叶圣陶是我国卓越的语文教育家，他提出了许多具有极强现实指导意义的语文教育思想。其中，要重视语文的“预习”也是它的一个十分重要的教育思想，这集中地体现在它的《精读的指导》《论国文精读指导不只是逐句讲解》这两篇重要文章当中，研究它的这一重要思想，对指导当前我们的语文学习有着很强的现实意义。
　　 在《论国文精读指导不只是逐句讲解》这篇文章中，他批评了教书逐句讲解的老法子，指出了使学生预习的重要性和不使学生预习的害处。逐句讲书的办法现在恐怕已经没有了吧。但是，不使学生预习，只是上课的时候让他们翻开书听讲的现象恐怕还是大有存在的吧。叶圣陶指出：“第一，这里缺少了练习阅读最重要的预习的阶段。……从形式上看，他们太舒服了，一切预习事项都由老师代劳；但是从实际上说，他们太吃亏了，几种有价值的心理过程都没有经历到。第二，这办法与养成阅读书籍的习惯那个目标根本矛盾。”可见，叶圣陶是把预习提到养成良好的语文学习习惯的高度来认识的。根本的目的还是为了实现“教是为了达到不需要教”。预习，正是为了达到这样的目标而必须采取的一个重要的方法。现在弃之不用，自然是“与养成阅读书籍的习惯那个目标根本矛盾”。从切近一点说，语文的教学之所以还没有走出“少慢差费”的怪圈，与不重视学生的预习也有很大的关系。现在 大家都在学习洋思、东庐、杜郎口的教改经验。想想他们的经验，不难发现都贯彻着一个先教学生充分预习的教学思想 ，这正是与叶圣陶的重视预习的教育思想相吻合的。洋思的“先学后教”、东庐中学的“预习导学”、杜郎口的“预习课”，都是如此。所以，在我们对他们的成功经验“顶礼膜拜”或“嗤之以鼻”的时候，应该想到，他们正是在这样大家都认为简单的事情上取得了成功。
　　 很多人轻视预习，可能还有种不正确的想法在里面或者是种借口也未可知，即认为依照学生的水平，是不太可能把课文弄得通透的。这种想法的错误在于没有认识学生预习的本质。叶圣陶指出：“学生在预习的阶段，固然不能弄得头头是道；可是叫他们预习的初意本来不要求弄得完全头头是道，最要紧的还在让他们自己动动脑筋。他们动了脑筋，得到理解，当讨论的时候，见到自己的理解与讨论结果正相吻合，便有独创成功的快感；或者见到自己的理解与讨论结果不甚吻合，就作比量短长的思索；并且预习的时候决不会没有困惑，困惑而没法解决，到讨论的时候就集中了追求解决的注意力。这种快感、思索与注意力，足以鼓动阅读的兴趣，增进阅读的效果，都有很高的价值。”
　　 那么怎样指导学生的预习呢？在《精读的指导》一文中，叶圣陶做了细致的解说：一、通读全文。读法有二，一为吟诵；一为宣读。要考察学生预习课文的成绩，“得在上课时指名通读”。而“通读”，“应该用宣读法”。二、认识生字生语。指出：“所谓认识，应该把它解作最广义。仅仅知道生字生语的读音和解释，还不能算充分认识；必须熟习它的用例，知道它在某一种场合才可以用，用在另一种场合就不对了，这才真个认识了。”“须在平时使学生养成一种观念与习惯，就是：生字生语必须依据本文，寻找那个字语的确切意义；又必须依据与本文相类和不相类的若干粒子，发现那个字语的正当用法。”现在的预习也包括语文的学习，有忽视“字语的正当用法”的倾向。三、解答教师所提示的问题。这是预习一篇课文最重要的工作，也是平时我们指导学生预习最容易忽视的环节。原因如前所述，以为学生的能力有限，离开了老师的讲解则茫然无措。而叶圣陶深刻指出：学生的理解即使是“全盘错误”，“再来听教师的指导”，“印入与理解的程度一定比较深切”。“最坏的情形是指导者与领受者彼此不相应，指导者只任领受者是一个空袋子，不问情由把一些叫做知识的东西装进去。”这真是精辟的见解。只有预习的充分，课堂讨论才能进行的切实有效，“不然，学生成为只能听讲的被动人物，任何功课的进步至少要减少一半。”
　　 在当前倡导新课程改革，提高语文教学质量的时候，重新认识叶圣陶的要重视预习的语文教育思想，实在是有切实而紧要的现实意义的。