老挝的查尔平原上错落着成百上千个石缸，缸里空无一物，搬又搬不动，长年弃之荒野。这些石缸阵是谁布设的，有何用处?则是众说纷纭，至今还未揭开谜底。
　　查尔是老挝语“石缸”的音译，查尔平原就是“石缸平原”。老挝为群山之国，查尔平原不过是高原上的一片平地，面积仅有100多平方公里，严格说起来不够“平原”的资格。但全国找不到比这更大的平地．因而成了兵家必争之地。本世纪60年代的内战就以这里为主战场。
　　查尔平原由石灰岩和砂岩构成，干旱贫瘠，只长草不生树，顶多生些矮灌木。石缸阵大致以一个小山洞为圆心呈扇形分布，一眼望不到边际。石缸基本造型好像水缸或酒坛，外圆，中部略鼓，缸底内部或平或隆起，内外打磨得相当平整，没有嵌接的痕迹，都以整石凿成。一般深1．5米左右，直径约70厘米，可站立一个人。小缸重1—2吨；大缸重六七吨，可容纳二三人到六七人。大部分石缸立在地面，有的半埋在土中，个别兀立在山丘顶，远远看去十分显眼。石缸坚固无比，枪炮射之不裂，极少见到破缸碎片。
　　老挝民间津津乐道“查尔酒香”、“查尔战鼓声”的神话。说是路过查尔平原，能够闻到美酒的香味，可以听到将士祝捷的乐鼓声和欢呼声。根据何来呢?公元6—7世纪之间，越南多次侵入老挝，老挝部落领袖坤壮率师奋勇抵抗，双方酣战于查尔平原，最终把侵略者赶出老挝。坤壮为了庆祝胜利，下令犒赏三军，开凿了石缸来盛蓄美酒。因此，后人还能闻到美酒余香，隐约听到祝捷鼓声。
　　此说甚玄。以当年原始的生活水平和粗陋的生产工具，能够变魔法一样突然凿出这么多的石缸吗?又能一下子酿出这么多的美酒吗?今日平原哪有酒味?哪有鼓声?即使朝缸群高呼，也只能听到微弱的回声，那是空缸回声效应，绝不是坤壮大军的祝捷声。显然，这是老挝人民为了颂扬祖先，臆想附会出来的一个神话。
　　石缸内外没有任何宗教性的雕饰，估计是一种实用容器，贮水贮粮均可，更可能是贮水器具。况且，考古学家已鉴定石缸制造于公元1世纪前后，比越南侵老年代要早五六百年，排除了坤壮造酒坛的可能性。
　　查尔平原干湿季明显，11月到翌年的4月为旱季，雨量仅占全年的10％，流经平原的溪河近乎涸竭，又无泉源可供掘井，不贮水是活不下去的。在雨季动用几百只大石缸存蓄雨水，供旱季饮用，这是合乎逻辑的。可是，老挝先民为什么不采用费工少、容量大的陶缸?是不是当时老挝人还不懂得制陶?石缸为什么散置在荒野上，而不是存放在村落遗址上?以现今老挝农村结构来看，村寨分散，很少超过百人以上的大村，农民金属工具非常缺乏，很难想像近2000年以前就有那么大的村寨，使用铁器，集中一地，打造出这么多的石缸。
　　日本考古学家又有一说。石缸既非水缸，也不是酒坛，而是史前原住民遗留下来的石棺群。大部分石缸正好容一人出入，可装入一具遗骸，石缸排列又有一定的规律性，且有不少半埋在土里，不是棺具是什么呢?可是。石缸阵周围未曾发现墓穴，不见任何骨骸和遗葬物，石棺之说实在难以成立。
　　我们不妨追溯老挝的历史，从中找出一些蛛丝马迹，或许可以解开这个千古之谜。
　　老挝现住民的主体佬族(寮人)，原是中国云南傣族的一支，8世纪南迁来老挝，857年建立“澜沧国”，1350年统一老挝全境。这就是说，石缸不是佬族凿造的，而是最早居住于老挝的原始土著的遗物。老挝史前的居民称佧族(又称老听族、坡地人)，他们喜欢大集群聚居，以共同对付天灾人祸。公元前的老挝处于石器时代，还没有铁器来开凿这样精致的石缸。查尔平原的石头质地坚硬，必须使用坚利的铁器才能凿威石缸。东南亚的铁制工具和炼铁技术，是公元1世纪前后从中国传人的，佧族造石缸当在这个年代以后。佧族与现代的高棉民族属同源，擅长于石构工程，高棉人曾创造过伟大的石工程吴哥窟。据此推揣，公元1世纪前后，佧族发挥石工优势，使用中国铁器，凿制出石缸群体，应该说是顺理成章的。
　　说到石缸的用途，是贮水?盛酒?棺葬?宗教祭器？或是别的什么?那谁也说不清楚了。
　　
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