性激素守护女人一生，因为它有助于卵巢和乳腺的发育，维持心脏、血管的健康，增进骨质的强度。但是，性激素也可加速乳腺癌和生殖道癌的扩散。虽然性激素几乎影响女性身体的每个部位，但是直到绝经后需要决定是否应用雌激素补充剂时，她们仍对雌激素的作用知之甚少。女人应该知道在体内发挥重要作用的性激素是如何影响她们的生活和健康的。
　　
　　对20—30岁女性的作用
　　
　　性激素对年轻女性的性欲、生育、情感能够产生最充分的周期性影响。雌激素和孕激素每月周期性地与大脑和垂体激素相互作用，维持妇女每月的生理周期，一直维持10年左右。在月经周期的头两个星期里，卵巢产生越来越多的雌激素，使子宫内膜增厚、供血充足，并使妇女情绪积极。研究一致表明，当体内雌激素水平达到高峰时，女性会感到更幸福，更健康，更乐观。
　　 在月经周期的大约第14天，雌激素水平开始下降，孕激素水平上升，子宫内膜进一步增厚，孕激素有时会使妇女情绪烦躁、生活悲观。若此时未怀孕，激素水平就逐渐下降，最后导致子宫内膜脱落，出现月经。此过程周而复始，若卵子受精，则激素不下降，子宫内膜里增厚状态，以供受精卵种植。
　　性活动：增进女性性欲的主要激素是睾丸酮和其它雄性激素(均由女性卵巢和肾上腺产生)。睾丸酮水平在排卵期达到最高峰，此时许多妇女产生强烈的性欲。雌激素本身并不激发性欲，但它可保持阴道湿润、富于弹性，有利于性交进行，还可增加阴道区血循环，使妇女易于性唤起。
　　避孕：20～30岁妇女使用避孕药者极多，而避孕药内均含有低剂量的雌激素和孕激素，其作用是阻止排卵。避孕药还可以控制每月的激素波动，降低经期腹痛、贫血、良性乳腺肿块和盆腔炎的危险性，连续4年以上服用避孕药可将卵巢癌和子宫癌的发病率降低一半。但是，避孕药可能与乳腺癌有关。
　　经前期综合征：在经期前的第7～10天，约90％的妇女出现下腹胀、乳房紧张、嗜食、头痛或烦躁易怒等症。目前认为，体育锻炼、限制盐、糖、咖啡的摄入，戒酒，少食多餐，多吃粗粮、水果和蔬菜可防止经前期综合征。
　　骨质：在女性20～30岁时，雌激素可使骨质致密，其原因是增加了食物中钙的吸收并加速钙沉积于骨中。
　　
　　对30—40岁妇女的作用
　　
　　到了35岁左右，妇女的激素水平开始轻微下降。经过15年缓慢下降直到绝经。在30～40岁期间，妇女应加强体育锻炼，摄入足够营养以保持身体健康。
　　性活动：除了睾丸酮和孕激素之外，另一个与性行为有关的激素是催产素。该激素同时可引起分娩时肌肉收缩，有些研究人员认为，当性欲被唤起时，男女体内的催产素水平均升高。催产素与分娩和性欲有关，这一结论可以解释为什么妇女哺乳时会产生性快感，而性交期间妇女乳房会分泌乳汁。
　　避孕：30～40岁妇女仍需避孕。对已完成生育任务的妇女，可使用皮下埋药法或长效药肌肉注射。
　　经前期综合征：在35岁以后，经前期综合征常加剧，原因是每月激素波动较大。经前期综合征常以头痛加剧为最多见，虽然头痛病因不明，但雌激素降低是诱因，许多妇女的偏头痛均与月经周期有关。低剂量雌激素或避孕药也可控制某些妇女的经期头痛。
　　骨质：女性的骨质密度于30多岁达到最高峰。如果从前未注意保护自己的骨质，那么现在通过改善饮食、体育锻炼、补充钙剂能降低老年后发生骨质疏松的机率。
　　
　　对40～50岁女性的作用
　　
　　此年龄段的妇女处于绝经期，一般妇女于44～50岁绝经。在这段时间里，妇女卵巢的卵泡接近萎缩，雌激素产生丧失规律，开始出现潮热现象。在丧失排卵功能后几个月，女性体内雌、孕激素水平明显下降，月经周期不复存在。
　　性活动：波动的雌激素并不一定导致性欲下降，但随着雌激素水平下降。妇女阴道壁变干燥，弹性降低，使性交困难甚至疼痛。可以口服雌激素补充剂或应用雌激素霜及其它润滑剂来改善阴道润滑度。
　　避孕：40多岁的妇女仍可继续服用避孕药，对大多数妇女来说，服避孕药利大于弊，原因是避孕药可维持较规则的月经周期。
　　经前期综合征：有些妇女在绝经期前后会出现经前期综合征症状。此时，调整饮食和体育锻炼有防治作用。如果已患经前期综合征性头痛，绝经前的雌激素波动是加重头痛述是使头痛消失，取决于妇女自身的体内状况。
　　骨质：随着卵巢合成雌激素减少，妇女的骨质开始丧失。为了防止骨质丧失，每日应摄取1000毫克钙和400国际单位维生素D。
　　潮热和抑郁：接近停经的妇女会出现潮热、忧郁、失眠、皮肤瘙痒和盗汗。潮热是最主要的症状，影响80％的绝经期妇女。限制咖啡因和酒类摄入有一定作用，但对绝大多数妇女而言，补充雌激素可消除全部症状。潮热多在1-2年后消失。
　　
　　对50岁以上女性的作用
　　
　　绝经的平均年龄约为50岁，此时卵巢不再分泌激素，也不再排卵，月经周期消失。通过一系列调整，妇女都可度过绝经期，终于发现不必再为经前期综合征和避孕烦恼，开始新的生活。
　　性活动：绝经后5年内，许多妇女卵巢仍可产生睾丸酮，仍然有性欲，而切除子宫和卵巢的妇女性激素产生停止，对这些妇女而言，补充雌激素可保持性欲，补充雄激素也可发挥同样作用。遗憾的是，许多医生并不告诉绝经妇女可用雄激素治疗，原因可能是他们不太愿意给妇女用雄激素。此时，妇女可主动与医生讨论雄激素治疗问题。
　　激素治疗：除了阴道干燥外，绝经后尿道感染也很常见，因为尿道和膀胱黏膜也变得干燥。雌激素丧失不仅使妇女易患骨质疏松症，同时，更易患心脏病。许多医生建议此时用雌激素加以治疗，不仅可防止潮热，而且可以防止心脏病。
　　骨质：绝经后5年内骨质加速丧失。为了防止骨质丧失，此年龄段妇女应将钙摄入量增加到每日1500毫克并进行足量体育锻炼，还可服用雌激素药丸或使用雌激素贴片。虽然医生们一度认为，雌激素替代疗法仅在绝经后的1～2年内开始使用才有效，但目前发现，即使60多岁的妇女服用雌激素也可防止骨质丧失。
　　直到本世纪初，妇女绝经后生存时间仍不算长。如今，妇女寿命大为延长，绝经后仍有人生的1／3的时间要度过。当一系列新的研究完成之后，确定是否采用激素补充疗法就容易多了，同时有助于妇女可以更加注意自己一生的变化，提出问题并与医生讨论，有助于采取恰当的体育锻炼和营养措施，保持身心健康。