百味之将——食盐

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  盐,历来被誉为“百味之王”和“调料之母”。盐的使用,是人类继用火以后的第二次重大突破。食盐是人类最早开发的咸味调味品,如果没有盐,即使是山珍海味,也做不成美味佳肴,故古人有云:盐者百味之将。
  “盐宗”夙沙氏
  盐的存在比我们人类早得多。在自然界,存在着许多不需加工就可现成食用的盐。在旧石器时代,原始人主要依靠猎取野兽和鸟鱼类为食,由于动物体内含有一定的盐分,可以满足原始人生理上的需要。随着火的发明和使用,人类告别了茹毛饮血的原始生活,由于谷蔬食品中盐的成分很少,人们对盐的需求逐步增长,盐的开发和利用逐渐变得重要起来。
  传说黄帝的臣子夙沙氏,居住在山东半岛上的古老部落,长期与海为邻,首创煮海为盐,于是成为我国海水制盐用火煎煮的鼻祖,被后代誉为“盐宗”。中国是世界上最早发现和开发海盐的国家。据文字记载,在距今6 000年以前,中国已利用海水制盐。发现并利用的自然盐还有池盐、岩盐和膏盐,4 000多年前已生产湖盐,2 000多年前已凿井汲取地下天然卤水制盐。
  饮食中有了盐,这是中国饮食历史一个大事件。因为有了盐,才有了调味,从此中国先民在“熟食”的基础上,开创了“烹调”的新时代,正是“食盐”作为“烹调”肇始的标志。史书上流传下来的西周 “和羹”,就是我国最早用盐烹调出来的菜肴,也是中华民族第一道有史可查的名菜。我国在商代就已推广和普及自然盐的开发利用,到了西周,人们更加重视区别它的品质和用途,制盐的技术日趋提高,品种增加,而且专门设置管理部门。周室的天官冢宰下就设有“盐人”,专管盐之政令,以供百事之盐。如祭祀时,选用“苦盐”、宴客时则用“形盐”和“散盐”;王之膳馐则使用质量最好的“饴盐”。
  制盐业是我国最早的手工业部门之一,也是最赚钱的行当。春秋齐国,就专门设置了“煮盐官”,专门管理煮盐业。其收入甚巨,为齐桓公成为春秋五霸奠定了经济基础。当时管仲首创官营以“盐铁”通利天下,成为中国食盐专卖之鼻祖。
  盐税历来是我国朝廷的重要财政收入。汉武帝颁布了《盐铁论》后,实行盐的产、运、销全部官管,实行专卖制,禁止私产与私营。如果违者,要受到“钛左趾”(割左脚趾)的惩罚。 晋代刑法规定,如私人煮盐货售,犯者要坐4年牢,官吏舞弊也要坐2年牢。唐宋以后,盐业仍为朝廷专卖,私禁更严,宋太祖登位的次年,就下诏规定私煮私盐三斤者处以死刑。
  神奇的“长兄”
  从广义上说,凡是金属离子与酸根离子结合的化合物,都称为盐。所以盐在我们的生活中无处不有。其成员之多,分布范围之广,堪称是一个大家族。据估计,全世界盐和它的衍生物有15 000多种。其中“食盐”是最早为人类开发和利用的,可称为盐族的“长兄”,这个大家族里也唯有它能供给人类食用。
  我国食盐资源十分富足,主要是海盐、井盐和湖盐三大类。
  1.海盐
  是以海水(含沿海地下卤水)为原料晒制成的盐。我国现在海盐的年生产能力居世界首位,约占世界海盐总产量的1/3以上。我国海盐分布在东部沿海地区。
  2.井盐
  分为埋藏在地下的固体石盐和液体卤水。井矿盐是采用打井的方式,开采埋藏在地下几十米乃至几千米的固体石盐或液体卤水,并通过一定生产工艺精制而成。井矿盐主要分布在中西部地区。
  3.湖盐
  是开采盐湖中的盐类物质而生产的盐。湖盐分布在我国西部和西北部地区。
  我国食盐习惯上以产区为名,如产于浙江沿海的称为“姚盐”,江苏的为“淮盐”,山东的为“鲁盐”,天津、河北的为“芦盐”,福建的为“闽盐”,内蒙古产的为“雅盐”,四川的为“川盐”,广东的为“粤盐”,辽宁的为“辽盐”及湖南的为“湘盐”等。中国盐市场至今仍实行国家专营,按行政区域划分市场。所以各省市市场都有自己的1~3种盐的品牌,其他品牌不能进入,因而形成国内盐市场品牌林立,实际上又没有品牌的局面。
  食盐的特殊功能
  食盐虽然不含热量,却是人体组织中必不可少的矿物质。成人体内一般约含钠90克,含氯85克,大部分存在于体液中。钠是细胞外液(血浆和组织间液、包括淋巴液)电解质中的主要阳离子,是保持细胞外液容量和渗透压的主要支柱,对肌肉的收缩、心脏的搏动、血液的流通、神经信息的传递、碳水化合物和蛋白质的新陈代谢以及体液的酸碱平衡等方面,都有重要的作用。氯也有维持体内酸碱平衡和渗透压平衡的作用,又是胃液中电解质的主要阴离子,能促生盐酸,帮助消化,并可维持神经骨骼肌的兴奋性;氯是构成胃酸的主要原料,能激活胃蛋白酶原,使之转化为胃蛋白酶而分解蛋白质,亦能直接使蛋白质变性而有利于消化吸收,从而起着帮助消化的作用。所以食盐是人体所需钠和氯的主要来源。由于出汗和排尿,体内每天都有一定量的盐分排出体外,因此每天都必须补充盐。成人每天一般需摄入氯化钠5~8克;人体如缺盐,轻则倦怠乏力,淡漠无神,起立时会晕眩,引起低血压、疲乏、食欲差等症状;重则恶心呕吐,肌肉痉挛,水肿,血压下降。
  食盐还有一个特殊的功能,即国家财政的重要支柱,古今中外莫不如此。在古代是财富的象征,甚至直接起着货币的作用,在古罗马,官府付给的报酬不是金银钱币而是盐。时至今日,在埃塞俄比亚的边远地区,10磅(约4.54千克)重面包状的盐块,仍作为货币使用。
  今天,由于食盐担负着加碘消除碘缺乏危害、提高人口素质的重任,在中国仍然是一种特殊商品。即使在中国加入WTO的贸易协议中,也特别明确盐的批发经营不对外放开。
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