作文教学的功能，在于依据语文教学大纲和学生身心发展的规律，将人类积累的写作基本理论知识、写作技能和写作经验转化为学生写作智能，促进学生身心发展，使他们成为真正的写作主体、教学主体乃至社会主体。这是作文教学质的规定性。只有充分尊重和发展学生的主体性，在写作活动中学生才会免于对客观感性材料的机械摄取；在教学活动中，才能激发学生对学习活动进行自我支配和调控，积极接受教师的指导、启发、充分发挥自身潜能。
　　写作，究竟本质是主观能动反映客观的活动。“能动反映”是科学写作反映论的核心和全部内涵，真正的能动反映过程可以归纳如下：认识客观事物并抽取其某种本质特征：形成完整的观念；以内容和形式的统一为前提，用贴近完美的语言文字将它们表达出来。“能动”体现着人本性质，写作者的主体性在这里得到充分肯定。外部感性世界作为认识和反映的对象是客体，在指向客体的对象性活动中，不会自然满足写作主体的需要而进入人的主观精神世界，而且有时还会抗拒人的掌握活动，以致成为写作过程中的各种困难和障碍。因此，写作主体必须发挥自己的主体性作用去克服这些困难，消除这些障碍。学生作文虽然是在教师的指导下进行，不能离开特定的培养目标和教学要求，有一定的规定性和强制性，但作文教学必须以学生的主体性为前提，努力提高学生对社会人生的认识，对外部世界的感悟力，增强自身修养，培养学生适于写作活动的心理素质和心理功能，以发展学生的主体性。
　　从宏观方面来看，文章的产生必须先具备写作主体的主观认识深度和既成观念，经历写作反映过程的前两个阶段；从微观方面来看，一篇文章从孕育到完成总得经历构思、谋篇、起草、修改等一系列过程。现阶段作文教学恰恰在宏观上忽视了反映论的前两个阶段，微观上又抓住了起草这一环节，对起草前那一段看不见摸不着而又是写作必须的写作主体的复杂内心感受和人格力量的培养力度重视不够，忽视了学生主体性的发展。这样写出的文章缺乏丰盈的主体性和鲜活的个性。写作知识与技巧、方法固然重要，尤其是对初学写作的学生而言，但是任何写作技巧和方法也弥补不了写作主体认识的浅薄和思想感情的缺陷，作文教学必须摆脱只停步于怎样让学生写好的比较肤浅的认识，以充分尊重学生的主体性为前提，培养和发展学生的能力。
　　教师的主体性在教师受过专门训练，具有写作专门知识和教学技能技巧，是作文教学的组织者，起主导作用。学生是学习的主体、认识的主体、发展的主体。
　　学生作为主体具有主观能动性，具体表现是：一是选择性，学生总是从自身需要、动机、兴趣、情感意志出发选择学习内容，对外界信息进行筛选和优化组合；二是对教学过程的制约性，教学过程要受到学生原有知识经验、认知结构、情意结构的制约；三是对教师主导作用的制约性，教师的教导要经过学生主体的内化才能实现；教师的主导作用还要从学生身心发展实际水平出发。
　　作文教学要获得最佳效应，必须实现两个主体的相互运作、协调统一，但事实并非如此。作文教学虽然进行了多方面改革，但在教学实践中仍未摆脱“命题—指导—批改—讲评”的模式。在这一模式中，教学活动的双主体交互作用活动成了以教师为中心的活动，忽视了对学生主体地位和主体性应用的尊重的发展，这也是造成学生畏难情绪和厌倦心理的原因之一。
　　针对以上种种，作文教学要塑造和构建学生这一主体并培养和发展学生的主体性，必须坚持民主性、活动性、开放性的原则。学生的自主性、创造性只有在自觉自由的活动中才能得到最大限度的发展，这就需要将外在压力的影响降到最低限度，即要求教学民主，作文教学中应该建构一种和谐的师生关系，创造生动活泼、自由轻松的教学气氛，使学生能够积极主动地发表见解，抒发真情实感，达到心灵和现实的统一。
　　活动是影响学生主体性发展的决定性因素。教育学离开了活动活动问题，就不可能解决任何一项教育、教学、发展的任务。作文教学中必须设计和组织发展学生主体性的活动，如征文比赛、手抄报展览等。在这些活动中，一方面，要使学生能够将外部客观世界内化为自我认识并掌握写作知识技能、技巧。另一方面，要让学生将主观情感、精神世界外化为口头表达和书面表达，在不断内化和外化过程中发展学生的主体性。开放性是语文教育观的原则，其基本认识是使学生的学习和生活紧密联系起来。坚持作文教学的开放性，才能为作文教学中学生主体性的培养和发展提供更广阔的时空维度。
　　学生主体的本质特征是自主性、能动性和创造性。但是，根据学生特定年龄阶段身心发展特点，也必须承认学生无论作文写作主体还是作文教学主体，还有受动性和依附性的特点，从严格意义上来讲，他们是潜在的、可能的主体，这也决定了教师在作文教学中的必要性和必然性。相对以往作文教学对学生主体性的忽视，强调主体性的培养和发展有现实意义，但也决不能因此而忽视学生主体的受动性和依附性，否则作文教学也会犯与忽视主体性一样的错误，走向另一个极端。