武乙是商朝第28位君王，由于上两任商王只知享乐、不理国事，武乙即位时，不仅百姓生活困顿，周边的方国也不时制造骚乱，威胁边境安全。
　　武乙决心整顿军队，用武力征服方国。几年后，军事力量日益增强，武乙选了个吉日，首先对西部以旨方为代表的叛乱部族进行征伐，经过数场激战，商军大获全胜。随后，武乙又率军征服了南方的归伯。周围各方国再也不敢轻举妄动，商朝的统治暂时稳定下来。
　　此时周族虽声威大震，但还是臣服于商朝，周侯还在武乙末年带了贡物来朝见，武乙非常高兴，赏给对方30里土地、10双美玉和10匹良马。
　　連续胜利滋长了武乙骄傲狂妄的情绪。当时商人非常迷信，所有事都听命于神，因此巫、卜等常假借天意钳制商王的行动。武乙对此十分不满，他绝不容许神权干涉王权，对臣子说：“世上唯我独尊，哪有什么鬼神？”大臣、巫祝当然不同意他的观点。
　　武乙还想方设法打击巫权，命工匠雕了个木偶，状貌威严，冠服齐整，称作“天神”。然后与天神赌棋——命一个巫臣代替木偶，作为天神来与他赌。连赌三局，巫臣不敢赢他，天神皆输。武乙指着木偶大笑，说：“你既是天神，怎会输给我？如此不灵验，还配称作天神？”于是命左右痛打木偶，以惩罚天神。
　　后来有人对武乙说：“天神高居天上，您击败的只是象征他们的木偶，并不是他们的本身！”武乙觉得有理，自此产生想和天神一斗的心思。可天神是又高又远的存在，武乙虽贵为一国之君，但没法上天啊！正在他为此而苦恼时，大臣丙给他出了个馊主意。
　　这天，武乙颁布了一道政令，一群旧臣强烈反对，说：“这不符合天神的意志。”武乙就把他们叫到外面，拈弓搭箭，射向天空，空中竞淋淋漓漓淌下一阵污血，然后对大臣们说：“天神也挡不住我的弓箭，何况他人？”
　　原来武乙在颁布新令前知道会遭到旧臣的反对，就采用大臣丙的意见，让人用皮革做了个大袋子，里面盛满牲畜的鲜血，悬在空中，用箭射穿皮囊，血自然会流下来。
　　武乙如此藐视鬼神，自然引起巫师及大祭司等人不满，并编造了他的死因。
　　武乙酷爱狩猎，一次，他到河渭之间田猎，突然乌云滚滚、电闪雷鸣。乌云越来越浓，竞黑得伸手不见五指。等天空放晴，大臣们发现武乙已被霹雳击死，背上有16个字，“侮弄天神，污血射空。法犯雷震，永堕阴中”。大家正要为他收尸时，雷声大作，又见16个字，“天地无私，报应分明。示众三日，方许硷殡”。众人见此，只能等到第三天才将他的尸体收回安葬。
　　由于古人觉得武乙杀神的行为过于激进，对他的评价都比较负面。《史记》中说“帝武乙无道”，《后汉书》中说“武乙暴虐”，《史记索隐》里说“武乙无道，祸因射天”。
　　虽然武乙死后大多数商人仍崇信鬼神，但以武乙“射天”等行为作为开端，商朝社会中开始出现怠慢鬼神的现象，并且越来越突出。可由于那时鬼神观念和神权势力强大，这也被看成是商朝灭亡的主要因素之一。