正所谓“时势造英雄”，古今中外，人类不断地追求美好生活，当生活环境遭受威胁，历史一定会“推选”出一个又一个英雄人物，带领人们破除危机，走向胜利；同时，无数杰出青年以卓越的能力与开拓的勇气，成为“英雄”人选。近年来，日益严重的水污染成为全球面臨的严峻问题，加强环境保护，发展污水处理行业大势所趋。在这样的环境背景下，立志于为环保而奋斗的英雄们不断涌现。东达集团董事执行总裁——袁建宁先生，正是其中一位杰出的英雄代表。
　　采访袁总并不容易，虽然他是位年轻的“70后”，却身兼数职，公务十分繁忙。袁总不仅担任东达集团的CEO（董事执行总裁），同时也是大连国家生态示范园董事执行总裁、大连再生资源产业基金董事总裁、大连环境交易所董事总裁，并担任大连市人民代表大会的人民代表。他同时还担任中国环保产业协会副会长、辽宁省环保产业协会水专业委员会会员、大连市环境保护产业协会会员、中华全国工商业联合会环境服务业商会常务理事等重要职务。当记者告之此次访问并非要为他个人“扬名”，而是希望用东达集团发展的经历，给更多投身环境保护产业的人一些启迪，袁总接受了访问，讲述了他的创业之路。
　　1995年，袁建宁毕业于东北财经大学，同年，在与创业伙伴的努力下，东达集团前身——大连东达环境工程有限公司创立。2003年成立集团公司——大连东达环境集团有限公司，2007年3月19日在国家工商总局变更为东达集团有限公司。从1995年至今，袁建宁与东达集团经历了无数的考验与磨砺，得到了无数的肯定与赞誉；而袁建宁也从一个立志污水处理行业的热血青年，成长为中国环保产业的领军人物。
　　谈到事业初创时，袁总不禁感慨良多。为了解决北方特殊气候下的污水处理问题，袁建宁与合伙人在克服经验少、技术缺乏等重重困难下，耗时两年，与哈尔滨建工学院联合开发了适用北方的CAO食品废水处理技术，这项技术填补了国内北方气候条件生物法处理食品生产废水的技术空白。这项技术一旦投入市场，不仅能使生产企业废水排放迅速达到标准，更是利国利民的重大举措。但新技术的推广并非理想中的顺利，当时国家对企业没有强制治理要求，许多企业不愿把钱投资建设污水处理设施上，他们为此吃了很多厂家的“闭门羹”。但是，对环境事业的执着，袁建宁并没有放弃这个初生的事业，他相信整个社会对污水处理的重视将是大势所趋。果然，功夫不负有心人，华润啤酒决定投资1000万元，启用东达环境技术新建一座污水处理站，项目建成后当年就达到排放标准，从此东达集团在啤酒废水处理市场上立稳了脚跟。
　　1999年，国家开始在工业企业实施“一控双达标”之际，袁建宁及时地抓住这一商机，与院校合作，将一些研发技术开发转化为工业、肉类、油脂、制药等废水治理技术，并连连在市场竞争中得手。他带领的东达集团研发的新技术也获得了大连市科技进步一等奖、建设部二等奖和国家环保总局食品工业废水处理重点推广技术等。但是东达自主研发的新技术在市场“走红”之际，袁建宁却将知识产权无偿地奉献给国家环保总局使用和推广，为国家环境保护作出巨大的贡献。
　　如今东达集团已构建起东达水务、大连国家生态工业示范园、大连环境交易所、大连再生资源产业基金四大核心业务板块，分别是以水务为突破口的城市公用及基础设施产业、以城市资源开发与建设、静脉产业为核心的生态工业、以环境能源权益交易及再生资源产业投资为核心的金融服务业，并逐步发展成为战略定位明确、发展思路清晰、主营业务突出、品牌知名度高的城市综合性开发服务企业，在东三省乃至全国具有影响力及引导力的大型集团。
　　自1995年创业以来，东达集团累计承担工业废水及中水回用项目达200余项，在东北及内蒙地区12座城市投资、建设、运营城市污水处理厂20余座，服务城市覆盖人口近3000万人，在大连地区和其他城市污染减排贡献率均在75%以上。袁建宁和他领导下的东达集团为辽河流域、松花江流域及黄河流域的水污染治理做出了重要的贡献，为民营企业在中国环保产业史上书写了精彩的一笔。
　　采访即将结束时，记者想请袁总谈谈他的成功之道，他意味深长地说：“成就源于对家庭的责任，对企业员工的责任，对社会的责任。对环境的保护，对水资源的保护，是当前所有人的迫切愿望，为社会贡献力量，也一定会得到社会的认可。”的确，每一个热爱家园的人，都希望像袁建宁这样的“环保英雄”能够越来越多，为环境保护做出贡献的企业能够更加强大。同时，从每一个人做起，人人加强环保意识，我们的地球之家才能山常青，水常在，我们的家园才能永葆青春。