杨家将英勇抗击外敌的故事在中国民间广泛流传,至今已有千余年的历史。其中武艺高强、英姿飒爽、与杨门男性同样保家卫国的杨门女将形象,尤其得到民间受众的欢迎。本文以杨家将故事中的杨门女将为研究对象,探讨这一形象群体产生和演变的过程,分析其独特的文学价值及其所反映的思想理念,并就这一群体形象的产生与明代社会的关系,略谈自己的看法。本文分绪论、第一、二、三章、结语五部分。第一章,探讨杨门女将形象的产生和发展过程。以有关杨家将的历史记载为源头,以相关题材的元杂剧、明代小说和清代、近现代地方戏曲等作品为考察范围,从女将群体构成、群体性格特征及其在故事中的地位等方面进行观照。第二章,就佘太君、穆桂英、杨排风等几个具有代表性的女性形象作个案分析,剖析杨门女将形象在明代小说和清代、近现代戏曲中所体现的独特性。佘太君作为老年妇女形象,不但是文武双全、有勇有谋的女统帅,而且表现出慈爱、宽容的人情味。穆桂英则是勇敢善战的女将军,表现出泼辣大胆、直率质朴和敢爱敢恨的性格。杨排风的形象具有下层女子的特点,表现出执著、泼辣、无所畏惧的性格特征,既有刚毅倔强之美,又不失田野乡村的清新和质朴。第三章,探讨杨门女将形象的产生与明代社会环境的关系。明代小说中之所以产生杨门女将形象,与当时内忧外患的政治环境、以忠君思想为主导的舆论环境以及扮演“十二寡妇”的民俗活动密不可分。