奥斯特洛夫斯基的创作年代，正逢俄国资本主义发展时期。他的作品反映了这个时代的社会变化。他自己曾说，他是遵循果戈理， . .的创作道路的。他坚持揭露社会的不良风气，用讽刺的笔触来描绘当时社会的众生相。于是初露头角的商人阶层的粗暴和幼稚，新兴资产阶级和蜕化中的农奴主、地主的虚伪奸诈、残酷无情，贵族和官僚的愚昧、堕落等等，都成为他剧中人物的特点。
　　早期的作品
　　如《各守本分》（1852）、《贫非罪》（1853）、《切勿随心所欲》（1854）等，在思想上带有美化俄国宗法制的倾向。车尔尼雪夫斯基和涅克拉索夫对这些作品提出过批评。随着19世纪50、60年代俄国革命形势的发展，他的创作进入新的阶段。从1856年起，几乎所有的新作都发表在涅克拉索夫和谢德林主编的《现代人》杂志上。这时期的作品，包括著名的《大雷雨》，具有较明显的暴露社会和暗示革命的倾向，因而受到反动势力的围攻。奥斯特洛夫斯基不得不暂时放下迫切的社会题材，转而写作历史剧。从19世纪60年代末起，又重新面对现实，并出现了创作的高潮。从1868年一直到80年代初，他的作品大都在涅克拉索夫和谢德林主编的《祖国纪事》杂志上发表。包括讽刺喜剧《智者千虑必有一失》在内的一系列剧本，对农奴制残余中蜕化出来的新型实业家和欧化商人进行了嘲讽。稍后的诗剧《雪女》（1873），表达了作者的理想和对人生意义的探索。《没有陪嫁的女人》等几个剧本描绘了才能卓越的俄罗斯妇女在当时虚伪、自私的社会中备受摧残的悲剧命运。
　　奥斯特洛夫斯基的全部剧作，按其内容的性质和人物所属的阶层，大体可以分5大类。
　　商人劇本
　　描写商人生活的剧本：《全家福》（1847）、《自家人好算帐》（1850）、《非己之长，勿充内行》（1853）、《贫非罪》（1854）、《他人饮酒自己醉》（1856）、《节日好梦饭前应验》（1857）、《大雷雨》（1860）、《一知己胜两新交》（1860）、《莫管闲事》（1861）、《天下无难事，只怕有心人》（1861）、《孰能无过，孰能免祸》（1863）、《艰苦的日子》（1863）、《小丑》（1864）、《炽热的心》（1869）、《人无千日好》（1871）、《真理固好，幸福更佳》（1877）、《最后的牺牲》（1878）、《心非铁石》（1880）等。这些剧本最重要的一点是作者用否定的态度描绘了商人。
　　人民生活剧本
　　关于人民生活的剧本：《切勿随心所欲》（1834）、《闹市》（1865）等。在这些剧本中，作者描写的是从农民转变为小商人、小市民的一些人。他们保持着民间的风俗习惯和生活方式。剧本有些类似民间文学作品，具有民歌风味，曾被改编为歌剧。
　　官吏生活剧本
　　描写小官吏生活的剧本：《穷新娘》（1852）、《肥缺》（1857）、《深渊》（1866）、《贫人暴富》（1872）、《富新娘》（1876）等。
　　表现所谓“社会头面人物”的剧本：《意外事》（1851）、《女弟子》（1851）、《性格不合》（1858）、《智者千虑必有一失》（1868）、《来得容易去得快》（1870）、《森林》（1871）、《血 饭》（1874）、《狼与羊》（1875）、《没有陪嫁的女人》（1879）、《名伶与捧角》（1882）、《美男子》（1883）、《无辜的罪人》（1884）、《世外事》（1885）等。这些剧本揭露了贵族地主和社会名流们的丑恶灵魂。
　　历史剧本
　　历史剧：《柯兹玛?扎哈罗维奇?米宁苏霍鲁克》（1862）、《僭主德米特里与瓦西利?隋斯基》（1866）、《土辛诺》（1867）等。奥斯特洛夫斯基写历史剧是逃避现实，抵御迫害，但主题是积极的，具有爱国主义精神。
　　此外，还有与索洛维约夫合写的《别鲁根的婚事》（1878）、《蛮女人》（1880）、《有光无热》（1881），与聂维仁合写的《妄想》（1881）。