难得晴朗的午后，太阳低悬城市上空，斜照的阳光把身裹冬衣的行人影子都拉长了。转角的甜品店早已不再供应消暑的刨冰，改卖起各色甜汤，热气氤氲，让人看了打从心底暖和起来。我行经店门，瞥见手绘的海报，潇洒的大字宣告着“汤圆上市，欢迎外卖，订购请早”，于是发觉转眼又是冬至了。
　　按照台湾习俗，冬至这一天，家家户户都要吃汤圆。老一辈相信，冬至不食汤圆，这一年不算“圆满”。记得儿时，外婆每到冬至便会动手搓汤圆，汤圆不包馅，个头小如玻璃弹珠，闽南语称之为“圆仔”，冬至吃的圆仔一半须用色素染红。当天夜里，一家人围在桌旁，人人都得吃碗红糖姜汤圆仔，且不准只挑红的或白的圆仔吃。外婆说，必须红白两色都吃了，未来一年才會平安顺利。
　　记得我总是默不作声地吃着甜滋滋的圆仔汤，一边想着，外婆明明是基督徒，怎么也有这种观念，不过吃个汤圆而已，跟一年的运气有什么关联？尽管心里这么嘀咕着，还是吃得津津有味。自家熬的姜汤辛香不呛，甜而不腻，圆仔也软糯却不黏牙，诚然料正味美，我无论如何都得吃上一大碗才对得起自己。
　　一直到这些年，因为对传统的二十四节气与饮食的关系产生兴趣，小小研究一番才得知，原来在冬至食汤圆的不止台湾人，这是南方大部分地区共同的习俗。从而想起来，祖籍江苏的先父在台湾度过大半辈子，却始终吃不惯台菜，可他在冬至这一天，也欣然食小汤圆当早点，只不过碗中盛的并非姜汤，而是桂花酒酿。
　　也是看了书才学到，冬至吃汤圆亦有“取圆以达阳气”的寓意。古时有天地乾坤的观念，天为阳，乾也，地为阴，坤也，民间有“冬至一阳生”的说法，相信阴气在冬至这一天达到极致，接着下来阳气渐渐回升，而人们为使阳气回复，就以圆的象征来“迎阳”。
　　至于北方，冬至却不吃汤圆，而吃饺子或馄饨。这说来也不奇怪，昔时北方产麦不种稻，哪有办法张罗那么多米来捏制汤圆？而南方种稻不植麦，自然就不包馄饨和饺子。馄饨音如“混沌”，冬至正是阴阳交接、宇宙混沌之时，食馄饨的风俗一如吃汤圆，也是为了迎接阳气。吃饺子呢，则是为了“安耳朵”，因为饺子形如耳，北方冬季酷寒，据说冬至吃了饺子，就不怕冻耳朵。
　　这些民间习俗听在相信科学和理性的一部分现代人耳里，或是无稽之谈，然而不能否认的是，它们体现了传统的平民文化和民间智慧。古时农业社会，冬至时天寒地冻，无农事须做，大伙比较有闲情过过小日子，就且把冬至当成小过年，设上酒宴，吃点应景食品，培养好心情，也给身体积聚能量，待冬去春来，又得努力干活。
　　而不论是外婆的姜汤圆仔，还是父亲的桂花酒酿小汤圆，除了有年节寓意外，亦有养生的考虑。即便地处南方的台北，冬至时天气往往也变冷了，若不注意保暖，很容易着凉，姜和酒酿恰好都能促进血液循环，让身体变暖，糯米制的汤圆又能补充人体因天寒消耗的热量。小小一碗汤圆既能御寒又可补身，冬至吃上一碗，圆满又养生。
　　（选自台湾二鱼文化事业有限公司《饮食文选》）