《阿Q正传》是鲁迅唯一的一部中篇小说。阿Q性格的最主要的特征是“精神胜利法”。所谓的“精神胜利法”就是在现实中无法获得满足，只好在精神上、在幻想中寻求自我安慰。归纳起来，精神胜利法的主要特征有以下四点：
　　
　　一、自欺欺人
　　
　　阿Q被人打了，就用“儿子打老子”来自我安慰；他忌讳头上癞疮疤，且颇为苦恼，可人们偏要拿他的癞疮疤寻开行心时，他会说“你还不配”，于是觉得自己头上的癞疮疤非同寻常，是“一种无尚光荣的癞疮疤”了，他被人揪住黄辫子在墙壁上碰了响头之后，站了一刻，心想：“我总算被儿子打了，现在的世界真不像样……
　　
　　二、健忘麻木
　　
　　阿Q向吴妈求爱，被赵秀才用大竹杠教训了一顿，过了一会，他听见外面有声音，一看是吴妈在那里哭闹，不知道因为自己的事情，竟然跑去凑热闹。前面被人打了，转身之间忘得一干二净。刚刚被强者假洋鬼子用“哭丧棒”打得鼻青脸肿，转眼之间就去欺辱小尼姑，强行摸小尼姑的头，还说“为什么和尚摸得，我摸不得”。
　　
　　三、妄自尊大
　　
　　别人说他混得差，他就用“祖先比你阔”来搪塞。“我们先前——比你阔得多啦!你算什么东西!”；他生活困窘，地位低下，连老婆去娶不上，却偏偏虚妄地夸口“我的儿子会阔得多啦”。
　　
　　四、自我摧残
　　
　　他赌博赢得的洋钱被抢，无法解脱“忽忽不乐”时，就自打嘴巴以假想打的是“另一个”，而在精神上转败为胜。
　　精神胜利法，是阿Q身上最重要的精神特征。究其原因，与阿Q生活的时代紧密相连。在当时，封建统治者对帝国主义侵略本已到了割地赔款丧权辱国的地步，但偏要自称“天朝”，沉醉在“东方的精神文明”中，鼓吹中国文明“为全球所仰望”。已经到了死亡的边缘，却追求精神上的胜利。这一思想深深毒害着处于下层的劳动人民。从更远的思想根源来说，历代封建统治阶级思想陈陈相因，封建礼教、封建道德规范一代代从精神上麻醉和毒害劳动人民。这种麻醉和毒害造成了阿Q的愚昧落后和麻木不仁。小说更深刻揭示了半封建半殖民地社会的阶级矛盾及“精神胜利法”产生的历史根源，有力地批判了辛亥革命脱离群众和不彻底性，表达了作者“改造国民性”的思想观点。鲁迅对于中华民族的劣根、民族生存的忧患意识、对决定本民族生死存亡的环境和懦弱进行无情批判。
　　在《阿Q正传》中，对阿Q的精神病态的刻画是和对辛亥革命的严酷真实的揭示紧密联系在一起的，惟其对前一方面的刻画非常深刻，对后一方面的揭示才那样令人信服。
　　小说中作者鲁迅要借用一个人物来表现许许多多中国人的普遍的精神病态，就势必得运用夸张的手法，不但在他身上植入许多远非他个性所能包容的精神重负，更要最大限度地凸现他身上的那种具有极大概阔性的心理特点。这在小说对阿Q那种种精神胜利法的表现刻画中，就可以看得很清楚。无论是“儿子打老子”，还是自己打自己嘴巴，这样的行为，倘若孤立地看，似乎都不太真实，但文中却大量使用了这种大幅度的夸张的手法，其中的主要原因，就在于他是把阿Q和未庄当作愚昧的中国人和封建农村的象征来描写的。读完文章，叹服作者揭露国民灵魂的深刻性。