《红楼梦》是一座符号城,“石”能指在其中占据着显要的位置。在“石”能指基础上,作者采用独特的能指规则编织出一张难以穷尽的文本信息网,使得小说在表层文本背后还另外存在一个通向精神灵魂的符号世界。因此,本文试图借助符号学、结构主义以及精神分析学等多种西方理论,来探讨《红楼梦》中“石”能指所具有的符号价值。本文第一章对“石”能指进行了解码,从对石头神话的分析中发现贾宝玉身上兼具的石性与玉质。结合传统文化中的石文化与玉文化,我们看到石性是贾宝玉的本性,玉质是世俗赋予他的表象,石源于神界,玉跌落至俗界,构成小说主要情节冲突。第二、三、四章,围绕“石”能指分析了与之相关的一系列能指,进一步辨析“石”能指的符号价值。在小说特定的能指系统中,“木”能指代表林黛玉,为“石”补充进情感因素。“水”能指象征纯洁女子,与“石”交相辉映,构成作者理想世界“大观园”中的主要部件。“泥”能指与“水”能指对峙,表示贾府中的须眉浊物,与“玉”一样是世俗标准下的生活假象。“薛”是“雪”的谐音,是冷凝状态下的水,讽喻看似洁白无暇的薛宝钗其实已经被世俗化到了骨子里。第五章从甄贾宝玉之梦的分析入手,衍生出“石”能指中蕴含的“真”与“假”的对比,最后得出小说以“石”作为贯穿小说始终的能指符号,体现了作者的“尚实”精神这样一个结论。通过本文对“石”能指所包含的多种信息的梳理,我们对由多重符号构成的《红楼梦》的深层意蕴有所揭示。作者以“石”命名小说,以“石”开启小说,指向的正是对人生意义的思索,对永恒美好之态的追求,对自然人性的呼唤,小说文本默默言说着作者“尚实”的人文精神和价值取向。