越轻。每到一处，盐夫们都有分工，自己动手，有的上山砍柴，有的刮洋芋(土豆)，有的烧火做饭，有的挑水，配合默契。晚上睡在围着柱头圆形的通铺，一床被子能盖十几人，去得晚的就不讲客气地说一声：“挤挤攒攒，中间加个老汉!”挤进被窝里。还有的没有睡处，只好偎在灶门上烤火，更有那些赶不上投宿的人只好露宿荒野，毛骨悚然地看那清风明月，听那狼嚎虎啸。也有盐夫生病或其他原因可以把挑子或行李寄存在客栈，客栈老板把一个竹片剖开，烙上一模一样的图案，给客人一块，自己保留一块，作为取物凭证，就像现在车站码头行李寄存处一样。
那时湖北房县军店镇蛤蟆石有一个姓张的开商行收购盐，还有房县城东关一个叫刘星樵的开的洋行做盐生意。洋行老板听说挑盐的队伍来了，放出话来说不收购了，或者杀价，老实的盐夫只好忍痛卖掉；有经济头脑的盐夫自己挑着盐走村串乡零卖，好在那时盐很金贵，有的人家一年吃不上半公斤盐，有的将一撮盐包成盐袋，吃口饭舔一下盐袋。当时流传着“穷人吃盐如打荤”“穷人吃盐如过年”的说法，有的穷人用茅坑边上硝土熬盐吃。盐夫们以盐换物，有时1斤盐能换到1斤黑木耳，甚至能换到皮革或贵重药材等。盐道曾给沿途的经济带来繁荣，最能证明古盐道带动当地经济发展的当数三道街遗址(今房县门古寺镇境内)。三道街是房县盐道上的一个重要驿站，这里至今保存着一条约两公里长的青石板街，街道两旁的店铺和庙宇遗迹清晰可辨。据史料记载，三道街曾被称为“川广之要道，蜀楚之通衢”，街上店铺林立。民国时期，三道街曾有3家盐行、3家染坊和多家客栈，运盐的骡马更多，仅一位谭姓商人就有骡马近百匹。
新中国建立后，因为交通越来越便利，大宁盐厂受海盐内运的冲击而停产，如今成了一片废墟。随着岁月的流逝，那条曾烙上盐夫们层层叠叠脚印、洒满盐夫们斑斑血泪的古盐道已淡出人们的视野，被渐行渐远的岁月所湮没。