一个人，从他在母体中成为胎儿的第四个月起，心脏便开始有规则地跳动。一直到死亡，心脏始终不停地跳动着。其所以能如此，在于心脏具有一种特别的起搏细胞。这种起搏细胞自动地发放脉冲电流引起心脏收缩、舒张的跳动，每一次收缩和一次舒张为心脏的一次跳动。成年人起搏细胞每分钟平均发放72次脉冲电流，引起72次心跳，这叫正常心律，也叫窦性心律。这样计算下来，心脏每天要跳动10万余次。如以平均寿命70岁计算，人的一生心脏跳动达25亿次之多，其中还不包括出生之前在母体内的心跳呢!可见心脏在人的一生中是如何辛劳。随着衰老的出现，心脏如同马达一样，会出现各种运转失常。最常见的心跳异常，在医学上称为心律失常，此时心跳不规则，次数也会变得比正常增加很多或者减慢很多。
　　
　　早搏占首位
　　
　　心脏早搏也称过早搏动或期前收缩。由一次提早出现的心跳所形成，引起心跳的突如其来或似停跳一次的感觉。它是最常见的一种心律失常现象，在老年人的心律失常中要占首位。它是引起心悸(即俗称心跳)、胸闷、头昏、头晕的常见原因之一。产生早搏的原因是很多的，老年人常见的一些心脏病(如冠心病、高血压性心脏病、肺原性心脏病>易引起早搏；老年人在消化不良，便秘、腹胀时会出现早搏；经绝期妇女可由于植物神经功能紊乱而出现早搏；其他的一些全身性疾病如甲状腺机能亢进、贫血、胆囊炎、胰腺炎、脑溢血等也可能导致早搏；此外有一些健康人在过分劳累、情绪激动或过度服用刺激性食物(例如烟、酒、咖啡等)时也会出现早搏。一般而言，老年人出现的早搏，多半表明心脏在组织结构上已发生病理性变化，而青年人出现的早搏较多见的是与精神因素有关，而不是器质性的病理改变。老年人发生的早搏往往由心肌缺血、缺氧或心脏功能不全引起，特别当早搏频发，一分钟超过了5次以上或几个早搏连续出现，并伴有头晕、瞬刻晕倒感者，更要特别警惕，应抓紧时间积极就医治疗，防止发生突然变故的危险。
　　
　　心跳过慢或过快
　　
　　心跳过慢或过快是两种截然相反的心律失常，在老年人中也较为多见。
　　心跳过慢亦称窦性心动过缓，每分钟心跳少于60次。引起心跳过慢的原因有两个方面。一种是正常生理性的，是由于迷走神经张力较高而引起的心跳冲动减慢。一些体力劳动和体育运动较多的人心跳较慢就属于这种原因。他们每分钟心跳在45～60次之间，这是健康的象征，不会有任何症状。另一种是病理性的，是由于各种心脏病所引起，在老年人中最常见的原因是冠心病。冠心病造成心脏起搏细胞的自动起搏功能下降，使心跳次数减少至每分钟45次或者更少，甚至会造成短暂心脏停跳。这种心跳过慢，在医学上称为“病态窦房结”。有这种心跳过慢者可能会出现晕厥、抽搐等症状，甚至会突然死亡。若将发病时立即舌下含服一片异丙基肾上腺素片可起到预防的作用。
　　心跳过快指成年人每分钟心跳在100次以上，甚至达到每分钟180次或者更多。造成心跳过快的原因除了情绪激动、剧烈运动、过量喝酒等外，一些全身性的疾病如发热、甲状腺机能亢进、贫血等亦可引起。老年人的心跳过快一般均预示由心脏病或心功能不全引起。在心跳过快的心律失常中，以心房颤动、室上性心动过速、室性心动过速这几种类型最为常见和严重。病人的脉搏常可能快而乱，且有较明显的心悸、胸闷，气急、头晕等症状。特别是室性心动过速最为凶险，当发作时常会导致晕厥和突然死亡。故一旦遇到心跳过快并且有明显症状时，则应平卧，立即口服一片心得安和一片安定片，并紧急送医院治疗。
　　
　　怎样防治
　　
　　老年出现的一些心律失常是心脏病的一种反映。预防心律失常要从预防老年人的一些常见心脏病着手。从现代医学的观点而言，老年人的一些常见的心脏病是有可能预防的。如经常参加体力活动(体力劳动和体育锻炼)、规则的生活、控制血压、防止体重超重、禁忌吸烟、避免过量喝酒、治疗支气管炎等，对预防冠心病、高血压性心脏病及肺原性心脏病都有肯定的作用。
　　一旦出现心律失常，对于一个老年人来说，应该作一次比较全面的体格检查，首先应该确定是全身性的某种疾病引起，还是心脏病引起。如果是全身性的疾病引起，只要治疗好这种疾病，心律失常即可完全控制。若是心脏病引起，应针对某种心脏病治疗。其中可选用一些能改善心肌营养、活血化淤的药物(如潘生丁、心可定、肌苷、丹参等)是有益的。对于早搏及心跳过快者可选用毛地黄类、心得安类、慢心律、异搏停或奎尼丁等药物。对某些心跳过快(心房颤动、室性心动过速等)还可采用电击的办法治疗。对于一些心跳过慢者可选用阿托品、异丙基肾上腺素等药物。某些心跳过慢伴有经常晕厥者还可采用安装人工心脏起搏器的办法治疗。但是，无论是选用药物，还是采取其他预防治疗措施，都必须在医生的指导下进行；同时要坚持不懈，不要麻痹大意。