1977年7月16日至21日，中国共产党第十届中央委员会在北京举行第三次全体会议。
　　中共中央委员会主席华国锋主持会议，副主席叶剑英、邓小平和政治局委员李先念、陈锡联、纪登奎、汪东兴、吴德、许世友、韦国清、李德生、陈永贵(刘伯承因病请假)，政治局候补委员吴桂贤、苏振华、倪志福、赛福鼎等出席会议。中央委员会委员、候补委员出席了会议。
　　全会通过《关于追认华国锋同志任中国共产党中央委员会主席、中国共产党中央军事委员会主席的决议》和《关于恢复邓小平同志职务的决议》。全会认为，粉碎“四人帮”9个多月来，党中央高举毛泽东思想的伟大旗帜，领导全党全军全国各族人民，实现安定团结，巩固无产阶级专政，深入揭“四人帮”，大得党心、军心、民心。全会还通过了《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议》。指出以华国锋为首的中央政治局，粉碎王张江姚反党集团，消除了党内一大祸害，使我国避免了一次大分裂、大倒退，挽救了革命，挽救了党。全会决定永远开除王洪文、张春桥、江青、姚文元的党籍，撤销他们党内外一切职务，对他们实行审查等措施。
　　1980年9月26日，中共中央发出关于审判林彪、江青反革命集团的通知指出：依法审判林彪、江青反革命集团，是全党、全军、全国人民的强烈愿望。现在预审工作已经结束，案件已送到检察院，预定在10月间提起公诉，依法审判。
　　29日，在第五届全国人大常委会第十六次会议上，最高人民检察院检察长黄火青宣布，将成立最高人民检察院特别检察厅和最高人民法院特别法庭，对林彪、江青反革命集团的主犯进行公开审判。准备提起公诉的10名主犯是：江青、张春桥、姚文元、王洪文、陈伯达、黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作、江腾蛟。
　　11月20日，最高人民法院特别法庭宣布开庭。特别检察厅厅长黄火青宣读了起诉书，列举了林彪、江青这两个反革命集团的4大罪状48条罪行。特别法庭庭长江华宣布对10名被告将由第一审判庭和第二审判庭分别审理。
　　关于公审林彪、江青反革命集团的问题，李先念赞成公开审判，但他不赞成枪毙江青等人。由于“四人帮”作恶多端、民愤极大，很多人，包括某些相当的负责同志，主张枪毙江青等人。为此事，李先念多次与邓小平、陈云商量，探讨处置方案，同时找有关同志谈话，从国际、国内的政治影响和维护安定团结的政治局面出发，教育大家，做说服工作，强调不能开杀戒，以统一全党的思想。后来，他曾回忆说：当时，小平、陈云同志为考虑处置这两个反党集团成员问题几夜未睡好觉，我也是几夜未睡好。最后大家一致认为不能开杀戒。
　　正是由于邓小平、陈云、李先念等从大局出发。教育同志、教育全党，所以1981年1月25日，最高人民法院特别法庭作出了如下判决：
　　判处江青、张春桥死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身：
　　判处姚文元有期徒刑20年，剥夺政治权利5年；
　　判处王洪文无期徒刑，剥夺政治权利终身；
　　判处陈伯达有期徒刑18年，剥夺政治权利5年；
　　判处黄永胜有期徒刑18年，剥夺政治权利6年；
　　判处吴法宪有期徒刑17年，剥夺政治权利6年；
　　判处李作鹏有期徒刑17年，剥夺政治权利5年；
　　判处邱会作有期徒刑16年，剥夺政治权利5年；
　　判处江腾蛟有期徒刑18年，剥夺政治权利5年。
　　此后，各地人民法院、军事法院，对林彪、江青反革命集团的其他案犯也陆续分别进行了审判。