曼德拉逝世的消息，引爆了全球性的哀悼。这里，“引爆”一词是准确的。
　　将近半年前，曼德拉已经传出病重的消息，人们与其说是担心他的健康，不如说是也已经为告别作了心理的准备。人们当然希望曼德拉一直活着，但毕竟，他已经95岁，有多少人能够相信这样的年龄，还能够从重病中回返。
　　还在他困于重病时，媒体其实已经备好了最后的礼赞。后来，曼德拉又脱离危险，而且传来了好转的消息，但我想，人们知道这只是逝日的短暂延迟。因此，当北京时间12月6日曼德拉的逝讯传来时，人们没有感到突然。那些已经酝酿过的赞词，得以顺流而下，滚滚而来。
　　真的是举世齐赞，而且不只是基于礼仪。一个声名达到曼德拉这样级别的人物，得到举世哀荣，并不意外，但有时这里面会有些礼节性的成分，有时逝者或许赢得了包括对手在内的尊重却未必赢得了敬服。曼德拉的举世哀荣，是尊重和敬服合一的。
　　即使如此，不同的人对曼德拉的尊重和敬服有不同的侧重。“自由和平等”、“尊严与和平”、“遭受压迫的人们的鼓舞人心的来源”……看起来大抵相似的赞颂，难道没有什么区别吗？而且，即使同样的词语遣用，所指难道就完全一样吗？
　　以色列总理说，曼德拉“将作为新南非父亲被人们所记住”；巴勒斯坦总统则说，永远不会忘记曼德拉的声明，“只要巴勒斯坦人仍没有获得自由，南非革命就没有完成其目标”。美国总统说，曼德拉“让世间的道德转向正义”；古巴领导人哀悼“曼德拉同志”，则是因为他“消灭种族隔离制度、建立一个新南非”。曼德拉所赢得的赞美，可谓超越了国家、种族、肤色、意识形态等等，但对赞美者来说，他也難逃“符号化”的命运，被人们进行不同的意义提取、读解或附加。
　　95岁是漫长的人生，曼德拉用暴力斗争、身陷牢狱、宽容和解、缔造国家、功成身退度过。他实现了对平等的伟大坚持，这一坚持是震撼人心的，牢狱没有压垮这种坚持，反而映衬了坚持的超越，正是在牢狱之中，曼德拉得以成为曼德拉，完成了把宽容与和解纳入正义范畴的精神升华，出狱之后的曼德拉，不过是将这一精神付诸实施而已。
　　曼德拉不是凭空而生的，他不是神，他产生于南非的土地。种族叙事，贯穿了现代南非的历史，形成了巨大的社会张力，它是种族隔离者与种族隔离的反对者共同面对的课题。自由与和解的出现，固然是精神升华的结果，但也是较量和理性的必然。曼德拉、德克勒克等政治人物，图图大主教代表的宗教人物，库切代表的文化人物，都在完成这一课题。事实上，倘若基本的社会理性仍能发挥作用，除了废除隔离与和解，南非就别无他途。
　　这并非是对曼德拉的贬低。曼德拉是伟大的，因为我们深知人性有着多大的弱点，压迫与颠倒的压迫，隔离与反向的隔离，暴力与报复性的暴力，仇恨与回应型的仇恨，都是可能出现的，而且并不难。曼德拉及南非社会主流意识的走向因而可贵。曼德拉与甘地、马丁·路德·金一样，都代表着不屈的自由信念以及对暴力的超越。
　　曼德拉不是神，也无须神化，正因如此，才更加令人感叹人类精神能够产生出多么炫目的结晶。对曼德拉的神化，一种是举之上天，就像赞美上帝一般地吟唱至圣赞美诗，廉价而滥情；另一种则是按之入地，例如指责曼德拉“治国无能”，它看似在客观评价曼德拉，实际上是对曼德拉未能成为“神”的一种失望，本质上还是要求曼德拉能够端坐神位。以神配人，不仅曼德拉要被指责，甘地未能阻止国家的分裂，同样“治国无能”，他和马丁·路德·金还没有能够免于被刺身亡，更是“自保都没有做到”。但对世人来说，他们的精神超越和对正义道路的开辟，已是永远的遗产。