当今世界已经进入经济全球化与经济合作区域化共同发展的时代,区域性的经济合作开展得如火如荼。北美自由贸易区将在不久的将来变成美洲自由贸易区,已经具有25个成员国的欧盟于2004年6月18日通过欧盟宪法,使欧洲的一体化进程又向前推进了一步,而反观亚洲,区域经济合作进展缓慢。面对来自外部的地区主义的挑战,东亚各国之间也正在寻求各种形式的区域经济合作。目前,东亚国家在东盟的倡导下,已逐渐形成10+1(中国加东盟、日本加东盟、韩国加东盟)和10+3(中日韩加东盟)的合作机制。东盟计划到2007年建成包括10个成员国在内的自由贸易区。然而,东亚地区能否形成与欧盟和北美自由贸易区相抗衡的区域贸易集团,关键在于中日韩三国之间的合作。因为,到目前为止,中日韩三国是世界上为数不多的尚未加入区域贸易集团的国家。中日韩三国的GDP总量占全球的19.8%,贸易总量占全球的11.8%。毫无疑问,首先建立中日韩FTA(自由贸易区),是亚洲国家赋予中日韩三国的历史使命,是推动东亚区域合作的关键环节。从中日韩之间合作的必要性和可行性来看,三国地理位置相邻,经济互补性强,已相互成为重要的贸易伙伴。目前,中国是日本第一大贸易伙伴,韩国是中国第四大贸易伙伴、第四大出口市场和第三大进口来源;中国是韩国第一大贸易伙伴、第一大出口市场和第一大顺差来源。此外,中日韩三国不仅地理上相邻,文化上还有很多相同点,因此,更增加了三国之间合作的可能性。日本拥有尖端技术和大量资本,韩国拥有先进的生产经验,再加上中国广阔的市场,如果三国能够建立自由贸易区,将对三国和整个东亚产生积极的影响。当然,由于历史和经济等方面的原因,中日韩建立FTA困难重重。其中包括日本担心的“产业空洞化”问题以及日韩都担心的农业保护问题等。中国在中日关系和中韩关系中应采取分别对待和积极应对的政策。从分析目前建立中日韩FTA的路径来看,笔者认为中国应积极发展同东亚其他国家的经贸关系,尤其是与韩国的经贸关系应放在首位考虑。与韩国首先建立自由贸易区既体现中国促进自由贸易区的决心,也可以为中国实现搁置日本并最终促进中日韩三国自由贸易区的建立战略积累经验。