英国大学以高质量的教育享誉世界，在各大权威世界大学排名榜单的前两百名中，英国大学上榜的数量仅次于美国。
　　这个面积不到25万平方公里的国家，诞生了牛津、剑桥这样的世界顶级学府，也有诸如红砖大学等一系列老牌英格兰大学闻名于世。
　　这些大学为何久负盛名？它们的教育到底好在哪里？金三角名校成员伦敦大学学院能提供一些答案。

教室紧挨着连锁超市

　　英国的大学没有围墙，甚至少有地标建筑。如果你想要站在学校大门口，与醒目的校名标志来张合影，这样的愿望大概率会落空。
　　在英国首都伦敦的中心，坐落着多所世界知名大学。伦敦大学国王学院（KCL）位于泰晤士河河畔，与伦敦眼隔岸相对。帝国理工学院的学生步行十分钟，便可到海德公园散步。伦敦大学学院（以下称UCL）的主图书馆与大英博物馆同样是步行十分钟的距离，往南走二十分钟，就会抵达商业气息繁荣的牛津街与摄政街。
　　不同于国内大学有着清晰的边界，这些学校深深镶嵌在城市普通人的日常生活中。举例来说，UCL药学院紧挨着一所大型连锁超市，附近居民的日常采购都依靠这里；教育学院对面是一家风格传统的三星级酒店，出入着形形色色的各国游客，边上数步之遥的，是一处内置草坪与咖啡厅的都市公园，其间常能见到玩耍的孩童与午休的上班族。
　　如果大学位于伦敦，这意味着校舍资源十分有限。除了本科一年级新生能住进学校提供的学生宿舍（尽管那未必意味着上课通勤时间更短），大部分学生都居住在学校之外，生活起居问题由各自所在的公寓负责。上大学因此更像一种走读体验，校园只是纯粹的学习场所。
　　汪雨曾是UCL临床精神病学的硕士学生，她的上课地点包括校属医院边上的现代高楼，也有土黄砖外墙的考古院系，它们错落在不同的街道，但彼此相隔不远。
　　即便汪雨本科就读于杜伦大学，十分适应英国当地的教育体制，对她来说，硕士阶段的课业压力依旧繁重。
　　学生们被要求维持不间断的学习状态，每堂课课后，教师一般会布置文献资料供学生阅读，以作为下一次上课时的知识储备。如果课前没有做好准备，就可能无法跟上老师的进程。
　　“老师上课时，好像默认你是一个了解相关知识的人，会直接讨论一些深入的问题。”汪雨说。就她所学的专业而言，深入问题更多是精神病典型实验中研究方法的讨论，比如不同研究方法之间的区别以及各自的优点与缺陷。
　　在她看来，授课也遵循着严格的学术规范，“所有授课的知识都是有依据的，比如来自某个研究，但是研究中可能有一些地方并没有设计好，导致一些漏洞，所以我们要辩证地看待它”。
　　这需要一种批判的精神，能对那些在学界有过重大影响的权威研究提出疑问。“批判性思考”不是一种泛泛而谈的说法，而是被明确记录在各个学院的评分标准中，与学习成绩直接挂钩。
　　评分标准是教师给学生作业打分时的依据，以UCL哲学系为例，学生想要获得50分以上的分数，就必须在论文中写下批判性的评价或思考。
　　“A等”（70分以上）会被授予那些“并非完美无缺但表现出非凡智力品质”的文章，它们的特点在于有广泛的文献阅读基础、非凡的洞察力与批判力、独创性、论证清晰且严谨，并且能用新颖的方式对问题作出反映。
　　好的大学总是毫不掩饰对智慧头脑的推崇。前剑桥大学校长乐思哲曾经在一次采访中说：“我们鼓励学生争辩，鼓励他们挑战陈规，我们不愿依靠地位的权威，而将观点强加于人。”思辨不仅为了明理，也为了进步，突破带来的创新才能推动学科的发展，创造改变世界的伟大成就。

“批判性思考”不是一种泛泛而谈的说法，而是被明确记录在各个学院的评分标准中，与学习成绩直接挂钩。

盘旋在校园上空的灵魂

　　对于学生成绩的考核，怎样才是合理的？完全掌握一门学科知识需要何种表现？这些问题能否有一套标准的答案？英国的大学给出了自己的回答。
　　英国高等教育质量保障署（QAA）就是一个专为保障高等教育质量而生的组织，它通过统一的手段定期对英国的高等教育机构进行质量评估。
　　QAA发布的“高等学历资质框架”，指明了全英所有高等教育学位持有者应达到的最低标准，对荣誉学士学位持有者的预期包括但不仅限于“对所学领域系统性的理解、获得连贯和详细的知识”“对知识的不确定性、模糊性和局限性的理解”以及“能够批判地评估论点、假设、抽象概念与数据，作出判断，提出问题框架并寻求解决方案”。
　　从这些条例中，能够看到英国高等教育目标的重心所在，它大致可被概括为理解、思辨并应用专业技能的能力。这些目标就像是盘旋在校园上空的灵魂，指导着大学的具体实践。
　　如何写好论文，这项国内大学不常被提起的技能，在英国校园里格外受到重视。刚踏入大学校园的本科新生们，在最早接触论文写作时，便需处处严格遵守学术共同体的规范—从论文结构、学术写作风格、引用格式，到细致如对字体、行间距的要求。
　　为了获取更高的分数，一些中国大学生时不时会陷入“论文越写越长”的无序竞争当中，英國大学的论文通常都有字数上限，学生被要求用简练的语言精确地表述有价值的信息。
　　除了传统的考试、论文之外，课堂展示、学术海报制作也被频繁纳入一些课程的最终考核之中。学术海报可能会令人想起国内小学生曾经常做的手抄报，不过相比于审美，它实际考察的是学生高度概括的能力。
　　“研究方法、结论、讨论（discussion，研究性论文中的一项重要组成部分）都要展示在海报上，不需要详细，但要简单易懂，让人一看就知道。”Cici说，她是UCL心理学系的一名大一学生。 　　汪雨在上学时，几乎每周都要做一次课堂展示，她曾询问过学院老师为什么会有这么多的展示任务，得到的回答是：我们不仅要让你自己吸收知识，还要培养你在大众面前说话、让别人理解的能力，无论接下来走到哪里，这种能力都会被用到。
　　英国课堂中的许多设计，都致力于培养学生对知识“输入再输出”的素养，比如同样流行于北美大学的“研讨会”。研讨会的人数规模一般在十人以下，比起讲课，它更加强调学生的参与和互动。
　　每周周一上午九点到下午一点、周二上午十一点到下午一点，是Cici参与研讨会的时间，这在她的课程表中占据了相当一部分的比重。
　　研讨会的组织形式并不固定，有时可能是教师引导学生对一个问题进行辩论，也可能请学生在阅读论文后进行现场报告。在这个过程当中，学生都被要求迅速形成观点，并给出独立的思考结果。

