在强风呼啸、温度变化剧烈的高原或高纬度的寒冷地区，很难想象植物的柔弱之躯是如何在极为不利的环境条件下生存：多数植物生长极其缓慢，许多植物匍匐贴近地面生长，如极柳、冰川毛茛显花植物以及高山葶苈等垫状植物。最近，科学家发现垫状植物“智慧”的自保之道，不必耗时形成新叶，就能在恶劣的自然环境世代繁衍。
　　垫状植物呈半球形或圆顶凸起的垫状体，地表枝条密集地团成块状，形状如“绣花”坐垫。这一简易却又独特的“微空间”恰巧是抵抗强风、保温、保湿以及减少植物蒸腾的适当手段。
　　
　　俄罗斯托木斯克州立大学的科学家们，最近在西伯利亚阿尔泰山脉海拔近1750～4000米的高度发现，垫状植物的内部温度保持在5～7℃，尽管恶劣的外部均温亦在0℃以下。更有甚者，其内外温差之比高出惊人的10℃。
　　研究人员发现，在生活条件不良时，发芽植株能够在半球状结构中受到保护。从前枯死的枝叶腐烂后就堆积在半球内部，最终变成肥料，低调“鼓励”植株繁衍。更为有趣的是，一些垫状植物开的花也“镶嵌”在垫状体表面，极少伸出其外。研究人员在以一种垫状点地梅为研究对象的研究中得出结论：在垫状点地梅生长的土壤中，有机物质的含量是附近裸露岩石区的15倍之多。
　　不久前，中国科学院昆明植物研究所就中国横断山高山生物带物种多样性的形成和植物进化适应机制展开了相关研究，指出，垫状植物类群是横断山区高海拔生态系统内的关键物种，垫状植物物种丰富，数量远超其他地区的30%。如果周身没有披件“棉毛大衣”保暖，在狂风肆掠、寒冷且昼夜温差大的恶劣环境中，许多高山植物们根本无法存活。在我国，垫状植物主要分布在青藏高原、横断山区以及新疆的高山地带。