除了工作上李先念要经常向毛泽东汇报外，在生活中他们相处还是很亲近的，偶尔也开开玩笑。
　　1959年6、7月间。中共中央在庐山召开八届八中全会，李先念的夫人林佳楣、江西省委书记杨尚奎的夫人水静、安徽省委书记曾希圣的夫人余叔常在一起，亲如姐妹。毛泽东同3位夫人一见面，就风趣地问：“你们3个人这么好。知道是什么原因吗?”她们想了很久，不好回答。毛泽东解释说：“因为你是水，你是鱼(余)，鱼当然要和水在一起。林呢?是两棵树，树离了水，就会枯萎。所以你们就分不开了。”
　　毛泽东抽烟，李先念也抽烟。在解放前，毛泽东什么烟都抽，进城以后抽骆驼牌、前门和三五。到1959年后，开始抽中华、熊猫，最后换抽雪茄。他抽烟量很大，一天是两包到3包烟，总觉得不够劲。他的牙齿因为抽烟也抽黑了，但他不这样认为，他说我在延安呆了10年，天天吃黑豆，牙都吃黑了。
　　抽雪茄是谁介绍的，就是李先念。有一天，毛泽东召集会议的时候，看见李先念拿着雪茄抽。朝他瞅了瞅。李先念心领神会，拿一根烟递送了过去。毛泽东马上伸手把烟接过去，点燃了，说：你抽这么好的烟怎么不介绍给我。
　　1959年春，“成都会议”时，云南省委书记阎红彦带着两箱“云烟”，兴冲冲地赶到成都，向毛主席、党中央献礼。毛泽东抽出一支“云烟”，贴在鼻子下嗅了一下。取出一根火柴点燃，闭起双眼，深深地品吸了一口，然后说：“好烟，好烟，想不到云南出了这么好的烟!”
　　“先念同志啊!”毛泽东对正在身边汇报工作的李先念说，“明天到会上宣传一下，发动大家都来买。云南出了这么好的烟，可喜可贺啊!”
　　第二天，李先念在大会休会时，想起了毛泽东交给他的“推销任务”，说：“嗯，对了，还有一件小事，云南出了个好烟啊，‘云烟’，主席抽了说好，你们抽烟的，也到会务组买几包尝尝。”云南省代表带去的两大箱“云烟”，被与会的党政军要员一抢而光。
　　毛泽东为“云烟”做了一次大广告，李先念当了一回“云烟”的推销员。