英语动词过去式可分为两种:规则形式和不规则形式。前者是在动词原形后添加后缀-ed,如walk/walked等,而后者是通过内部元音变化,如sing/sang等。然而,事实上两者的界限并非泾渭分明。从历时角度来看,不少古英语时期的不规则动词在现代英语中已成为规则动词,如help。从共时的角度看,英语不规则动词的过去式的变异受语域的影响。譬如,英语不规则动词的规则过去式更多地出现在书面语中。此外,英语不规则动词过去式的使用因人而异。换言之,英语不规则动词的过去式也受到性别、年龄、社会阶层等与使用者相关因素的影响而形成各种变异。譬如,不规则过去式更多地被较年轻的群体使用,规则过去式则被较年长的群体使用地更频繁。简言之,英语不规则动词的过去式在历时中呈现某种特定的演变趋势,在共时中则因某些社会语言学因素的影响产生变异。本文以“历时美国英语语料库”(COHA)和“英国国家语料库”(BNCweb)为数据来源,从“变异社会语言学”的理论视角,对英语不规则动词的历时和共时的演变进行研究,借此窥探英语语言发展及使用的动态趋势并试图探析背后潜在的规律和影响因素。具体而言,历时部分借助COHA提取频率数据并运用动态气泡图方法,将不规则动词过去式的频率变化进行可视化呈现。研究发现:英语不规则动词呈现两种演变趋势,即规则化与不规则化演变趋势。前者是占主导地位的主要变化,后者是次要变化。总体而言,大部分不规则动词在过去近200年来呈现规则化演变趋势,但单个动词的规则化速度和时间均不一。同时,少数动词呈现不规则化演变趋势。此外,本文还从认知的角度论证英语不规则动词历时演变背后潜在的类推认知机制。本文对不规则动词过去式的共时变异研究以BNCweb为数据来源,借助主成分分析法,对不规则动词在不同语域及其中的具体文本中的使用差异作可视化呈现。此外,借助定量和定性的分析,探析了诸如语域(包括其中的具体文本)、性别、年龄和社会阶级等社会语言学因素对英语不规则动词过去式的影响。研究发现:不规则动词过去式在不同的语域、性别、年龄和社会阶级中呈现不同分布。譬如,规则过去式更多出现在书面语体中,更倾向于被年老者和社会阶级较高的群体使用;不规则过去式更偏向于出现在口语、年轻以及社会阶级较低的群体中;在口语中,女性使用不规则动词过去式的频率远高于男性;就单个不规则动词来说,其过去式的分布因词而异。简言之,不规则动词过去式的分布呈现较大的社会语言学差异。本文通过对英语不规则动词过去式演变的历时和共时研究,试图探析英语语言历时发展以及共时使用中的规律。从理论意义而言,通过对英语不规则动词过去式的研究,有利于更好地观察语言演变趋势和探寻语言使用的规律及机制。从方法论意义而言,本文实现了语料库语言学和可视化定量分析相结合的可行性。借助语料库数据、可视化定量分析以及社会变异语言学理论视角,窥探英语不规则动词演变背后潜在的规律。从现实意义而言,英语不规则动词演变的探析对未来的英语学习者是有价值的。也许有助于英语学习者在未来的英语学习中找到潜在的规则,从而更好、更有效地学习英语不规则动词的过去式。