中国的南北之界一说黄河，一说长江，东北人认为山海关以南皆南方，而在很多香港人眼里，狮子山以北通通是北方。更广为认可的是秦岭—淮河一线，这条地理分界线与“北面南米”的饮食分界线大致重合。
　　于餐桌察南北，很有意思。当年去哈尔滨出差，吃早餐，接待方颇为体恤地说，早上咱就不喝酒了，来点啤酒吧。河南的“端酒”，更是一场能激发全人类共愤的霸道战争。若饭局置于南方或一桌多为南方人，这战场就温柔得多，绝少有尸横遍野的惨剧———根据那个流传甚广的段子，上海人死活不喝，最后被劝急了，就说：“来杯啤酒，喝死算了！”所以酒桌上对于上海人的最高评价就是：你一点也不像个上海人。
　　除去推杯换盏的态度，盘碟之间也尽显南北差异。东北的杀猪菜、河南的大烩菜、新疆的大盘鸡、内蒙的手抓羊肉，只差直接拿脸盆端上来。而上海、广东的菜量之小，恨不得盛在功夫茶杯里，名曰精致。我在香港请人吃饭，明明点了一堆，最后自己竟不敢动筷。
　　饭桌文化里藏着不同的性情与价值观。清末名士陶成章描绘：“南方之人智而巧，稍迷信，而多政治思想；北方之人直而愚，尚武力，而多神权迷信。”鲁迅先生说：“北人的优点是厚重，南人的优点是机灵，但厚重之弊也愚，机灵之弊也狡。”
　　大众文化对大师们的论断给予通俗化诠释。在以《乡村爱情故事》为代表的赵本山作品里，北方人憨、迂、愣，既是恶作剧的捉弄对象，也时不时透出些中国农民的狡黠来。春晚舞台上巩汉林以蹩脚广东普通话所演绎的，则是北方话语体系强势指向的南方人：自打一上台，你就能听见他心头拨动算盘珠子的声音，心思活络而办事严谨，以婆婆妈妈的执著较真到底。
　　地域论看上去似乎是血统论的一个翻版，而实际上，中国大地经过千余年连绵不息的迁徙，多少北人成了南人，南北质地早已不分你我，共同沿着进化论的方向物竞天择。
　　四川人就是这样一群难辨南北的人。张献忠屠蜀，掀开了南至湖广北至晋豫、延续一个多世纪的“填川”潮。抗战时期众多工业与人口南迁大后方、解放后大军南下，又让盆地涌入无数北方移民。就饮食习惯而言，因湿热而嗜辣的川人应该算作典型南方人，看其豪爽性格，却是南人中的北人。