两百多年前，法国有一位自然哲学家，名叫布丰。布丰先生是位很随和的人，他经常在自己家里举行聚会，宴请同行朋友。在聚会时，他会搞些有趣的试验，让来宾在游戏解闷时候，分享他在科学上的新见解。
　　一天，他家里又是高朋满座，灯火辉煌。宾客们来此，通常都随便地举着酒杯，穿梭来往，自由自在地交谈。他们深知主人好客的习惯，毫不拘泥地与主人一起度过快乐的时光，同时也期待着主人有什么新鲜的玩意拿出来让大家开开眼界。果然，七旬高龄的布丰先生满面笑容地走到了大家中间，朗声说道：
　　“诸位请安静一下，承蒙赏光来寒舍相聚，心里感到非常高兴。下面我有一个奇妙的小游戏来做给大家看看。”
　　说完，他兴致勃勃地拿出一张纸来，纸上预先画好了一条条等距离的平行线。接着他又抓出一大把原先准备好的小针，这些小针的长度都是平行线间距离的一半。然后布丰先生宣布：“请诸位把这些小针一根一根往纸上扔吧!不过，请大家务必把扔下的针是否与纸上的平行线相交告诉我。”
　　客人们不知布丰先生要玩什么把戏，只好都随主人心意，一个个加入了试验的行列。一把小针扔完了，把它捡起来又扔，而布丰先生本人则不停地在一旁数着、记着，如此这般地忙碌了将近一个钟头。最后，布丰先生高声宣布：“先生们，我这里记录了诸位刚才的投针结果，共投针2212次，其中与平行线相交的704次。总数2212与相交数704的比值为3.142。”说到这里，布丰先生故意停了停，并对大家报以神秘的一笑，接着有意提高声调说：“先生们，这就是圆周率π的近似值!”
　　布丰先生说起来轻松自若，宾客却惊异万分，一时摸不着头绪。
　　“圆周率π？这可是与圆半点也不沾边的呀!再说，要说算圆周率那么容易，还用得着在圆里面画那么多等边的多边形？还用得着把一个个多边形的周长算出来？”有一位宾客当即提出了疑问。
　　布丰先生似乎猜透了大家的心思，他斩钉截铁地说：“诸位不用怀疑，这的的确确就是圆周率π的近似值，而且让针投掷的次数愈多，求出的圆周率越精确。这样求法看起来似乎太简单了，连圆规也不用，但绝不是骗术。我对此作了细致的研究，可以找到科学根据。”
　　布丰先生喘了口气，歇了歇继续说：“其实道理很简单。最近，我写了本拙作《或然算术试验》，详细说明了这个看上去神秘的游戏。”
　　宾客们在欢愉过后，还见识到新的知识，真是不枉此行。布丰先生的理论后来发展成了概率论。随着电子计算机的发展，按照布丰的思路建立起了我们现在经常用的“蒙特卡洛方法”。
　　编辑/李章