慕课，这一发端于引领信息时代的美国，由哈佛、斯坦福、麻省理工等世界顶尖名校掀起的教育风暴，以前所未有的速度向世界各地传播，甚至超过了当初的网络电子商务。从它诞生的那天起，其理念和运行方式就震动了整个高等教育界，引发了社会各界的广泛关注。很短时间内，它就超越了高等教育的范围，向包括中小学教育在内的整个教育领域蔓延。有人大胆地预测，慕课时代的到来“标志着教育开始真正走出工业文明，步入信息时代”。
　　慕课是Massive Open Online Course英语缩写的中文音译，是大规模开放式在线课程的意思，这一基于网络信息技术的教育方式以其快捷、便利、公开的特点，使课堂教学不再受时间和空间的限制，只要拥有一台电脑、一部平板电脑甚至一部智能手机，就可以随时享受到全世界众多名校的优质课程。就如同现代科技的迅速发展让世界各地的人成为地球村的人一样，慕课也让世界各地的学生成为“同学”。
　　但它的创新和魅力并不仅仅在于通过网络在线学习课程这么简单，它对推进教育均衡、公平发展的影响力也是不可低估的，学习者不分国籍、不分贫富，只需一个邮箱注册，就可以进入名师课堂学习。显然，其优越性是不言而喻的。自从美国三大慕课平台启动以来， 有两个已进入中国。清华大学、北京大学等一批高校迅速加入，北京大学的几门课程已在美国的慕课平台上正式上线，部分高校也紧锣密鼓地研发本土化的慕课平台。
　　去年8月，由华东师范大学慕课研究中心发起的包括我省西北师大附中在内的全国20所著名高中组成的C20慕课联盟（高中）成立。不久，又成立了C20慕课联盟（初中、小学）。中小学C20慕课联盟的成立在国内基础教育界引起了极大关注，成为国内教育界广泛讨论和研究的热点。
　　可以预见的是，慕课时代正在一步步走来，大数据推动下的中小学教学方式面临着创新升级。但对于包括甘肃在内的西部经济社会落后地区而言，信息时代的到来，挑战或许大于机遇，更为重要的是，如果重视不够，应对不力，将会失去千载难逢的机遇。
　　这是因为从理论上来看，类似于慕课的这种基于信息技术的教学方式可以让任何人享受到优质的教育资源，进而促进教育公平、均衡发展。但是，教育发展受到经济社会发展的制约，呈现出一定的差异性、不平衡性和地方性、民族性等特点，不管是哪种教学方式，都必然要经历本土化、内化的过程，而本土化、内化要依靠信息化建设和教师的智力支持。但问题是，教育信息化、师资队伍建设等正是西部落后地区的软肋。这种教育发展的不均衡性，在信息时代可能会更加显现，以至于出现这样的悖论：一个旨在促进教育均衡发展的手段却成为造成教育更加不均衡的因素。
　　随着信息时代的到来，教育信息化将是一场输不起的比赛。要想走得快，理念要先行，尽早地研究分析慕课这样的信息化教育发展趋势，有效利用信息化技术成果，变不利为有利，从而做到后发赶超，真正实现跨越发展，这是我们教育落后地区每一个教育工作者应该思考和探索的问题。虽然当前教育信息技术手段只是作为传统课堂教学的补充，还不能影响到传统课堂教学方式。但我们不能低估信息化对教育的影响，特别是面对慕课这样的在强大智力和资本支持下的“教育风暴”。
　　党的十八届三中全会指出：“要构建利用信息化手段扩大优质教育资源覆盖面的有效机制，逐步缩小区域、城乡、校际的差距。”毫无疑问，教育信息化已成为推动教育发展、促进教育公平的重要手段，已被提到了重要的议事日程上。
　　在这个意义上来讲，讨论、研究和探索诸如慕课这样的教育信息化条件下的教学方式不但不是空谈，而且具有一定的紧迫性。因为，信息化条件下的教学对教师提出了更高的要求，从观念转变到知识积累，从教学理念到教学方法，都需要升级，也需要一定时间。如果未能做到未雨绸缪，就会陷入一步落后、步步落后的恶性循环之中，与教育发达地区间的差距将会越拉越大，而且本地区域、城乡、校际间的差距也会进一步增大，到那时，推进教育均衡、公平发展的难度或许将超出我们的想象。