学生中心全年无休

　　“课程不多，但作业真的很多。”Cici说。大学的学习生活节奏紧凑，开学后不久，她便开始迎接大量的课业任务。
　　在UCL，教师会对学生上交的每一篇论文做出反馈，具体的评价在一个叫作“魔灯”（moodle）的网络系统上显示。在“魔灯”中，学生可以查阅课程信息、学术成绩以及上传作业。提交论文之后，系统会自动显示文章的查重率，如果查重率过高，学院将组织听证会判定论文是否构成抄袭，抄袭的学生会受到相应的处罚。
　　留学生在非母语的学习环境中，面临中学生到大学生的身份转变，并非一件容易的事。第一次写实验报告时，Cici成绩不佳，于是她预约了“写作坊”。写作坊是学校开设的写作辅导服务，在那里，学生可以获得老师或学长学姐的一对一指导。
　　Cici将她的文章与老师反馈一同发给指导她的学姐，从而获得具体的建议。“她一点点给我分析问题，哪里应该怎么改，第一学期我就是这么熬过来的”，经过一年的辅导与训练，Cici认为自己在阅读、写作方面的技能有了明显的提升：“从无从下手，到越写越溜”。
　　想在学业上取得成功，除了个人的刻苦练习之外，一个利于学生进步的校园环境必不可少。这也被明文纳入制度性的保障之中。高校需做到“充足且适当的设施、学习资源和学生支持服务”“公平和透明的程序处理学生投诉，并使所有学生都有渠道实现投诉”等。
　　在此之前，控制学术标准一直是英国保障高等教育质量的核心，不过随着高等教育不断大众化，保障机制打破了以往单一的学术维度，变得越来越注重提升学生的学习体验。

我们不仅要让你自己吸收知识，还要培养你在大众面前说话、让别人理解的能力，无论接下来走到哪里，这种能力都会被用到。

　　为了提供更多的学习空间，UCL的学生中心，实施全年无休政策，每日24小时向师生开放。在考试密集的学期末，熬夜复习是学生的常态，因此学生中心的负一楼甚至还配备浴室，方便学生在校园内彻夜学习。
　　打开学校的官方网站，你会发现它更像一个信息服务平台，在官网下的“在籍学生”子页面中，学生关心的大多数问题诸如考试规则、移民签证、学业支持、就业咨询、心理健康，都能在上面找到具体的答案。它保障了学生在寻求服务时，不会因为信息不透明而无法取得帮助。
　　在硬件设备、学生服务以外，支持学生在大学里获得成功，自然还需高质量的专业课程、良好的研究环境，还有充足且经验丰富的教师员工。
　　每一位UCL学生入学时，都会配备一位私人导师，他们的职能类似于国内大学里的辅导员，私人导师有义务与学生在每學期进行固定会面，交流学术或者生活上的问题。
　　优秀的教师可谓最珍贵的资源，他们代表着大学中最聪明的大脑和最具创造性的力量。众所周知，学生一般会在撰写毕业论文的过程中，与大学教师保持最密切的沟通，这也是他们成长最快速的阶段之一。
　　记者在国内国外都有完成毕业课题的经验。从个人经历来说，在国内可以自行寻找毕业论文选题，再由导师进行研究与写作上的指导；在国外，一般只能跟随学院里的教师，参与他们已经开展或者将要开展的学术项目。
　　不同的选题机制各有利弊，相对而言，前者的选择更多，学生可以研究自己感兴趣的课题，但导师与学生只是指导与被指导的关系，其余的帮助较少。后者的选择更加有限，不过一经导师同意，学生就能够加入课题小组，成为正式研究项目中的一员，除了受到监督之外，学生与导师还维持了一种学术伙伴关系，有机会全程参与课题研究设计，在设备与资金方面的支持比较充足。
　　英国大学向来有高度自治的传统，如何保障教育质量，长期以来也被视作大学的内部事务。即便受到系统的监督，自治权利也没有受到太多限制。
　　世界各地都有许多好大学，我们相信，在这些各具特色的学校之上，总存在一些共同的原则，使它们始终如一地提供优质教育，让学生受到文明的感召，为人类创造新的知识与思想。
　　英国的例子或许能够表明，这样的原则是存在的。
　　（文中汪雨、Cici为化名）